Le 12 novembre dernier, nous avons publié sur notre blog et notre podcast Serotalk une version audio du discours que j’ai prononcé lors de la Mid-Atlantic ACB Conference. Bien que de nombreuses personnes l’aient écouté et aient donné d’excellents commentaires, il durait environ une heure et qui a envie de m’entendre parler aussi longtemps ? Pour ceux d’entre vous qui préfèrent lire le discours sans que j’aie à le rappeler, je l’ai publié ici.
J’espère qu’il vous inspirera autant que la rencontre et l’interaction avec nombre d’entre vous, lecteurs, clients et amis, m’ont inspiré.
Mike
L’absence de vue ne signifie pas l’absence de vision
Par Mike Calvo
Ce soir, je vais vous raconter les moments forts et les moments faibles de l’histoire de ma vie. Pas tous – juste quelques-uns pour vous donner une idée de la façon dont il est possible pour un enfant aveugle, un fauteur de troubles, à peu près exclu par ses professeurs, de se retrouver ici en tant que PDG d’une entreprise qui est en train de changer le paradigme de la technologie d’adaptation. C’est une histoire qui n’a pas bien commencé et qui n’est pas encore terminée, je l’espère. Mais c’est une histoire qui montre que la cécité n’a pas grand-chose à voir avec la vision. Et si c’est mon histoire, c’est aussi une histoire que toute personne aveugle peut vivre si elle peut rêver.
L’école n’a pas été une grande expérience pour moi. Chaque jour, les enseignants et les conseillers d’orientation me disaient de viser bas, de trouver un travail abrutissant pour lequel je pourrais être formé, parce qu’il n’y avait rien d’autre à faire pour moi Après tout, « je suis né avec un handicap et je devrais travailler deux fois plus dur qu’une personne normale » Au début, je n’avais pas beaucoup de vue et j’ai progressivement perdu le peu que j’avais. À l’âge de 18 ans, j’avais perdu les dernières traces de ma vue. J’étais aveugle et fatigué de me battre contre un établissement qui n’avait pas mon intérêt à cœur. C’est ainsi que j’ai abandonné le lycée et que j’ai commencé à arpenter les rues de Miami et à fréquenter les clubs.
Je veux dire, j’étais handicapé. Mon objectif devrait être de ne pas être un trop gros fardeau pour ma famille et la société. C’est ça ? Une femme ? Des enfants ? Une réussite ? Pas question ! Vous l’avez peut-être déjà entendu : « Pas de grands rêves impossibles, s’il vous plaît »
Avec une telle inspiration, beaucoup d’enfants abandonneraient. Mais moi, j’étais d’un tempérament insolent et je me mettais en colère. Je leur montrais tout. Et j’ai été méchant. J’ai fait tout ce qu’il fallait pour me prouver à moi-même et au monde que j’étais une personne à laquelle il fallait prêter attention. J’allais faire de grands rêves et les réaliser, et je me moquais bien de savoir qui serait blessé ou quelles lois pourraient être enfreintes au cours de ce processus. Je ne voudrais pas que quelqu’un imite cette première partie de ma vie. Malheureusement, certains de ces grands rêves étaient plutôt égoïstes et m’ont amené à blesser beaucoup de mes proches. Heureusement, à un moment donné, Jésus est entré dans ma vie !
Qu’est-ce que c’est ? Détendez-vous. Je ne vais pas vous faire un sermon. Je vous dis simplement comment cela s’est passé pour moi. Je crois fermement que lorsque tu es prêt à accepter le Seigneur dans ta vie, il sera là. Tu n’as pas besoin que je te le vende.
Ce que Dieu a fait, c’est m’apprendre à pardonner à la fois à ceux qui m’ont blessé et à moi-même, à rediriger l’énergie que je mettais dans la colère, l’amertume et le rejet vers quelque chose de productif. Il m’a aidé à maîtriser mon impatience. Il m’a aidé à comprendre que ce n’était pas « moi contre eux » Il s’agissait pour moi de trouver un moyen de les aimer et de les amener à travailler avec moi pour accomplir quelque chose ensemble. C’était moi qui acceptais que, que j’aime ou non la société et son ignorance, chaque défi que je relevais et chaque personne que je rencontrais m’instruisaient et que, si j’y prêtais attention, je découvrirais qu’ensemble, nous pouvions faire plus que chacun d’entre nous séparément. En d’autres termes, grâce à cette intervention divine, j’ai pu voir le monde sous un jour différent. Depuis, la vie est beaucoup plus passionnante ! Mais je m’éloigne du sujet.
