Il y a sept ans, et non quatre, que nous avons lancé Serotek. J’aime à penser que la société a été conçue sur la base de la liberté. En fait, notre premier produit était axé sur l’émancipation : il s’agissait d’aider les aveugles à accéder à l’internet avec peu ou pas de formation, à l’aide d’un processus de sélection de menu facile. Même le nom était basé sur la liberté, mais nous avons depuis cessé d’utiliser ce nom de marque.
Le premier produit était un appareil Internet. Nous étions plus qu’en avance sur le marché et notre prototype original avait à peu près la taille d’un four à micro-ondes. Mais comparé à tout ce qui existait, c’était un miracle – une percée dans l’interface homme-machine où nous avons fait faire le travail à l’ordinateur plutôt qu’à l’homme.
À l’époque, le pourcentage de personnes aveugles utilisant l’internet était minuscule – il n’y avait que les super geeks. Je n’oublierai jamais la joie d’une dame aveugle d’une soixantaine d’années qui n’avait jamais utilisé d’ordinateur de sa vie et qui, à l’aide de sa seule voix, s’est connectée à notre produit et a effectué un achat. Elle était si enthousiaste. Notre petit produit avait ouvert une porte qu’elle n’aurait jamais cru pouvoir franchir.
En 2002, nous avons commencé à construire ce qui est aujourd’hui le SA Mobile Network – la plus grande compilation de sites web et de services en ligne accessibles aux non-voyants qui existe. Notre mission, à l’époque comme aujourd’hui, était l’accessibilité partout pour tous. J’aime à penser que nous avons été la première entreprise à considérer les aveugles comme des personnes, et non comme des handicapés nécessiteux dont le gouvernement allait s’occuper.
La concurrence n’a pas prêté attention à nous. Nous n’étions même pas sur leur écran radar. Ils avaient un modèle d’entreprise qui fonctionnait – pour eux – et ils n’étaient pas prêts à le changer.
Nous avons essayé plusieurs façons d’emballer notre appareil Internet, en le ramenant à la taille d’un PDA – qui ne fonctionne malheureusement pas avec des piles. Il était néanmoins très portable, ce qui signifiait que nous pouvions mettre en place l’accessibilité lors de nos déplacements. Plus tard, nous avons mis le logiciel sur une clé USB et notre devise, « Accessibilité partout », est née. La concurrence était un peu ennuyée, mais elle pensait essentiellement que nous vendions des jouets et qu’elle ferait faillite avant que nous puissions faire des dégâts.
En 2004, nous avons attiré leur attention avec System Access. Soudain, ce n’était plus seulement l’accès à l’internet que nous proposions, mais l’accessibilité totale – la puissance complète d’un lecteur d’écran. En 2005, System Access a remporté le prix Da Vinci, décerné par la Michigan Multiple Sclerosis Society aux innovateurs qui ont fait avancer la cause de l’accessibilité. Nous avons mis System Access sur une clé USB et la concurrence commençait à s’inquiéter. Alors qu’ils vendaient une licence distincte pour chaque ordinateur rendu accessible, nous offrions une accessibilité totalement portable, pour une fraction infime du coût. SA était et est toujours totalement intuitif et ne nécessite qu’une formation minimale. Il permet d’accéder à de nombreuses applications commerciales majeures et, sur une clé USB, vous pouvez l’emporter partout et rendre n’importe quel ordinateur accessible. Il enregistre même vos préférences en matière de synthèse vocale et d’autres paramètres réglables.
En 2006, nous nous sommes tournés vers les entreprises et les formateurs. Nous avons proposé RAM, le premier progiciel de réseau d’entreprise entièrement accessible qui permettait aux personnes déficientes visuelles de travailler comme techniciens, gestionnaires de réseau, formateurs en ligne et personnel du service d’assistance, le tout dans un environnement totalement sécurisé. Le coût était dérisoire par rapport à l’équipement d’un réseau avec les licences de lecteur d’écran nécessaires et d’autres mesures de soutien qui auraient été requises si la concurrence avait pu ne serait-ce que concevoir l’application. Nous avons également créé RIM pour les formateurs en ressources visuelles. RIM permet à un formateur de partager son bureau avec n’importe quel client, n’importe où, et d’enseigner n’importe quelle application – même les produits des concurrents. La concurrence a commencé à nous prendre au sérieux. Si bien qu’en 2007 – tout le monde connaît cette histoire– nous avons commencé à créer la marque System Access. Nous avons commencé à développer la marque System Access.
Nous avons beaucoup innové en matière de portabilité, de facilité d’utilisation et de fonctionnalité. Mais au milieu de l’année 2007, nous avons lancé le test bêta de System Access To Go. SAToGo a transféré l’accessibilité dans le nuage. N’importe qui pouvait le télécharger à tout moment en étant connecté à l’internet et l’utiliser sur n’importe quel ordinateur.
