Lettre ouverte aux professionnels aveugles adultes de la vie autonome

Les organisations de services pour la vie autonome et les adultes aveugles (ILAB) sont confrontées à un défi unique : les baby-boomers deviennent des personnes âgées et nombre d’entre eux subissent une perte de vision. L’impact d’une perte rapide de la vue peut être dévastateur. En très peu de temps, une personne perd tout point de référence. Elle se sent coupée du monde, isolée, désorientée et effrayée. Un monde autrefois accueillant devient soudain un lieu étranger où tout ce qui était familier est désormais étrange et menaçant.

Nous, les aveugles, savons qu’avec le temps, une personne peut trouver un nouvel équilibre – bien orientée et en sécurité. Des millions de personnes aveugles vivent de façon autonome et il n’y a aucune raison pour qu’une personne âgée nouvellement aveugle ne puisse pas retrouver un mode de vie indépendant. Mais cette transition nécessite l’aide d’organisations et de personnes bienveillantes et compétentes.

Le travail de l’ILAB est d’être une bouée de sauvetage, d’offrir un soutien pour retrouver l’indépendance et d’aider les personnes âgées nouvellement aveugles à trouver un chemin vers l’autonomie :

• L’orientation
• La mobilité
• La sécurité
• Compétences en matière de gestion personnelle et domestique, telles que l’identification de l’argent, la cuisine, le nettoyage et l’étiquetage des aliments et des médicaments
• Compétences professionnelles telles que la dactylographie et l’utilisation d’un ordinateur
• Compétences en matière de qualité de vie, notamment livres parlés, braille, guides d’écriture
• Compétences d’auto-action telles que la communication assertive, la fixation d’objectifs et l’adaptation

Le devoir d’une organisation de l’ILAB est d’aider les individus à découvrir un moyen de trouver de nouveaux points de référence, de se reconnecter aux gens, de réapprendre les compétences de base de la vie et de faire reculer la peur.

Les ordinateurs accessibles, l’internet et toute une série de dispositifs et de services numériques peuvent être des outils importants pour rendre ce chemin plus fluide et moins semé d’embûches. Toutefois, cela n’est vrai que si les outils eux-mêmes ne représentent pas un défi dépassant les capacités de la personne nouvellement aveugle. Heureusement, les baby-boomers qui subissent une perte de vision liée à l’âge sont plus à l’aise avec l’informatique que les personnes âgées ne l’étaient il y a seulement quelques années. La majorité d’entre eux ont utilisé des ordinateurs d’une manière ou d’une autre, que ce soit au travail ou à la maison, avant d’être confrontés à une perte de vision, et s’ils ne sont pas des geeks, loin de là, ils ne sont pas non plus complètement intimidés. Le nombre de personnes compétentes en informatique continuera d’augmenter au sein de la population âgée, car chaque vague suivante est plus en phase avec le mode de vie numérique que le groupe précédent.

Lorsque Serotek a créé les premiers produits numériques accessibles en 2001, nous nous sommes concentrés sur les besoins des nouveaux aveugles qui étaient encore moins sophistiqués que les baby-boomers. Nous avons compris que l’accessibilité ne se limitait pas à la simple lecture d’un écran ou d’un document. Accessible signifie utilisable par n’importe qui, quel que soit son niveau de connaissances en informatique. Nous étions convaincus, à l’époque et aujourd’hui encore, que l’accessibilité signifiait l’accès à tous, partout. C’est cette conviction, et la manière dont nous la mettons en pratique, qui fait de Serotek le partenaire idéal pour les services de l’ILAB.

Mieux vivre numériquement

S’il est intuitivement évident que la technologie numérique est essentielle à la réadaptation professionnelle, il n’est peut-être pas aussi évident que l’ordinateur, l’internet et la grande variété d’outils numériques sont encore plus importants pour une vie indépendante. Examinez les défis énumérés ci-dessous :

• Orientation – ou où suis-je ? Le positionnement global par téléphone portable sera largement disponible dans les prochains mois. Cela signifie qu’une personne aveugle pourra obtenir des instructions pas à pas sur la manière de se rendre d’un point à un autre, où qu’elle se trouve sur la planète.

• Mobilité – ou comment me rendre là où je dois aller ? La mobilité est toujours un énorme défi pour les nouveaux aveugles, mais l’Internet accessible peut réduire considérablement la nécessité de se déplacer. Avec l’accès à l’internet, une personne peut faire des achats à domicile, travailler à domicile, suivre des cours à domicile et profiter d’un large éventail de divertissements sans jamais mettre le pied dehors. Cela soulage considérablement le défi de la mobilité et permet de faire face plus facilement aux occasions où rester à la maison n’est pas une option.

• Sécurité – Lorsque l’on ne sait plus où l’on est, le monde devient effrayant. Là encore, Internet permet à une personne de relever les défis liés à sa nouvelle cécité, tout en restant dans la sécurité relative de son domicile jusqu’à ce qu’elle acquière la confiance nécessaire pour devenir plus mobile.

