Par l’équipe Serotek
La vision est née d’un désir de faire des personnes aveugles plus qu’une simple considération secondaire. Le cœur qui a donné naissance à cette passion n’a jamais été connu pour reculer devant un défi imminent, et les voix qui se sont ralliées autour de l’appel à l’action sont unies dans leur engagement à voir ce rêve continuer à devenir réalité. C’est Serotek. Nous sommes son équipe et, à dix ans, voici notre histoire.
Sonner la liberté
Si l’histoire de Serotek était synonyme de révolution américaine, le premier coup de feu de l’entreprise entendu dans le monde entier serait la sortie du Radio Webcaster en 1998. Cet outil permettait aux utilisateurs de contrôler leur ordinateur à l’aide de fréquences radio afin d’accéder à ce qu’on appelle l’internet et d’entendre les réponses par l’intermédiaire d’une radio FM. Le produit a été lancé à l’époque où America Online menait la ruée vers les nouvelles frontières virtuelles de l’internet, mais comme d’habitude, c’est à quelqu’un d’autre qu’il est revenu d’essayer d’ouvrir une voie d’accès à l’autoroute de l’information pour la population aveugle du monde entier.
À l’époque, Serotek n’existait pas. Cependant, celui qui allait devenir le président-directeur général de la société, Mike Calvo, avait quelques idées et a relevé le défi. Rétrospectivement, ce fut la première d’une longue série d’initiatives visant à redéfinir le secteur des technologies d’adaptation.
Travaillant d’abord avec une équipe de développeurs russes, M. Calvo a utilisé ses connaissances technologiques pour transformer son concept original en ce qui allait devenir la FreedomBox. Dans sa forme la plus simple, la FreedomBox était un appareil Internet qui facilitait la communication entre un consommateur aveugle et le World Wide Web. Une personne pouvait s’adresser à l’appareil préprogrammé en utilisant le langage naturel pour écouter de la musique de différents genres et éventuellement faire des achats sur Amazon.com. Personne, pas même Calvo lui-même, n’aurait pu anticiper la trajectoire que la FreedomBox allait tracer pour son entreprise alors naissante.
Une grande partie de l’évolution réussie du produit est due à Matt Campbell, qui a repris le projet FreedomBox après que M. Calvo a décidé de transférer le système aux États-Unis. « Matt est mon partenaire de développement », explique M. Calvo. « J’ai travaillé avec beaucoup de développeurs dans ma vie, mais je reviens toujours à Matt… Nous sommes comme un vieux couple marié. Nous sommes comme un vieux couple marié qui termine les phrases et les pensées de l’autre Les résultats parlent d’eux-mêmes.
« Au vu des progrès réalisés jusqu’à présent, a déclaré Jonathan Mosen à ACB Radio au début de 2002, je pense que ce produit a un avenir très prometteur
Mais il ne sera pas facile de gagner du terrain. Dans les premières années de Serotek, il était courant que la concurrence lève le nez sur la nouvelle entreprise en difficulté qui, au départ, fonctionnait plus sur l’inspiration que sur les finances. La FreedomBox originale avait presque la taille d’un four à micro-ondes, mais grâce à une recherche et un développement minutieux, le logiciel de la FreedomBox a été réduit à une clé USB, ce qui a donné naissance à une nouvelle devise : « Accessibilité en tout lieu ». Lorsque Serotek a lancé System Access en 2004, les ricanements ont cédé la place à une attention prudente. L’establishment a commencé à reconnaître que le nouveau venu ne se contentait pas de vanter les mérites de l’accès à l’internet, mais qu’il offrait une expérience d’accessibilité complète grâce à un nouveau lecteur d’écran. Le décor était planté pour que le vent commence à tourner.
Sortir du lot
« La raison pour laquelle davantage de personnes aveugles n’ont pas accès à la technologie est le coût et le coût de la formation », explique M. Calvo, qui s’est toujours efforcé de faire de l’accessibilité une pièce maîtresse de son modèle d’entreprise.