À vingt et un ans, je suis devenu papa. « Plus de rues ni de clubs pour Mikey » Je devais être responsable. J’ai commencé à travailler dans une banque et, dans le cadre de mon travail, j’ai dû apprendre à utiliser un ordinateur. Grâce aux encouragements de Greg Luther, de la division des services aux aveugles de Floride, je me suis rapidement rendu compte que j’étais un assez bon professeur. J’ai donc entrepris d’enseigner l’utilisation de l’ordinateur à d’autres aveugles de la banque et, plus tard, de cette même agence. J’ai fini par ouvrir ma propre entreprise de formation. Parallèlement, j’ai assouvi mon amour de la musique en faisant de la production audio. Au cours de ce processus, une idée m’est venue à l’esprit. À l’époque, nous commencions tout juste à mettre au point des outils pour aider les personnes aveugles à être productives au travail et à l’école. Il y avait très peu d’outils pour aider ces personnes à profiter pleinement de la vie. Certes, il y avait des livres sur cassette – une innovation vraiment merveilleuse – et des services de lecture de nouvelles par téléphone. Mais la télévision, les films, l’Internet naissant étaient pratiquement hors de portée.
Il y avait cet énorme obstacle qu’on appelle l’accessibilité. Et les personnes qui s’efforçaient de réduire ces obstacles se concentraient sur ce qui pouvait rendre une personne aveugle productive ou éduquée et ne prêtaient pas beaucoup d’attention aux choses que la personne aveugle pouvait apprécier après le travail ou l’école.
Mais, bon sang ! Je voulais ma part du gâteau Internet ! J’ai donc uni mes forces à celles de mon meilleur ami du lycée et nous avons créé un produit appelé Radio Webcaster. J’ai même écrit mon propre site web pour la première fois. Ce produit a connu un succès modéré dans la communauté grand public. Étonnamment, du moins pour moi, des aveugles ont également acheté le produit. Cela m’a ouvert les yeux, sans mauvais jeu de mots, de réaliser que les aveugles du monde entier étaient comme moi. Ils avaient de l’argent à dépenser et aimaient se divertir autant que les autres. Ils n’avaient tout simplement pas de produit qu’ils pouvaient s’offrir sans avoir à hypothéquer tout ce qu’ils possédaient.
Bien que Radio Webcaster ait été une excellente idée pour l’époque, je savais que je voulais faire quelque chose de plus. Ma vision était résolument tournée vers l’internet et les outils permettant de le rendre plus accessible. Avec un accès complet à l’internet, les aveugles pouvaient profiter de presque tout ce que les voyants pouvaient apprécier.
Greg m’avait dit que « derrière l’ordinateur, je suis un égal » Il y a une bande dessinée, du New Yorker je crois, qui montre un chien assis devant un ordinateur et qui dit à un autre chien : « Ce qui est génial, c’est que sur Internet, personne ne sait que tu es un chien »
Et ce qui est génial, c’est qu’avec les bons outils, sur Internet, personne ne saurait que vous êtes aveugle. Les personnes avec lesquelles vous interagissez vous jugent sur ce que vous savez, sur ce que vous pouvez faire, sur ce que vous êtes vraiment – et non sur le fait que vous soyez voyant ou non. Le défi consistait donc à créer ces outils. Car dans mon esprit, l’accessibilité était synonyme d’égalité. C’était un endroit où les barrières devaient tomber et pouvaient, avec un peu de créativité, tomber rapidement.
Quelles étaient ces barrières ?
Tout d’abord, l’ordinateur lui-même. La plupart des gens n’étaient pas nécessairement des utilisateurs d’ordinateur compétents. En fait, une étude montre qu’à peine cinq pour cent des aveugles utilisent un ordinateur. Le plus grand outil de libération et d’habilitation qui soit n’est même pas accessible à 5 % de la population aveugle pour des raisons de coût et de formation.
Les raisons sont les suivantes :
– Le coût. Les outils d’accessibilité étaient d’un coût prohibitif et, sans aide gouvernementale, la plupart des personnes aveugles avaient peu de chances d’y avoir accès.