• Gestion personnelle et domestique – Les achats, les opérations bancaires, l’accès aux informations médicales, la gestion des finances personnelles, l’accès aux services d’entretien de la maison, les recettes et bien d’autres choses encore sont tous accessibles via l’internet et l’utilisation d’un ordinateur.

• Emploi – Travailler à domicile en utilisant la voix sur protocole Internet et l’ordinateur. L’ordinateur et l’internet permettent de travailler n’importe où dans le monde sans jamais quitter son domicile.

• Qualité de vie – Arts, divertissements, interactions sociales – tous disponibles via la connexion à large bande, y compris les livres parlés, les vidéos décrites, les chaînes de radio infinies, et bien plus encore. Connectez-vous à votre famille par courrier électronique et à vos anciens et nouveaux amis par l’intermédiaire d’une variété sans cesse croissante de sites de réseaux sociaux.

• Compétences en matière d’affirmation de soi – Il est plus facile de s’affirmer en ligne qu’en personne.

La vérité, c’est que notre société est aujourd’hui complètement connectée grâce à l’internet, aux téléphones portables et au réseau Wi-Fi en pleine expansion. La majorité des expériences de la vie sont disponibles indépendamment du fait qu’une personne soit voyante ou non. L’internet, l’ordinateur et les nombreux autres appareils numériques sont de formidables outils de mise à niveau. À travers une connexion numérique, tout le monde est sur un pied d’égalité, quelle que soit la qualité de sa vision, à condition de disposer d’une connexion totalement accessible.

Malheureusement, l’accessibilité n’a pas été facile dans le passé. Les outils proposés par les fournisseurs traditionnels de technologies d’adaptation étaient coûteux et complexes. Une personne peut avoir besoin de 30 heures ou plus de formation en salle de classe pour devenir compétente avec un lecteur d’écran traditionnel et même après 30 heures, tout le monde ne réussit pas. Les droits de licence pour les logiciels d’accessibilité sont élevés et assortis d’une série de conditions qui garantissent au vendeur un flux de revenus régulier. Si les outils sont adéquats pour la plupart des applications de réadaptation professionnelle, ils sont souvent loin d’être à la hauteur lorsqu’il s’agit de surfer sur Internet et de profiter de la grande variété de produits, d’informations, de services et de divertissements disponibles sur le Web. De nombreux sites Web ont été conçus sans tenir compte des exigences des lecteurs d’écran et sont donc totalement inaccessibles aux lecteurs d’écran traditionnels.

Serotek a fait de l’interface utilisateur accessible sa priorité en matière de conception. Notre famille de produits System Access a été récompensée pour son accessibilité par la MS Foundation et l’American Foundation for the Blind. En règle générale, un utilisateur peut être formé et utiliser pleinement System Access en deux heures d’instruction environ. De nombreux utilisateurs avertis en informatique peuvent utiliser System Access sans formation, en s’appuyant simplement sur son menu d’aide complet si nécessaire. Nous recommandons aux utilisateurs de profiter de la formation lorsqu’elle est disponible. Plus l’utilisateur est familiarisé avec l’ordinateur et l’Internet, plus il est facile pour lui d’utiliser System Access car, en général, System Access utilise les mêmes structures de commande que celles auxquelles il est habitué, sans ajouter de commandes spéciales pour les lecteurs d’écran.

Serotek a également rendu l’accessibilité totalement mobile. System Access Mobile peut être chargé sur une clé USB et branché sur n’importe quel ordinateur, ce qui le rend instantanément accessible. Si un ordinateur est connecté à Internet, System Access To Go (SAToGo) est disponible gratuitement pour être téléchargé instantanément et utilisé lorsque l’ordinateur est connecté à Internet. SAToGo est mis à la disposition de tous, à tout moment et gratuitement, par l’intermédiaire de la Fondation AIR, qui estime que « l’accessibilité est un droit »