Les générations futures ne comprendront pas qu’à un moment donné de l’histoire, il n’y avait pas d’alternative au courant dominant. Les gens étaient relégués à ce que Serotek appelle les « produits du ghetto aveugle », et en plus des prix astronomiques, les produits étaient très grands et encombrants à transporter. Même selon les normes actuelles, Serotek est consterné par l’analyse coût/bénéfice de produits dont le prix atteint plusieurs milliers d’euros et dont les caractéristiques sont si minimes qu’elles en deviennent choquantes. Les entreprises comme Serotek étaient de petits poissons dans un étang où évoluaient de plus gros requins.
Lorsque les lecteurs d’écran ont été introduits au début des années 80, ils étaient des outils essentiels pour rendre un environnement électronique accessible. Les lecteurs d’écran étaient, et sont toujours, un mal nécessaire. Malheureusement, la plupart des entreprises n’ont pas su s’adapter aux évolutions rapides. Alors que les applications grand public évoluaient, les lecteurs d’écran restaient à la traîne. Au lieu d’uniformiser les règles du jeu, ils ont eu tendance à ajouter des coûts et des formations supplémentaires tout en limitant l’accès aux fonctions logicielles les plus avancées utilisées dans les écoles et sur le lieu de travail. La différence entre Serotek et les autres entreprises est que Serotek a suivi le rythme des applications populaires que les personnes aveugles utilisent quotidiennement.
L’établissement continue à suivre les pratiques traditionnelles pour maximiser ses résultats. En revanche, depuis ses débuts, Serotek s’est donné pour mission d’explorer de nouveaux moyens de rendre ses produits accessibles. D’autres entreprises ont insisté pour faire payer les licences par ordinateur. Serotek a dit à ses clients de stocker l’application sur un CD de la taille d’une carte de crédit et de le brancher là où ils en avaient besoin, et la société a reçu la confirmation que sa stratégie fonctionnait lorsque les gens ont commencé à donner des exemples d’utilisation du produit partout, des bibliothèques publiques aux bateaux de croisière, sans avoir besoin de licences d’autorisation encombrantes. Plus tard, le produit a évolué pour devenir un logiciel qui peut être lancé de manière pratique sur une clé USB U3.
Les personnes qui ont suivi de près l’évolution de Serotek n’ont pas été surprises par ce qui précède. Après tout, Serotek s’est démarquée du peloton traditionnel en établissant de nouvelles références plutôt qu’en se conformant aux anciennes.
- Serotek a été le premier à proposer une technologie de lecture d’écran et de lecture en braille sans avoir besoin de droits d’administrateur.
- Alors que d’autres entreprises estimaient que les aveugles n’auraient jamais besoin d’utiliser Windows 64 bits, Serotek n’était pas d’accord et a été le premier à proposer cette fonctionnalité. Serotek a également été le premier à proposer un lecteur d’écran entièrement fonctionnel lors de la sortie de Windows Vista.
- Serotek a également été le premier à introduire la prise en charge des afficheurs braille conformes à la norme Human Interface Device.
- Aujourd’hui, Serotek reste le seul fournisseur à proposer une alternative de lecture d’écran et de braille entièrement fonctionnelle sur le web via SAToGo.
- Serotek a été le premier à adopter une approche communautaire pour le développement de ses produits. Le Web accessible soutenu par la communauté a permis aux clients de partager des informations sur le Web afin de rendre la navigation par hyperliens plus fluide. Serotek a été la seule entreprise connue du secteur des technologies d’adaptation à proposer de partager le protocole avec ses concurrents, dans l’intérêt de tous les consommateurs aveugles.
- D’autres entreprises ont expliqué comment elles préparaient les professionnels aveugles au marché du travail. Serotek a joint le geste à la parole en étant la première à proposer Remote Access Manager et Remote Incident Manager pour ouvrir de nouvelles perspectives de carrière dans l’administration de réseaux et l’assistance technique, deux postes clés dans le monde des technologies de l’information.