– Complexité. Les outils d’accessibilité ajoutaient une couche de complexité à l’utilisation de l’ordinateur – qui était, dans les premiers temps, assez complexe en soi. Une personne aveugle typique avait besoin de plus de trente heures de cours pour devenir modérément compétente dans l’utilisation de ces outils. Il lui fallait encore beaucoup plus d’heures de formation pour devenir compétente.
– La disponibilité. En raison des coûts, la seule voie d’accès à l’informatique pour une personne aveugle était la formation professionnelle de réadaptation. Il s’agit d’une voie assez étroite qui ne touche qu’un petit nombre de personnes, principalement des personnes en âge d’être employées.
Permettez-moi de vous faire part d’une certaine frustration. Henter-Joyce et d’autres qui ont fait un travail de pionnier pour permettre aux aveugles d’accéder à l’informatique ont été formidables. Ils ont ouvert un monde qui nous était complètement fermé. Mais beaucoup de ceux qui les ont suivis et qui ont pris le contrôle des entreprises fabriquant des outils d’accessibilité avaient une philosophie différente. Ils voulaient tirer profit du statu quo pour chaque dollar qu’ils pouvaient gagner. Ils ont cessé d’innover et se sont concentrés sur le verrouillage du canal de la réadaptation professionnelle, en faisant tout ce qu’ils pouvaient pour pousser les petits innovateurs à la faillite. Cela aurait été acceptable s’ils servaient réellement la majorité de la population aveugle. Mais, comme je l’ai déjà dit, ils n’en touchaient qu’un infime pourcentage. Et pour ce qui est des autres aveugles qu’ils n’atteignaient pas ? Eh bien, ils s’en moquaient.
Nous sommes arrivés dans ce secteur en pensant différemment. Comme nous étions exclus des circuits traditionnels de services aux aveugles, nous nous sommes attachés à proposer notre produit directement aux personnes aveugles. Notre objectif était de vaincre le mythe selon lequel les aveugles ne constituaient pas un marché, car ce mythe est très destructeur. Il écarte les capitaux à risque du marché des consommateurs aveugles et étouffe l’innovation.
Nous pensons qu’en fait, les aveugles ont de l’argent et achètent des produits, mais qu’ils constituent un marché très fragmenté et qu’il n’est pas facile de les atteindre. Nous avons entrepris de prouver qu’avec des produits amusants, hautement fonctionnels, intuitifs et faciles à utiliser, et peu coûteux qui exploitent la puissance du matériel et des logiciels les plus récents, nous pouvions amener les aveugles ordinaires de tous âges à faire partie de l’ère numérique, même s’ils devaient dépenser leur propre argent.
Je peux vous dire que nous y parvenons, même si c’est à un rythme beaucoup plus lent que je ne le souhaiterais. Au cours des neuf dernières années, Serotek a changé l’orientation de l’accès aux ordinateurs et à Internet pour les aveugles en réduisant le coût d’un lecteur d’écran de plus de 1 000 dollars à seulement 9,95 dollars par mois. C’est grâce à l’un des groupes de personnes les plus dévouées que j’aie jamais rencontrées !
C’était ma vision depuis le début. J’étais là, un jeune Cubain aveugle de Miami, trimbalant un ordinateur de trente livres, errant d’un endroit à l’autre à la recherche de quelqu’un qui le croirait. Le premier qui m’a cru était un avocat, Av Gordon. Il m’a orienté vers une société de conseil, Matrix Associates, et son dirigeant Michael Fox. Matrix venait de terminer un examen stratégique de sa propre situation et avait décidé qu’en aucun cas elle n’investirait du temps et des efforts dans une autre start-up. Mais pour rendre service à Av, ils ont écouté.
Le produit était lamentable. Il contenait plus de bugs qu’une chambre d’hôtel new-yorkaise. Mais ces gars de Matrix ont pu entendre la vérité derrière le message hésitant. Ils ont abandonné leur nouvelle politique « pas de démarrage » et ont travaillé avec Serotek depuis lors, Michael Fox assumant le rôle de directeur de l’exploitation et me guidant dans l’art de la gestion. Parfois, il a fallu beaucoup de mentorat – et des coups de pied au cul. Mais j’ai appris.
