Serotek déclare la guerre à l’industrie traditionnelle des technologies d’adaptation et à ses produits ghetto pour aveugles. Avec cette annonce, nous lançons un appel aux armes à toutes les personnes aveugles et à tous les défenseurs des aveugles pour qu’ils se lèvent et se débarrassent de la tyrannie qui a façonné nos vies au cours des deux dernières décennies. Il s’agit d’une tyrannie de bonnes intentions – ou du moins de ce qui a commencé comme de bonnes intentions. Mais comme le dit le proverbe, « l’enfer est pavé de bonnes intentions » Au cours des deux dernières décennies, les technologies conçues à l’origine pour nous donner la liberté ont été nos entraves. Elles nous ont enfermés dans des approches peu performantes et excessivement coûteuses que seul un petit pourcentage de personnes aveugles peut s’offrir ou maîtriser. Ils nous ont enchaînés aux largesses du gouvernement et à la charité d’étrangers pour payer ce que peu d’entre nous pouvaient s’offrir par eux-mêmes. Et nous avons été des moutons, menés sur le chemin, bêlant de temps en temps, mais sans la vision ou les ressources nécessaires pour nous lever et exiger notre dû.
Ce temps est révolu.
Nous sommes aujourd’hui à la pointe de l’accessibilité universelle. Les produits grand public tels que l’iPod, l’iPhone et l’iPad récemment annoncé sont totalement accessibles dès leur sortie de l’emballage. Ils s’accompagnent en outre d’une multitude d’applications hautement souhaitables en matière d’accessibilité. Le coût pour les aveugles est exactement le même que pour les voyants. Il s’agit du même équipement, du même logiciel, de la même fonctionnalité et d’une accessibilité totale.
Ce qu’Apple a fait, d’autres le font aussi. Le vendeur de technologies adaptées qui crée du matériel et des logiciels destinés uniquement aux aveugles, et seulement s’ils sont subventionnés par le gouvernement, est un dinosaure. L’astéroïde a frappé la terre, le nuage de poussière est omniprésent, les jours du dinosaure sont comptés.
Mais les dinosaures sont énormes et leur extinction ne se produit pas du jour au lendemain… Même s’ils meurent, ils en engendrent d’autres comme eux(le lecteur Intel, par exemple). Merci, non. Toute personne aveugle peut avoir une accessibilité totale à n’importe quel type d’information sans avoir recours à un équipement coûteux et réservé aux aveugles. Ils peuvent l’obtenir avec les mêmes produits que ceux qu’achètent leurs amis voyants. Mais soyons réalistes : si nous continuons à acheter cette merde et à assiéger notre centre de ressources visuelles pour qu’il l’achète pour nous, les dinosaures de l’industrie continueront à la fabriquer. Leurs marges bénéficiaires sont en effet très importantes. Et nombre d’entre eux n’ont investi aucune partie de ces bénéfices dans la création de la prochaine génération de technologies d’accès, choisissant plutôt de perpétuer le statu quo. Par exemple, la technologie du braille rafraîchissable, sans doute le produit le plus coûteux spécifique à la cécité (et pour beaucoup très nécessaire), n’a pas changé de manière significative en 30 ans. Pourtant, son coût reste hors de portée de la plupart des personnes aveugles. Où est l’innovation ? Pourquoi les entreprises n’ont-elles pas investi dans des méthodes moins coûteuses, plus rapides, plus petites et plus efficaces pour fabriquer du braille rafraîchissable ? La cellule braille piézoélectrique n’est-elle pas la seule solution ? Et qu’en est-il des logiciels d’OCR sur PC ? Certes, nous disposons de toutes sortes de fonctions qui n’ont rien à voir avec la lecture, ainsi que d’améliorations progressives de la précision, mais pourquoi ces prix ne baissent-ils pas non plus, surtout si l’on considère que des solutions comparables prêtes à l’emploi comme Abby Finereader peuvent être obtenues pour un prix aussi bas que 79 dollars ? ? Et n’oublions pas le lecteur d’écran lui-même, la technologie de base dont nous avons tous besoin pour accéder à nos ordinateurs. Voyons-nous des améliorations ou simplement une tentative d’imitation de l’innovation avec l’ajout de fonctionnalités qui n’ont rien à voir avec la lecture réelle de l’écran, tout en maintenant le même prix ridicule.