Lorsque le coût est un problème majeur, les organisations de l’ILAB peuvent former les nouveaux aveugles à l’aide de SAToGo. Il y a cependant de bonnes raisons pour que l’utilisateur investisse la petite somme nécessaire pour disposer de l’ensemble des produits Serotek. Nous proposons System Access Mobile pour deux ordinateurs, NeoSpeech et le réseau System Access Mobile pour un coût de service mensuel de 24,95 $, avec un engagement de quatre ans. Cela comprend toutes les mises à jour du logiciel et la maintenance. L’utilisateur peut connecter un ordinateur au travail et à la maison en utilisant System Access Mobile ; et charger System Access sur une clé USB à brancher sur n’importe quel ordinateur à n’importe quel moment. L’accès au System Access Mobile Network (SAMNet) permet à l’utilisateur d’accéder à son courrier électronique, à un puissant moteur de recherche, à la plus grande collection de contenus accessibles sur le web, notamment des actualités, des sports, des radios Internet, des vidéos et bien d’autres choses encore ; des achats accessibles, des blogs, des forums, etc. SAMNet est la clé d’une vie indépendante. La communauté en ligne permet une connexion immédiate avec la famille et les amis par courrier électronique ; elle connecte la personne nouvellement aveugle au monde par le biais de chaînes d’information et de divertissement ; la personne nouvellement aveugle est accueillie dans une communauté bienveillante d’autres personnes qui sont heureuses de partager leur expérience et leurs conseils sur des forums et des groupes de discussion. SAMNet offre un accès complet aux achats en ligne en utilisant, par exemple, la famille de services d’achat Amazon.com qui fournit tout, des produits alimentaires à l’électronique et autres cadeaux – et qui propose toujours des livres audio. La communauté SAMNet utilise un outil de Serotek, appelé C-SAW, pour rendre les sites Internet plus accessibles. Chaque utilisateur de SAMNet bénéficie automatiquement de l’amélioration de l’accessibilité lorsqu’il se connecte à l’un des milliers de sites améliorés par C-SAW. Le fait d’être en ligne permet aux utilisateurs d’accéder à un nombre croissant d’applications en ligne à usage professionnel et personnel. Nous avons récemment rendu Quicken Online accessible aux utilisateurs pour la gestion de leurs finances personnelles.

Atteindre et enseigner

L’un des plus grands défis pour les organisations de l’ILAB est tout simplement d’atteindre les personnes âgées nouvellement aveugles et de répondre à l’augmentation constante du nombre d’entre elles. Serotek est la seule entreprise de technologie d’adaptation qui semble avoir pris en compte l’énorme charge de travail que représentent ces baby-boomers et les ressources limitées dont disposent les organisations de l’ILAB pour s’en occuper.

Notre solution, utilisée avec succès par les organisations de l’État, s’appelle Remote Incident Manager (RIM). Il s’agit d’un outil d’apprentissage à distance et d’assistance technique entièrement accessible qui permet au formateur ou au technicien de partager le bureau de l’ordinateur de l’étudiant via Internet. Le formateur peut procéder à des ajustements techniques si l’étudiant rencontre des difficultés avec son ordinateur. Le formateur peut télécharger un logiciel ou l’appeler depuis l’ordinateur de l’étudiant et travailler directement avec l’étudiant sur l’application en cours de formation, quelle qu’elle soit. Cette formation individuelle est très efficace et les étudiants comprennent beaucoup plus rapidement que dans une salle de classe. En utilisant le téléphone ou le protocole Voice over Internet, le formateur et l’étudiant bénéficient d’une expérience d’apprentissage pratique complète et aucun des deux n’a besoin de se déplacer pour y parvenir. Cela permet d’économiser du temps et des frais de déplacement précieux et de multiplier le nombre de sessions de formation réussies qu’un formateur peut avoir par jour. Les formateurs et les étudiants affirment tous deux que, lorsqu’ils utilisent le MIR, ils bénéficient d’un avantage d’au moins trois pour un, une heure de MIR valant au moins trois heures de cours. Le RIM peut être utilisé pour former des lecteurs d’écran conventionnels, mais lorsqu’il est utilisé pour former les outils d’accessibilité System Access anywhere, le temps écoulé entre le début de la formation et l’autonomie complète est réduit d’un ordre de grandeur. La licence annuelle de 1 000 dollars s’amortit plusieurs fois.

Tout est question d’indépendance

Lorsqu’une personne perd la vue à la suite d’une dégénérescence maculaire ou de l’une des nombreuses affections liées à l’âge, son univers s’écroule. Être aveugle depuis peu, c’est être seul et avoir peur. Il y a un énorme fossé entre la vie d’avant et celle d’aujourd’hui, et l’indépendance semble être un objectif inaccessible. Heureusement, pour beaucoup, il existe des organisations de l’ILAB qui sont prêtes et désireuses de franchir ce fossé et de faire entrer les nouveaux aveugles dans une nouvelle dimension de la vie autonome. Le mode de vie numérique est un élément important de la transition et Serotek Corporation n’a pas seulement rendu le mode de vie numérique accessible, elle a également fourni les outils nécessaires pour aider les formateurs et les étudiants à franchir le fossé plus rapidement.

Pour nous, la récompense est l’indépendance de ce baby-boomer nouvellement aveugle. Une personne aveugle indépendante est un client potentiel pour d’autres produits et services numériques accessibles, et c’est là que nous voyons notre avenir. Les personnes aveugles autonomes sont friandes de tous les outils et jouets numériques passionnants dont profitent leurs pairs voyants, et Serotek a l’intention d’être le chef de file de l’accessibilité de ces produits et services.

Perdre la vue change la vie, mais grâce aux organisations de l’ILAB et aux entreprises comme Serotek qui les soutiennent, ce n’est pas forcément la fin du monde. Cela peut être le début d’une nouvelle vie, enrichissante et productive.