Si vous avez suivi ce blog, ou si vous m’avez observé sur Facebook ou Twitter, ou si vous me connaissez personnellement depuis un certain temps, vous savez que je ne fais rien à moitié. Que j’enseigne une étude biblique, que j’anime un podcast ou même que je visite Disney World avec mes enfants, je me concentre sur cette activité de tout mon cœur et de toute mon âme, à l’exclusion de toute autre chose. Vous avez peut-être aussi remarqué que je ne recule jamais devant un défi. En fait, je m’épanouis dans les situations où les chances sont grandes et où l’objectif semble pratiquement impossible à atteindre. Certains parleront d’une énergie et d’un enthousiasme sans limites, d’autres d’une folie pure et simple. Quoi qu’il en soit, cette passion inépuisable et cette volonté de remettre en question le statu quo m’ont été très utiles tout au long de ma vie.
Je me souviens très bien avoir pris l’avion pour Minneapolis, dans le Minnesota, en 2001, afin de rencontrer un groupe d’hommes d’affaires. En montant dans l’avion, j’ai eu un ou deux moments où je me suis demandé ce que je pensais faire exactement. J’étais un jeune homme dont la famille s’agrandissait et, bien que je sois un entrepreneur depuis l’âge de treize ans, je n’étais jamais entré dans une salle de réunion auparavant. Je n’étais même pas diplômé de l’enseignement secondaire. Comment pouvais-je penser que je pouvais entrer dans une salle avec des hommes d’affaires bien éduqués et expérimentés et espérer arriver à quelque chose ? Dans ce moment de doute, j’aurais très bien pu faire demi-tour et rentrer chez moi, la tête pleine de honte à cause de toutes les choses qui me manquaient. Mais je ne l’ai pas fait. Je ne pouvais pas. J’avais une idée… un rêve, une vision, et rien n’allait m’empêcher de la poursuivre, surtout pas mes propres doutes.
Vous voyez, il y avait cette chose magique appelée Internet qui devenait rapidement un élément essentiel pour les gens de tous les horizons. Tout le monde aime faire du shopping. Tout le monde aime la musique. Tout le monde aime communiquer avec les autres, n’est-ce pas ? Sur Internet, on pouvait obtenir tout cela et bien plus encore, du moins si l’on était voyant. Mais qu’en est-il si vous êtes aveugle ? Si vous étiez une personne aveugle comme moi, aimant les gadgets et désireuse d’essayer de nouvelles choses, alors vous pourriez accéder à Internet, du moins si quelqu’un vous achetait un lecteur d’écran à mille dollars et payait pour votre formation à son utilisation. Mais qu’en est-il si vous n’avez pas de bienfaiteur ? Et si le seul gadget technique que vous saviez utiliser était la radio ? Et si vous étiez à la retraite et que l’achat d’un ordinateur très coûteux et d’un lecteur d’écran très coûteux n’était pas envisageable ? Que se passerait-il alors ? À l’époque, ce sont ces pensées qui m’empêchaient de dormir. J’ai compris qu’Internet n’était pas une simple mode, mais qu’il avait le pouvoir d’ouvrir d’innombrables portes à la population aveugle. Mais en tant que communauté, nous n’allions pas aller bien loin si la plupart d’entre nous n’avaient pas accès à Internet. Je savais que quelqu’un devait prendre les devants pour remédier à cette situation, et comme c’était moi qui y réfléchissais et qui priais à ce sujet, ce quelqu’un pouvait tout aussi bien être moi.
C’est donc avec une grande idée, de grands rêves et très peu d’autres choses que j’ai entrepris de faire de ma vision une réalité. Je voulais que les aveugles puissent utiliser toutes sortes de technologies aussi facilement et à un prix aussi abordable que les voyants, et c’est de cette idée qu’est née Serotek en 2002.
Le démarrage n’a pas été une sinécure. Michael Fox était l’homme d’affaires coriace qui présidait ma réunion dans le Minnesota. Il a posé de nombreuses questions critiques et m’a mis au défi de défendre mes projets. J’ai été heureux qu’il le fasse, car il m’a poussé à approfondir les détails et à me convaincre encore plus du potentiel de mon entreprise. Après avoir réussi son initiation, nous sommes devenus de grands amis, et la force de cette amitié a contribué à façonner l’une des entreprises les plus innovantes du secteur des technologies d’assistance, même selon les normes d’aujourd’hui. Au-delà de son soutien et de son amitié, Michael Fox a été mon mentor, et je peux affirmer sans aucun doute que ni moi ni Serotek n’aurions jamais pu aller aussi loin sans lui. Nous nous sommes disputés assez violemment au fil des ans, mais c’est grâce à son soutien, à ses conseils et à son amour vache que j’ai acquis une meilleure compréhension du monde des affaires et que j’ai énormément grandi en tant que personne.
