Il y a environ une semaine, l’American Council of the Blind a organisé une table ronde sur l’avenir des lecteurs d’écran dans le cadre du séminaire du comité d’accès à l’information lors de la convention annuelle de l’ACB. Serotek était l’une des entreprises invitées à participer à distance via Skype. Les autres participants à distance étaient GW Micro et NVDA. Malheureusement, la technologie est tombée en panne (sans que ce soit la faute de Skype) et nous, les participants à distance, n’avons pas pu participer. Mais j’ai pensé que les questions du panel étaient extrêmement pertinentes pour toutes les personnes aveugles et qu’il était important d’ajouter notre voix à la conversation. Ce billet de blog est donc le moyen pour Serotek de s’assurer que notre voix, et celle des nombreuses personnes qui partagent notre point de vue, est également entendue.
J’aimerais commencer par la question 6, parce qu’elle nous différencie de la plupart des participants au panel. Je reviendrai sur chacune des dix questions – qui sont incluses dans leur intégralité à la fin de ce billet.
La question 6 est la suivante : « Imaginez que vous participez à un panel dans cinq ans. Qu’espérez-vous pouvoir nous dire sur l’espace des lecteurs d’écran et le rôle de votre lecteur d’écran dans cet espace ? »
Serotek espère de tout cœur qu’en 2015, nous pourrons dire que l’espace des lecteurs d’écran a disparu. Ce changement sera le fruit de nos efforts en tant qu’entreprise et de la mobilisation des consommateurs pour encourager l’accessibilité universelle dans tous les produits grand public. Lorsque les lecteurs d’écran ont été inventés au début des années 1980, ils étaient des outils essentiels pour rendre accessible un monde numérique inaccessible. Ils n’ont jamais été conçus comme une activité commerciale, mais seulement comme un moyen de parvenir à une fin. Ils ont été développés par des entreprises privées, avec l’aide de fonds publics, afin de corriger une inégalité et de permettre aux personnes aveugles d’utiliser des outils numériques pour redevenir économiquement viables. Ils étaient destinés à la réadaptation professionnelle, nous aidant à sortir de l’assistanat et à retourner au travail en tant que membres à part entière de la société. Malheureusement, cette formidable avancée s’est rapidement transformée en obstacle pour les personnes aveugles. La technologie numérique a pris de l’avance, mais sans intégrer l’accessibilité universelle. Les lecteurs d’écran sont restés à la traîne et, au lieu d’uniformiser les règles du jeu, ils ont eu tendance à ajouter des coûts et des formations supplémentaires, tout en limitant l’accès aux fonctions les plus avancées des logiciels grand public. Les entreprises produisant des lecteurs d’écran étaient plus soucieuses de préserver la vache à lait du financement gouvernemental que d’aider la communauté des aveugles à atteindre l’égalité totale. Heureusement, ce modèle commercial est en train de se désintégrer. Nous avons contribué à faire évoluer ce modèle dès le premier jour de notre existence, mais à vrai dire, il n’a vraiment commencé à changer que lorsque des entreprises grand public comme Apple ont adopté l’accessibilité universelle dans la conception de leurs produits de base.
Vous savez donc où nous voulons en venir. Revenons à l’ordre initial des questions.
La question 1 nous demandait de décrire l’impact de notre modèle d’entreprise sur le marché global des lecteurs d’écran.
Serotek est une entreprise spécialisée dans les produits et les technologies destinés aux personnes aveugles. Notre seul objectif est d’aider la communauté des aveugles à profiter pleinement du mode de vie numérique. Pour nous, les lecteurs d’écran sont une passerelle nécessaire jusqu’à ce que les systèmes d’exploitation natifs intègrent une accessibilité totale pour les aveugles. C’est pourquoi nous avons rendu le lecteur d’écran très abordable, voire gratuit dans la version Web de SAToGo. Nous pensons que l’accessibilité est un droit humain fondamental et que les aveugles ne devraient pas être pénalisés financièrement pour y parvenir. Nous pensons que la communauté aveugle est lésée lorsque d’énormes ressources doivent être consacrées à l’accessibilité fondamentale. Les fonds et le temps d’enseignement devraient se concentrer sur les applications et non sur l’accès. La réadaptation professionnelle devrait ressembler davantage à une auto-école. Apportez votre propre voiture et nous vous apprendrons à conduire. Lorsque des subventions publiques sont nécessaires, elles devraient être consacrées non plus à l’accessibilité, mais aux applications réelles dont les gens ont besoin dans toutes les facettes de leur vie, qu’il s’agisse du travail, de la vie sociale ou des loisirs. L’économie est le moteur de ce changement, que cela nous plaise ou non. Serotek travaille d’arrache-pied pour fournir le type de services et d’outils de formation qui rendent les choses abordables et faciles.