- Alors que d’autres entreprises facturent encore les contrats de maintenance de logiciels, Serotek a mis fin à cette pratique en 2009 et n’a jamais regardé en arrière. À ce jour, elle est la seule entreprise à l’avoir fait.
L’affaire des gens
Serotek a démarré avec l’intention de servir les utilisateurs d’ordinateurs plus âgés et les novices en informatique. Ses produits ont été conçus pour aider les personnes qui ne voulaient pas apprendre des systèmes compliqués à accomplir des tâches simples. Au fur et à mesure de l’évolution de l’entreprise, Serotek a découvert que son interface conviviale pouvait intéresser un public encore plus large. Le problème est que les utilisateurs novices comme les experts sont tombés dans l’idée que leur productivité future dépendait de la prochaine mise à niveau du lecteur d’écran ou du preneur de notes en braille, et que même ces options coûteuses ne les plaçaient pas sur un pied d’égalité avec leurs homologues voyants.
Lynda Canaday, du Kansas, est un exemple frappant du type de différence tangible que Serotek a fait dans la vie des gens. « En 2004, j’étais très déprimée », raconte Lynda Canaday. « J’étais prête à quitter la vie… Un ami psychologue m’a proposé une FreedomBox. J’ai pu recommencer à faire des choses que j’aimais… Je pense que ce que j’essaie vraiment de dire, c’est que Serotek m’a ouvert une porte vers un système de soutien grâce à son équipement et à ses dispositifs Depuis, Mme Canaday est allée à l’université et utilise toujours les produits et services de Serotek.
Calvo a compris que pour réussir, Serotek devait traiter ses clients comme des personnes et pas seulement comme des sous-produits de contrats gouvernementaux. Il a pris le temps de comprendre ce que les gens attendaient des produits adaptés, et si certains pourraient mettre cela sur le compte d’un bon esprit d’entreprise, il est plus juste de l’attribuer à un intérêt sincère pour ce que les utilisateurs aveugles recherchent.
« Je n’oublierai jamais la joie d’une femme aveugle d’une soixantaine d’années qui n’avait jamais utilisé d’ordinateur de sa vie et qui, à l’aide de sa seule voix, s’est connectée à notre produit et a effectué un achat », se souvient M. Calvo, en se remémorant les premières années de l’entreprise. « Elle était très enthousiaste. Notre petit produit avait ouvert une porte qu’elle n’aurait jamais pensé franchir »
Jonathan Mosen raconte : « J’ai découvert un ou deux petits problèmes avec le lecteur d’écran. Je les ai immédiatement signalés à Serotek et je dirais que ces problèmes ont été résolus du jour au lendemain. Lorsque je me suis réveillé le matin, une mise à jour était disponible pour que je puisse la télécharger
Le fait d’accorder une telle priorité au service à la clientèle n’est pas passé inaperçu. En 2007, Serotek a été attaqué en justice par un concurrent au sujet de la propriété intellectuelle. La communauté s’est mobilisée pour défendre la petite entreprise. Pendant des années, Calvo a parlé de l’importance d’utiliser la voix collective de la communauté pour faire la différence. La communauté a entendu et agi en se rendant sur des blogs, des pétitions et d’autres forums publics en ligne pour exprimer sa désapprobation à l’égard de l’action en justice.
« Voir la communauté se lever en notre nom comme elle l’a fait pendant cette période très tumultueuse », dit Calvo, « pour moi émotionnellement, pour nous financièrement, pour l’entreprise en général, c’est quelque chose dont je serai toujours reconnaissant »
Cette expérience a jeté les bases d’un renforcement des liens entre Serotek et sa clientèle. Au cours des dernières années, Serotek a évolué pour devenir plus qu’un simple fournisseur de technologie. Par exemple, iBlink Radio est une application gratuite pour iOS et Android qui propose des stations de radio, des podcasts et des services de lecture d’intérêt particulier, et aussi complet que cela puisse paraître, il ne fait qu’effleurer la surface du réseau mobile d’accès au système, qui est plus élaboré.