Onze ans après ce voyage fatidique dans le Minnesota, Serotek et la technologie en général ont évolué de manière spectaculaire. L’entreprise est passée de la vente d’un seul produit autonome à une société d’avant-garde avec six produits couvrant de multiples plateformes et un média qui est constamment salué comme l’un des meilleurs de l’industrie. Nous avons été les premiers à aller là où aucun vendeur traditionnel n’était allé auparavant. Nous avons osé supprimer l’accord de maintenance du logiciel de lecture d’écran. Nous avons défié les pratiques commerciales conventionnelles et nous vous avons offert un progiciel sophistiqué avec davantage de fonctionnalités pour une fraction du prix demandé par l’ancien établissement.
Serotek n’est pas le seul à s’être développé et à avoir prospéré. Des entreprises comme Apple, Google et Microsoft ont finalement accepté l’idée que les personnes aveugles devraient pouvoir utiliser des technologies standard sans frais supplémentaires pour l’utilisateur. En 2001, il n’était pas courant de rencontrer une personne aveugle qui non seulement possédait un ordinateur, mais savait aussi s’en servir. Aujourd’hui, les aveugles se promènent et recueillent des informations sur leur environnement à l’aide du téléphone intelligent qu’ils ont dans leur poche. Grâce à Serotek, ils se rendent chez un ami et utilisent l’ordinateur qui s’y trouve aussi facilement que celui ou ceux qu’ils ont chez eux. Nous avons parcouru un très long chemin et, lorsque j’observe mon domaine et le petit coin du monde que j’habite, tout semble meilleur que ce que la plupart des consommateurs aveugles auraient osé imaginer il y a seulement quelques années.
Il est donc temps de me féliciter et de pousser un soupir de soulagement, n’est-ce pas ? J’ai fait ce que j’avais prévu de faire. Non seulement j’ai un ordinateur de bureau accessible et facile à utiliser, mais j’ai aussi un sac plein de gadgets qui sont entièrement accessibles de n’importe quel endroit où je décide de travailler. Ils sont tous prêts à l’emploi et ne proviennent pas d’une entreprise qui « fabrique des produits pour les aveugles » Je fais partie d’une communauté de personnes aveugles qui reconnaissent le pouvoir de changer les choses d’une seule voix, et qui sont tout aussi passionnées que moi par l’utilisation de leur voix pour faire la différence. En m’appuyant sur les talents d’une équipe étonnante de personnes aveugles dévouées et sur les conseils inestimables de mon dynamique cofondateur, j’ai contribué à la création d’une entreprise qui a osé mettre le statu quo à mal. Nous avons recruté une équipe dont le dévouement, la passion et l’expertise sont inégalés dans ce secteur. Cette équipe s’est inspirée de la vision que Dieu m’avait donnée et l’a non seulement vécue, mais se l’est également appropriée. Elle l’a concrétisée d’une manière que ni moi ni personne d’autre n’aurait pu imaginer. Lorsque je regarde tout ce que nous avons accompli en tant qu’équipe au cours des onze dernières années, je suis à la fois fier et humble. Pourtant, je n’observe que depuis mon petit coin du monde, et je sais qu’il y a encore tant de choses à explorer et à changer dans le monde.
Je suis vraiment honoré que l’équipe de Serotek m’ait accompagné dans cette aventure qui consiste à transformer un rêve en réalité, et il n’y a pas de groupe mieux placé ou plus compétent pour faire avancer cette vision. Je peux me regarder, moi et mon équipe, et savoir en toute confiance que l’objectif que je m’étais fixé en créant Serotek a été plus qu’atteint. Si je le souhaitais, je pourrais continuer à diriger cette entreprise pendant encore 11 ans. Je pourrais me lever le matin, concevoir des interfaces pour des logiciels nouveaux et innovants, gérer toutes les subtilités des cycles de développement et des calendriers, et motiver l’équipe pour qu’elle continue à viser de plus hauts sommets. Je pourrais le faire, mais je ne pourrais pas le faire tout en restant fidèle à la passion qui m’anime pour notre communauté. Je pourrais le faire, mais ce n’est pas ce qui me fait sourire et me donne envie de changer le monde. Et ne vous y trompez pas, le monde a besoin d’être changé.