La question 2 demandait quelle était notre stratégie dans le monde émergent de l’informatique à distance, de l’informatique en nuage et des machines virtuelles.
Nous avons bien sûr été les premiers parmi les fournisseurs de technologies adaptatives dans tous ces domaines. Nous avons été les premiers dans le domaine de l’informatique à distance avec des produits qui utilisaient le web pour permettre aux utilisateurs de se connecter à leurs machines domestiques ; les premiers à développer des solutions de formation à distance accessibles ; et les premiers à proposer des applications de TA téléchargeables résidant dans le nuage. Nous sommes les premiers à proposer des produits d’assistance technique accessibles à partir de toute la gamme des appareils numériques – téléphones, ordinateurs, I-pads, netbooks. Serotek s’engage à être à la pointe du progrès et à garantir à la communauté des aveugles l’accès à la puissance des technologies les plus récentes et les plus performantes.
La question 3 porte sur la manière dont nous pouvons améliorer le soutien au braille.
System Access est le seul lecteur d’écran Windows avec un véritable support braille plug-and-play, mais nous pensons qu’il est possible de faire encore mieux. Serotek a pris l’initiative de soutenir la norme HID pour le braille et a refusé de créer des interfaces pour tout produit d’affichage braille n’utilisant pas la norme HID. Aujourd’hui, tous les fabricants d’appareils braille, sauf un (Freedom Scientific), soutiennent la norme HID. Pourquoi est-ce important ? Les normes d’interface sont fondamentales pour l’accessibilité universelle. Comment peut-on faire mieux ? Bien que la norme USB HID facilite le fonctionnement « plug-and-play », même les écrans compatibles HID utilisent des interfaces propriétaires pour communiquer avec le lecteur d’écran de l’ordinateur hôte ou de l’appareil intelligent. Bien que la plupart des fabricants d’afficheurs braille soient tout à fait disposés à aider les développeurs de lecteurs d’écran à prendre en charge leurs afficheurs, nous pensons que les normes d’interface sont fondamentales pour l’accessibilité universelle. Avec la prolifération des appareils et des applications, les normes d’interface permettent aux développeurs traditionnels d’inclure l’accessibilité dans leur conception de base. Si nous voulons une accessibilité universelle et que nous incluons les sourds et les aveugles dans notre objectif, le braille est essentiel. Serotek collabore activement avec les fabricants de braille et les développeurs de logiciels pour développer et promouvoir une interface standard entre les afficheurs braille et la variété croissante d’appareils qui peuvent les utiliser. Il n’y a pas de place pour les solutions propriétaires dans ce domaine.
La question 4 demande quels sont les défis et les opportunités d’AJAX et de HTML5.
AJAX était une étape évolutive dans le développement Web ; HTML5 est maintenant le langage standard pour les médias riches. Serotek est toujours à la pointe de l’adoption et de l’application de ces normes au fur et à mesure qu’elles sont acceptées. Il s’agit là d’un élément fondamental de notre mission, qui consiste à veiller à ce que la communauté des aveugles ait accès aux outils et applications numériques les plus récents. De nombreux développeurs, qu’il s’agisse de technologies traditionnelles ou adaptées, se tournent vers le passé et s’efforcent de protéger leurs investissements dans le code et le matériel. Serotek se concentre sur l’avenir. Nous accompagnons notre base de données en la tenant à jour grâce à des améliorations continues de nos produits, y compris, de temps à autre, des réécritures complètes si nécessaire pour utiliser pleinement les outils les plus récents.
La question 5 porte sur la manière dont nous pouvons réduire le délai entre l’innovation grand public et la disponibilité pour la communauté aveugle.
Une collaboration active avec les fabricants de produits grand public doit commencer pendant le cycle de développement d’un produit, et non après sa sortie. De cette manière, les fournisseurs d’aides techniques peuvent non seulement garantir la compatibilité avec les versions actuelles de leurs propres produits, mais aussi profiter de l’occasion pour sensibiliser les fabricants à l’accessibilité et à la conception universelle, ce qui nous rapproche du jour où les fournisseurs d’aides techniques ne seront plus du tout nécessaires. Nous avons fourni une assistance de qualité bien avant les dates de sortie publique de produits tels que Windows Vista, Windows 7 et Office 2010, et ce ne sont là que quelques exemples de notre volonté de ne pas laisser nos clients de côté. Lorsque le développement des produits grand public progresse, nous faisons de même. . Notre objectif est de ne pas avoir de décalage – et jusqu’à présent, nous avons atteint cet objectif.