« Nous accordons une grande importance à l’accessibilité du mode de vie numérique », remarque Matt Campbell après que Serotek a aidé les clients à transférer le contenu multimédia sur leurs appareils portables. « N’oubliez pas, ajoute-t-il, que cela s’est passé quelques mois avant la sortie d’iTunes 8 En effet, Serotek a fait tout son possible pour aider ses clients à adopter et à intégrer la technologie mobile avant même que le grand public n’en fasse une priorité.
L’appréciation des stratégies innovantes de l’entreprise est illustrée par les témoignages de ses clients. « Serotek est une entreprise impliquée », déclare J. Schmidt, qui a récemment adopté les produits et services de Serotek. « Je n’ai jamais connu d’entreprise, qu’il s’agisse de technologie d’adaptation ou autre, où les clients entendent fréquemment le directeur général lui-même. Je serais même surpris que quelqu’un puisse vous dire qui sont les directeurs généraux des autres entreprises de technologie adaptative. L’idée que Serotek organise des réunions publiques pour aborder des sujets d’actualité urgents me donne l’impression d’être apprécié en tant que client et, plus important encore, en tant que personne »
Pourtant, servir les clients n’est que la moitié de l’équation. M. Calvo a compris que pour rester à la pointe de l’innovation, il devait attirer et conserver des talents solides. Pour ce faire, il devait offrir un environnement de travail qui permette aux employés de nourrir leur passion naturelle pour la technologie. Serotek a commencé par être un employeur virtuel à une époque où le télétravail commençait à peine à gagner en popularité. Cette approche avant-gardiste a conduit à l’introduction de nombreuses voix bien-aimées, aujourd’hui très familières à la clientèle de Serotek.
Ricky Enger, mieux connue pour ses rôles dans SeroTalk Podcast et End of Line, a commencé à travailler pour Serotek à la fin de l’été 2007. Elle se souvient que c’est au cours du week-end de la fête du travail qu’elle a eu l’occasion de s’entretenir avec M. Calvo par téléphone. « J’ai décroché le téléphone », se souvient Mme Enger, « et dès que nous avons commencé à parler, j’ai été très impressionnée par la mission de l’entreprise et sa vision, et son enthousiasme était tout simplement contagieux. Je me souviens d’avoir pensé que je voulais vraiment faire partie de ce que cette entreprise faisait »
Serotek est un environnement de travail dynamique. Le fait que l’équipe soit dispersée dans le monde entier n’enlève rien à l’esprit de camaraderie qui règne au sein de l’entreprise ni à son désir collectif de bouleverser le marché des technologies d’adaptation avec des produits qui redéfinissent la façon dont les clients mènent leur vie numérique.
même si j’aimais aider les personnes aveugles à trouver le bon produit pour répondre à leurs besoins dans le cadre de leur travail », a déclaré Joe Steinkamp à son arrivée en juillet 2010, « j’aspirais à pouvoir approfondir des technologies et des sujets spécifiques en dehors de mes quatre murs… ». On m’a offert la possibilité de participer à la vision de l’entreprise et j’ai sauté sur l’occasion de partager cette grande aventure »
L’Ultimatum Aucun mouvement sur le marché des technologies adaptatives n’a jamais provoqué autant de remous que le désormais célèbre appel aux armes de Serotek. Le 1er mars 2010, Serotek a déclaré la guerre à l’industrie traditionnelle des technologies adapt atives. Si l’introduction de la FreedomBox a été le premier coup de feu tiré, l’ultimatum public de Serotek a été un coup de trompette pour rallier la communauté de la cécité autour d’une campagne visant à se débarrasser des contraintes de la tyrannie.