Aujourd’hui, grâce aux efforts de défense de tant de personnes remarquables, l’accessibilité devient la norme plutôt que l’exception dans le monde industrialisé. Cependant, les personnes aveugles ne vivent pas toutes dans des sociétés industrialisées. En fait, il y a beaucoup plus d’aveugles dans les pays en développement, ne serait-ce que parce que les conditions de vie peuvent être si déplorables que l’idée de gérer une condition médicale est, au mieux, farfelue. Que fait-on pour offrir à la population aveugle de ces pays les mêmes avantages que ceux dont nous disposons ici ? Que fait-on pour s’assurer que ces personnes aveugles puissent profiter d’opportunités autres que la mendicité dans les rues pour survivre ? Que fait-on pour enseigner aux enfants et à la culture qui les entoure qu’ils sont tout aussi intelligents et capables que n’importe qui d’autre, et que les rêves ne doivent pas exister uniquement dans leur esprit et dans les pays plus riches ? Que fait-on pour présenter à ces aveugles des modèles de réussite ? La réponse est simple : pas assez.
Ce sont ces pensées qui m’animent, m’inspirent, me poussent à poser des questions et m’empêchent de dormir. Et tout comme il y a 12 ans, lorsque j’ai envisagé de créer Serotek, j’ai réalisé que si c’est moi qui en rêve, qui y pense, qui prie à ce sujet, c’est moi qui dois faire quelque chose, sous la direction de Dieu. Je crois que Dieu a un plan pour chacun d’entre nous. Je pense que s’il nous donne le pouvoir de rêver, il nous donne la capacité de le réaliser, même si parfois nous ne vivons pas assez longtemps pour voir l’image complète.
« Ok Calvo, c’est une diatribe très motivante, mais où veux-tu en venir ?
Bonne question. En fin de compte, j’ai pris la décision de quitter mon poste de PDG de Serotek. Dans les mois à venir, j’ai l’intention de m’attaquer à un certain nombre d’objectifs personnels et professionnels. J’ai l’intention de me concentrer davantage sur l’art oratoire. Je pense avoir une histoire qui pourrait inspirer d’autres personnes à poursuivre leurs propres passions. J’ai l’intention de terminer mon livre : « L’absence de vue ne signifie pas l’absence de vision » Je suis également ravie de prendre la direction de la Fondation AIR, dont la mission est d’éduquer le monde sur le fait que l’accessibilité est un droit humain fondamental, et non un privilège. Je rêve de voir chaque personne aveugle avoir le pouvoir de la technologie entre les mains, et pas seulement les personnes aveugles qui sont nées dans une zone géographique où la technologie est plus facilement accessible parce qu’il s’agit d’un marché plus lucratif pour les entreprises. Mon rêve est de voir chaque personne aveugle trouver en elle le pouvoir d’être fière et confiante en ce qu’elle est, qu’elle soit aveugle ou non.
Bien que je quitte mes fonctions de PDG, je reste membre du conseil d’administration et actionnaire de Serotek. Ce n’est pas la fin pour moi et certainement pas la fin pour Serotek. Mon partenaire et ami, Michael Fox, celui-là même qui m’a poussé à me dépasser en tant qu’entrepreneur, dirigera la société dans l’intervalle. Nous avons travaillé main dans la main pour faire de cette entreprise un projet unique et différent de tout ce qui se fait dans le domaine de la cécité. Michael a plus de vingt-cinq ans d’expérience dans l’accompagnement de petites et grandes entreprises vers la réussite, et je n’ai absolument aucun doute sur le fait qu’il saura faire avancer les choses avec grâce et détermination. Je vous encourage à rester à l’écoute de ce blog et de SPN pour en savoir plus sur les choses passionnantes que l’équipe de Serotek a en réserve.
Il s’agit d’un nouveau départ pour la famille Serotek, d’un nouveau lancement pour la Fondation AIR et d’une nouvelle voie, intimidante mais passionnante, dans le parcours de ma vie. Vous nous avez accompagnés jusqu’ici et j’espère que vous continuerez à vous consacrer autant que moi au rêve de l’accessibilité universelle. Merci d’avoir marché à mes côtés. Merci pour votre soutien massif. Merci de vous engager à marcher encore plus loin pour donner vie à notre vision.
Au service de tous,
Mike Calvo