Ce maintien du statu quo sera inévitablement confronté à un énorme crash, pire que la transition de l’accessibilité DOS à l’accessibilité Windows. Vous pouvez vous attendre à un crash technologique qui mettra hors-jeu les utilisateurs des équipements d’accessibilité les plus coûteux.
Pourquoi ? Je ne vous ennuierai pas avec tous les détails techniques, mais l’essentiel est que certains de ces produits ont été maintenus à jour grâce à des rustines, des correctifs, des réécritures partielles et d’autres astuces que nous, les informaticiens, utilisons lorsque nous n’avons pas le budget nécessaire pour bien faire les choses, mais que nous devons faire fonctionner le produit avec le système d’exploitation le plus récent. Ce processus de correctifs et de corrections crée une énorme barrière patrimoniale qui rend impossible la réécriture sans abandonner tous ceux qui l’ont précédée. Mais un kluge ne peut pas fonctionner longtemps avant de s’effondrer sous son propre poids. C’est exactement, mes amis, la situation dans laquelle se trouvent aujourd’hui certains des principaux fournisseurs de technologies adaptatives.
Il y a des exceptions. Serotek est une exception parce que nous avons complètement recréé notre base de produits tous les trois ans. GW Micro est une exception parce qu’elle a construit son produit de manière très modulaire et qu’elle peut mettre à jour des modules sans détruire l’ensemble. KNFB est une exception parce qu’elle tire parti des technologies disponibles sur étagère, ce qui se traduit en fin de compte par des baisses de prix et des fonctionnalités accrues.
Mais même ceux qui ont bien fait les choses sont sur la voie de l’obsolescence. Le besoin fondamental de logiciels d’accessibilité commence rapidement à disparaître. Les principes d’accessibilité universelle qu’Apple, Microsoft, Olympus et d’autres mettent en place vont éliminer le besoin de ces produits spécialisés en l’espace de quelques années seulement.
Arrêtez-vous et réfléchissez. Pourquoi avez-vous besoin d’outils d’accessibilité ? Pour lire un texte ? Les dispositifs de livres électroniques éliminent ce besoin. Aucun d’entre eux n’est encore parfait, mais nous n’en sommes qu’à la première génération. D’ici la deuxième génération, ils seront tous entièrement accessibles. Pour trouver son chemin ? Le GPS de votre iPhone ou de votre téléphone Android le fera pour vous. Pour prendre des notes ? Facile sur n’importe quel ordinateur portable, netbook ou iPad. Vous pouvez même l’enregistrer en direct et le réécouter à votre convenance. Qu’est-ce qui n’est pas accessible ? Vous pouvez écouter votre musique, regarder une vidéo décrite, numériser une feuille de calcul, regarder une présentation PowerPoint – tout cela en utilisant des systèmes et/ou des logiciels conventionnels, prêts à l’emploi et gratuits.
Il existe encore des situations où il est nécessaire de créer un chemin d’accès. Certaines entreprises ont encore des applications internes qui ne se prêtent pas aux appareils modernes. Il y aura certainement des situations où un produit spécialisé résoudra mieux un problème d’accessibilité qu’un produit grand public, surtout à court terme. Nous ne préconisons pas de jeter le bébé avec l’eau du bain, mais nous préconisons de commencer à hâter le changement inévitable en utilisant des solutions ordinaires accessibles chaque fois que cela est possible. Aujourd’hui encore, les entreprises de pointe réinventent leurs systèmes internes en faisant de l’accessibilité un critère de conception, de sorte que les situations nécessitant des produits spécialisés seront certainement de moins en moins nombreuses au fil du temps.