« Au cours des deux dernières décennies, les technologies conçues à l’origine pour nous donner la liberté ont été nos entraves », a écrit M. Calvo dans un billet catégorique. « Elles nous ont enfermés dans des approches peu performantes et excessivement coûteuses que seul un petit pourcentage d’aveugles peut s’offrir ou maîtriser »
La nouvelle de ce message a été diffusée sur de nombreux forums publics. L’appel a été entendu, et si certaines réactions ont été prudentes dans leur optimisme, la grande majorité des utilisateurs aveugles d’ordinateurs ont été emportés par le cri de guerre en faveur de quelque chose de plus que la tentative habituelle d’imiter l’innovation.
« Même ceux qui ont bien fait les choses sont sur la voie de l’obsolescence », a poursuivi M. Calvo. « Les principes d’accessibilité universelle qu’Apple, Microsoft, Olympus et d’autres mettent en place vont éliminer le besoin de ces produits spécialisés en l’espace de quelques années seulement
Et c’est peut-être ce sentiment qui définit véritablement la valeur de Serotek. Aucune autre entreprise n’a jamais cherché à disparaître. Personne d’autre dans l’industrie des technologies d’adaptation n’a jamais plaidé pour un monde qui signifierait la fin de ses services. Une telle position idéaliste est généralement réservée au secteur à but non lucratif, et même dans ce domaine, il serait difficile de trouver une organisation qui ne craindrait pas de parler de sa propre fermeture. Pour les entreprises qui cherchent à rivaliser avec la tendance de Serotek, c’est là que réside le véritable ultimatum.
Le chemin à parcourir Les réalisations, petites et grandes, qui ponctuent la vie de Serotek depuis ses dix ans sont bien plus nombreuses et ne peuvent être évoquées avec suffisamment de justesse. Ce que cela prouve à l’équipe qui travaille dur jour après jour, c’est que l’avenir est plein d’énormes possibilités. Quelle que soit la forme que prendra Serotek au cours de la prochaine décennie, les représentants de l’entreprise sont animés d’une énergie particulière. C’est le genre d’énergie qui pousse les gens à sortir des sentiers battus et à fournir constamment des produits qui aident les aveugles à lutter à armes égales.
L’équipe de Serotek sait qu’en général, le marché traditionnel ne considère pas les aveugles comme des consommateurs viables. Les millions de dollars dépensés pour connaître les habitudes des clients d’une année sur l’autre n’englobent généralement pas les aveugles, car même au début du XXIe siècle, les aveugles sont considérés comme une catégorie spéciale de consommateurs qui ne peuvent pas vouloir accéder aux produits courants ou savoir quoi faire avec ces produits même s’ils y avaient accès. Si Calvo s’est réjoui de pouvoir donner aux aveugles les moyens d’accéder à des services commerciaux populaires grâce à des innovations telles que System Access, Accessible Event et DocuScan Plus, la vision qui a propulsé Serotek depuis ses débuts est celle d’un accès universel sans système de classes. Jusqu’à ce que cette réalité devienne la norme plutôt que l’exception, Serotek s’engage à fournir un accès égal et accessible à tous.
Voilà, en quelques mots, notre histoire jusqu’à présent. Nous sommes fiers de ce que nous avons pu faire pour vous au cours des dix premières années de notre existence, et nous sommes encore plus enthousiastes quant à notre relation avec vous au cours de la prochaine décennie. Nous sommes plus qu’un simple fournisseur. Alors que nous sommes à l’aube d’un nouveau chapitre de l’évolution technologique, nous nous tournons vers vous pour que vous nous aidiez à écrire le récit des grandes réalisations en matière d’accès universel, qui font des personnes aveugles un segment de la population parmi d’autres. Ensemble, nous sommes un catalyseur de changement. En unissant nos forces, nous pouvons inspirer le changement sur les questions cruciales qui nous concernent tous en tant que consommateurs. Chez Serotek, nous continuerons à faire notre part pour que ces changements nécessaires se concrétisent. L’évolution de la technologie est telle qu’il est impossible de savoir ce que nous réserve la semaine, le mois ou l’année prochaine, mais nous sommes certains d’une chose : Le meilleur reste à venir…