La réponse à la question 6 a été donnée dans l’introduction.
La question 7 porte sur ce que nous pouvons faire pour que nos utilisateurs bénéficient de la meilleure formation et de la meilleure assistance
Les produits Serotek sont intuitifs et faciles à apprendre. Nous voulons que les consommateurs passent plus de temps à utiliser activement un ordinateur, plutôt que de se concentrer d’abord sur l’apprentissage d’un lecteur d’écran, puis sur les tâches qu’ils souhaitent effectuer. Nous fournissons une assistance technique par téléphone ou en ligne, mais ce qui est le plus intéressant, c’est que nos clients peuvent s’entraider et apprendre les uns des autres. Cela peut se faire par le biais d’outils à distance intégrés au produit, ou par la participation à des forums communautaires ou à des chats vocaux. Nous produisons des logiciels conçus pour aider les formateurs et les professionnels de l’assistance technique à entretenir non seulement nos produits, mais aussi n’importe quel produit technique, de manière individuelle, en utilisant l’internet. Cela permet aux formateurs d’atteindre et de former un plus grand nombre de personnes à l’utilisation optimale de leurs ordinateurs et autres appareils, quelle que soit la technologie d’assistance qu’ils choisissent d’utiliser. Nous produisons des podcasts et des chats techniques distribués sur le site web serotalk.com, visant à éduquer les consommateurs sur les solutions grand public et d’assistance disponibles pour améliorer la qualité de leur vie numérique. Plutôt que de participer passivement, notre communauté soumet des critiques et d’autres documents à inclure dans ces présentations, et ce type d’engagement communautaire profite à tout le monde. Notre philosophie de conception consiste à simplifier continuellement les interfaces utilisateur, à utiliser les normes disponibles dans la mesure du possible et à utiliser la puissance des réseaux sociaux entre nos utilisateurs, formateurs et techniciens pour s’assurer qu’aucune question ne reste sans réponse.
La question 8 demande quels sont nos trois principaux conseils aux développeurs de logiciels, de sites web et d’environnements interactifs.
C’est simple :
1. Fournissez-nous de la documentation.
2. Reconnaissez la communauté des aveugles comme des consommateurs, disposant d’un revenu disponible, prêts, désireux et capables de dépenser des sommes importantes pour la technologie la plus récente et la meilleure. Il s’agit de centaines de millions d’utilisateurs potentiels, dans le monde entier, qui ont été ignorés par le passé. Cessez de nous ignorer.
3. S’en tenir aux normes. Le monde est trop complexe – il y a trop d’appareils et de langues – pour ajouter une énième interface propriétaire. Appliquer dès le départ les principes de la conception universelle afin de ne laisser personne de côté.
La question 9 demande ce qui devra se passer pour que Microsoft suive Apple dans l’utilisation de la lecture d’écran intégrée.
Il est important de noter que Microsoft a apporté des améliorations progressives à son programme « Ease of Access ». Dans Windows Vista, Microsoft a introduit la reconnaissance vocale dans ses options d’accès intégrées. Elle l’a affinée pour Windows 7 et nous avons démontré comment System Access peut être utilisé avec cette technologie intégrée sur les podcasts Serotalk.
Par ailleurs, dans Windows 7, Microsoft a apporté des améliorations à la loupe Windows qui lui permettent de s’afficher en mode plein écran. Il s’agit d’une amélioration considérable par rapport à la mince bande de fenêtre agrandie que l’on trouvait sur les machines de l’ère Windows XP. Cette nouvelle loupe Windows, associée à d’autres effets Windows permettant de modifier les couleurs et les pointeurs de souris, peut constituer un argument convaincant pour les utilisateurs malvoyants, qui n’ont pas besoin de payer des centaines d’euros pour un agrandissement minimal de l’écran.
Le changement est à venir. Il est en train de se produire. Microsoft est plus lent que nous le souhaiterions, mais nous devons nous rappeler qu’il héberge 90 % des ordinateurs existants. Chaque changement est une grande affaire. La dernière fois qu’ils ont essayé d’inclure l’accessibilité, ils ont reçu beaucoup de critiques de la part de la communauté et ils ont fait marche arrière. Aujourd’hui, ils vont de l’avant. Nous travaillons avec eux comme avec tout fournisseur qui cherche à rendre ses produits plus accessibles.