Si le règne de l’actuel gardien des technologies d’assistance touche à sa fin, pourquoi cette guerre ? Pourquoi ne pas la laisser mourir de sa propre mort, naturelle et inévitable ? Parce que rien ne meurt plus lentement qu’une technologie obsolète. Les cartes perforées se sont accrochées pendant vingt ou trente ans après avoir été complètement obsolètes. Il en va de même pour la bande magnétique. Les vieilles choses représentent un investissement relativement important, et les gens détestent jeter quelque chose qu’ils ont payé très cher, même si cela ne vaut plus rien. Mais ce matériel hérité obscurcit les capacités du présent. Il est utilisé dans des situations où d’autres solutions sont moins chères et plus pratiques. Ils encombrent le circuit de la réadaptation professionnelle, absorbant la plus grande partie des ressources mais ne répondant qu’à une infime partie des besoins. Ils sont intégrés dans les contrats au titre des droits acquis. Ils sont spécifiés alors qu’il n’y a pas la moindre raison pour que l’application le nécessite. L’héritage ralentit l’avènement d’un monde totalement accessible.
Cela vous nuit et me nuit.
Certes, je gagne ma vie en créant et en vendant des produits qui rendent notre monde accessible. Mais avant tout, je suis une personne aveugle. Je suis l’un d’entre vous. Et chaque jour, je suis confronté aux mêmes défis que vous en matière d’accessibilité. J’ai consacré ma vie et mon entreprise à rendre le monde plus accessible pour nous tous, mais je ne peux pas le faire seul. C’est un défi que chaque personne aveugle doit relever. Nous devons crier sur tous les toits : « Assez ! « Ça suffit ! »
Nous devons nous engager, dans chaque situation, à trouver et à utiliser l’outil standard le plus accessible et/ou l’outil d’accessibilité le moins coûteux et le plus fonctionnel qui soit. Avec notre argent et notre engagement à faire savoir que nos besoins et ceux des voyants sont identiques à 99 %, nous pouvons remodeler ce marché. Nous pouvons chasser les dinosaures dans les puits de goudron et nourrir ces mignons petits animaux flous qui sont les ancêtres de la prochaine génération. Nous pouvons faire partie de la solution plutôt que du problème.
Et tout ce qu’il faut, c’est trouver la meilleure solution possible pour votre besoin spécifique. Une fois que vous avez trouvé la solution qui répond à ce besoin, faites savoir à l’entreprise que vous appréciez son travail en faveur d’une meilleure accessibilité. Informez vos amis (voyants et non-voyants) de ces caractéristiques d’accessibilité ; ils ne savent probablement pas que de telles caractéristiques existent.
Faites connaître vos besoins aux personnes chargées de la réadaptation professionnelle avec lesquelles vous travaillez, et ne leur permettez pas de recommander une technologie spécifique pour la seule raison qu’elle figure dans le contrat depuis des années. Assurez-vous que vos écoles et votre lieu de travail comprennent la nécessité d’intégrer la technologie dans l’espace accessible. Montrez-leur les alternatives peu coûteuses. Dans cette économie, certains, les plus intelligents, comprendront et le vent commencera à tourner.
En peu de temps, le tsunami du bon sens balayera l’ancien et nous donnera l’espace nécessaire pour construire un monde plus accessible pour chacun d’entre nous. Que la demande se fasse entendre haut et fort et le marché suivra.
Si ce message vous parle, ne vous contentez pas de serrer le poing en signe d’accord et d’en rester là. faites-vous entendre ! Armez-vous de la vision d’un avenir où il n’y a pas d’obstacles sociaux, conceptuels ou économiques à l’accessibilité, et faites en sorte que vos paroles et vos actions démontrent que vous ne vous reposerez pas tant que cette vision ne se sera pas concrétisée. Sortez votre portefeuille et laissez briller votre pouvoir de consommateur ! Vous êtes un peuple de marché ! Cela fait 8 ans ce mois-ci que vous maintenez cette entreprise en vie grâce à votre argent ! Je crois que si nous nous rassemblons tous et que nous faisons notre part, nous pourrons enfin dire « Plus jamais ça ! Rejoignez la révolution ! Ensemble, nous pouvons changer le monde !