Le prix de SAToGo a fait l’objet de nombreuses spéculations. La plupart des gens pensaient que nous l’ajouterions à notre offre de logiciel en tant que service, qui permettait aux utilisateurs de louer l’ensemble du répertoire de logiciels Serotek pour un prix mensuel modique.
À l’ATIA en 2008, nous avons révélé notre tarification. SAToGo était gratuit. En coopération avec la fondation AIR (Accessibility Is a Right), nous avons mis SAToGo sur le nuage pour tout le monde, à tout moment, sans frais. La concurrence nous a pris pour des fous.
Nous étions en train de prendre un véritable arbre à argent et de le donner comme bois de chauffage.
Peu à peu, les gens ont commencé à comprendre. Serotek est un animal totalement différent. En 2008, Serotek a reçu le prix AFB Access
Lors de l’ATIA, nous avons également présenté l’Accessible Digital Lifestyle, qui a ouvert un monde de produits et de gadgets amusants aux personnes aveugles, tout comme nous l’étions. Pouvez-vous le croire ?
L‘industrie en a pris bonne note. En fait, GW Micro nous a devancés et, en collaboration avec Apple Computer, a rendu l’iPod accessible, ce qui a constitué une avancée considérable. Toutes sortes de produits et de services qui n’étaient auparavant disponibles que pour les voyants deviennent soudain accessibles : GPS, lecteurs MP3, PDA, Facebook, MySpace, etc. Le paradigme était en train de changer et Serotek a été le levier qui a poussé l’industrie à abandonner son ancien modèle et à entrer dans le monde effrayant de l’accès total à la technologie pour les personnes aveugles.
Cette année, nous les avons encore poussés. Nous avons éliminé l’accord de maintenance des logiciels (SMA), un petit larcin juridique qui oblige les aveugles à payer leur fournisseur pour réparer des choses qu’il aurait dû faire correctement dès la première fois.
Bien sûr, en cours de route, nous avons ajouté toutes sortes de produits et de services amusants et utiles. Vous pouvez les découvrir sur notre nouveau site web, qui a fait peau neuve. Mais le 7e anniversaire est censé être l’âge de raison. J’espère que les gens, où qu’ils soient, commencent à comprendre notre raison et notre raisonnement.
Chez Serotek, nous croyons en l’accessibilité universelle, sans exception. Le jour où nous n’aurons plus à concevoir ou à vendre un autre logiciel créé pour rendre accessibles des applications inaccessibles, ce sera une fête. Nous savons que nous ne manquerons pas de nouvelles choses merveilleuses à faire pour rendre la vie plus amusante – plus vivable pour tout le monde. Et lorsque ce jour viendra, les produits que nous concevons pour nos frères et sœurs aveugles auront un marché de plusieurs milliards dans le monde entier. Nos concurrents seront les grands éditeurs de logiciels, et non les organisations spécialisées dans l’aide aux malvoyants financée par les pouvoirs publics.
Il ne fait aucun doute que Serotek est un pionnier et nous pourrions finir par nous contenter de collectionner les flèches pendant que d’autres s’installent sur le territoire. Mais je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que nous avons l’intelligence et le génie nécessaires pour concevoir des produits de classe mondiale pour l’ensemble du marché des entreprises et des consommateurs – des produits que les aveugles pourront utiliser dès leur sortie de l’emballage.
Quels seront ces produits ?
À court terme, on peut penser qu’un grand nombre d’applications suivront SAToGo sur le réseau. C’est ce qu’on appelle l’informatique en nuage, et comme Microsoft et Google s’y consacrent, on peut être sûr qu’elle sera omniprésente d’ici quelques mois, et non quelques années.
Les réseaux sociaux et les appareils de réseautage social y joueront un rôle important. Nous évoluons vers un tout nouveau niveau de communication entre groupes ayant des intérêts communs. Regardez les enfants et leur messagerie texte, nous allons tous twitter, bloguer et joter. Nous sommes déjà en train de faire du podcasting et de fournir notre propre chaîne de radio Internet. L’avenir, c’est un environnement multimédia évolutif où des groupes ayant des intérêts communs partagent tout en ligne.
Si j’ai commencé ce billet comme Abraham Lincoln, permettez-moi de le terminer comme George Washington. Je ne peux pas mentir. Pour moi, l’industrie actuelle des technologies d’adaptation est un gros cerisier derrière une clôture qui ne nourrit que quelques-uns et affame la personne aveugle moyenne, la rendant incapable de se permettre d’avoir accès à toutes les choses auxquelles ses pairs voyants peuvent accéder. Cet arbre bloque la lumière et empêche l’innovation. Et j’ai cette petite hachette.
J’en ai assez dit.
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