La question 10 porte sur ce que nous trouvons le plus frustrant sur le marché.
C’est le manque de coopération entre les fabricants de lecteurs d’écran. Nous disons cela parce que nous sommes avant tout des aveugles et que tout ce qui améliore les capacités de notre communauté doit être célébré et utilisé. L’industrie a besoin de plus d’innovation et de moins de litiges. Nous applaudissons les entreprises comme GW Micro et les fabricants d’afficheurs braille qui se sont ouvertement associés à nous et à d’autres pour améliorer les choses pour tout le monde.
Nous devrions tous partager l’objectif d’améliorer les choses pour la communauté en premier lieu. Le profit est important, mais pas au prix d’une réduction de l’accessibilité.
Nous félicitons l’ACB pour cette discussion très pertinente. Nous vivons une période unique dans l’histoire de notre communauté où notre paradigme est en train de changer sous nos pieds – et pour le meilleur. La dernière génération de technologies grand public est plus accessible que jamais. Les normes progressent et, enfin, la plupart des contributeurs acceptent de s’y conformer. En très peu de temps, l’idée que « l’accessibilité est un droit » est passée de la marginalité lunatique au courant dominant absolu. Serotek, comme vous le savez tous, a volontiers mené la bataille en marge de la société, car ce qui est le mieux pour la communauté aveugle est le mieux pour nous.
Voici les questions du panel de l’ACB :
Questions pour le panel « L’avenir des lecteurs d’écran »
1. Chacune de vos sociétés a un modèle commercial différent pour la commercialisation et la vente de son lecteur d’écran. Sur la base de ce modèle, décrivez comment votre produit devrait influencer le marché global des lecteurs d’écran.
2. Le rôle de l’informatique a considérablement évolué ces dernières années, une grande partie de l’informatique étant réalisée soit à distance – par le biais d’un système d’exploitation virtuel basé sur l’informatique en nuage – soit sur des machines virtuelles via des produits tels que VMware. À l’avenir, parlez-nous de votre stratégie de prise en charge de l’informatique à distance et virtuelle par votre lecteur d’écran.
3. Comme vous le savez, le braille est absolument vital pour de nombreux aspects de la vie des personnes aveugles ou malvoyantes, notamment l’éducation, l’emploi et l’alphabétisation. Comment pensez-vous que la prise en charge du braille puisse être améliorée dans votre produit ?
4. Le rôle futur du World Wide Web est souvent décrit comme celui d’un bureau hautement interactif et riche en médias. Alors que nous entrons dans une ère où ce rôle devient de plus en plus évident avec la mise en œuvre progressive de technologies telles que AJAX et celles connues collectivement sous le nom de HTML5, quels sont les défis auxquels vous pensez que votre lecteur d’écran devra faire face ? Quelles sont les opportunités que vous imaginez que ces interfaces peuvent apporter ?
5. Avec les changements rapides, parfois spectaculaires, dans les systèmes d’exploitation, les navigateurs et d’autres technologies, les utilisateurs de lecteurs d’écran expriment leur frustration de ne pas pouvoir profiter des technologies utilisées par leurs pairs voyants pendant des mois, voire des années. En outre, le modèle d’interaction de chaque lecteur d’écran peut être très différent. Quelles mesures de collaboration pouvez-vous prendre pour réduire le décalage et les différentes modalités d’interaction afin d’accroître les avantages pour les utilisateurs ?
6. Imaginez que vous participiez à un panel dans 5 ans. Qu’espérez-vous pouvoir nous dire sur l’espace des lecteurs d’écran et le rôle de votre lecteur d’écran dans cet espace ?
7. La formation et le soutien sont essentiels pour la plupart des utilisateurs de lecteurs d’écran. Quelles mesures innovantes pouvez-vous prendre à l’avenir pour vous assurer que vos utilisateurs bénéficient de la meilleure formation et du meilleur soutien possibles ? Quels sont les défis auxquels vous risquez d’être confronté ?
8. Quelles sont les trois principales choses que vous diriez aux développeurs de logiciels, de sites web et d’environnements interactifs ?
9. En introduisant un lecteur d’écran comme partie intégrante du système d’exploitation, disponible pour chaque utilisateur et sans coût supplémentaire, Apple a changé la dynamique de l’industrie des lecteurs d’écran. Quels changements doivent intervenir pour que Microsoft mette en place un modèle similaire pour Windows ? Quelles sont les raisons de ne pas prendre une telle mesure ?
10. En tant que développeur d’un lecteur d’écran, quel est pour vous l’aspect le plus frustrant de ce marché ?