Notre vision, que nous avons formulée dans notre tout premier plan d’entreprise, était de considérer les aveugles comme un marché, de leur fournir les outils et les services dont ils ont besoin et de les faire migrer, ainsi que l’industrie, vers la conception universelle. Dès le début, nous avons pensé que l’accessibilité était un droit, et non un privilège. Nous sommes restés fidèles à cette mission depuis lors.
Dès le départ, nous sommes allés à l’encontre des tendances du secteur. Nous avons adapté nos logiciels pour qu’ils fonctionnent avec les toutes dernières versions du système d’exploitation. Nous avons créé des produits qui pouvaient être utilisés dès leur sortie de l’emballage avec très peu de formation et nous avons fourni des fonctionnalités qui répondaient parfaitement au mode de vie des personnes aveugles et qui répondaient très bien à leurs besoins professionnels courants.
Nous nous sommes concentrés sur les logiciels mobiles, basés sur des lecteurs intelligents pouvant être branchés n’importe où, et sur les logiciels basés sur l’internet, disponibles n’importe où, n’importe quand, à partir du nuage – gratuitement. Nous avons pratiqué un prix simple et bas et offert des mises à jour. Nous avons créé des moyens uniques de communication d’égal à égal en utilisant l’internet. Les leaders de l’industrie nous ont détestés.
Et nous avons développé une sorte de culte, ce qui nous a été très utile lorsque nous avons reçu un ordre de cessation et de désistement pour avoir utilisé un nom vaguement apparenté à celui du leader du secteur. C’est la meilleure chose qui nous soit arrivée. Le géant du secteur s’en prenait à cette petite entreprise dont le seul crime était de créer des produits meilleurs et moins chers. La communauté était en colère et la reconnaissance du nom n’était plus un problème. Nous étions essentiellement libérés de l’utilisation de l’ancien nom (un héritage qui ne nous correspondait plus vraiment) et tout le monde savait qui nous étions. J’aimerais pouvoir affirmer que j’avais prévu cela, mais je soupçonne qu’il s’agit, une fois de plus, d’une intervention divine.
Depuis lors, nous avons lancé de nouveaux produits passionnants sur le marché à un rythme accéléré : des outils de réseautage social – pourquoi les aveugles n’auraient-ils pas accès à FaceBook, Twitter, Linked In et tout le reste ? De la musique, des applications pour téléphone portable, des outils pour rendre les réunions et les événements accessibles à la fois localement et sur Internet. Nous avons encouragé d’autres acteurs de l’industrie à s’installer dans notre espace et nous avons approuvé à grands cris les acteurs traditionnels tels qu’Apple, Amazon, Google et Microsoft pour avoir rendu leurs outils universellement accessibles. Nous sommes favorables à tout ce qui promeut l’accessibilité universelle.
Aveugle comme je le suis, j’ai vu les choses venir il y a plus de dix ans et ma vision se concrétise aujourd’hui. Serotek n’est pas encore une grande entreprise, mais elle se développe. Et nous restons la seule entreprise du secteur dont le PDG est aveugle – la seule entreprise dont la vision repose sur une personne aveugle. Et ce n’est pas tout : les voyants sont minoritaires chez Serotek. Ce n’est pas parce que je n’aime pas les voyants, c’est simplement parce que nous avons pu trouver tant de grands talents dans notre propre communauté. Notre principal programmeur, Matt Campbell, est malvoyant et c’est l’un des ingénieurs logiciels les plus extraordinaires que j’aie jamais rencontrés !
Jusqu’à présent, la vision a été de 20/20. Aujourd’hui, j’ai la chance d’avoir une femme magnifique, qui est ici avec moi ce soir, et cinq, oui cinq, merveilleux enfants !
La leçon à tirer de cette histoire est que le plus grand obstacle à la réussite n’est pas le manque de vue, mais le manque de perspicacité, c’est-à-dire le fait de se connaître et de croire en soi. Si vous croyez en vous et ouvrez votre cœur aux conseils divins lorsque vous en avez besoin, tout est possible. Après tout, si notre créateur nous a donné la capacité de rêver, il serait terriblement cruel s’il ne nous donnait pas le moyen de réaliser ce rêve. Alors, quel est ton rêve ?
Je vous remercie.
