Dîner avec les géants

Vendredi, nous avons eu l’occasion de dîner avec des personnes qui ont fait la différence dans chacune de nos vies. Il s’agissait du dîner annuel de remise des prix d’accessibilité de l’American Foundation for the Blind et nous étions là parce que Serotek a reçu le prix pour System Access To Go. Ma femme et moi étions en rare compagnie et nous étions honorés d’être là. SAToGo a en effet changé la vie de nombreuses personnes et continuera à le faire dans les années à venir. Mais je ne veux pas parler de nous aujourd’hui. J’étais assis dans une salle remplie de géants – des gens qui font la différence tous les jours et qui n’ont pas beaucoup de presse. Je veux célébrer ces personnes – à la fois les lauréats et les membres de la Fondation américaine pour les aveugles qui se sont réunis pour reconnaître ces contributions.
Trois personnes ont reçu le prix de l’accessibilité 2008. Outre Serotek, le prix a été décerné à Code Factory ainsi qu’à Lainey Feingold et Linda Dardarian.
Lors du même événement, Anita Aaron, directrice exécutive du San Francisco Lighthouse for the Blind, a reçu le prix Gallagher 2008.
Mon bon ami Eduardo Sanchez Palazon, PDG de Code Factory, est venu d’Espagne pour recevoir le prix de l’accessibilité pour avoir rendu les téléphones portables, les téléphones intelligents et les PDA accessibles grâce à Mobile Speak et Mobile Magnifier. Je ne pourrais vraiment pas faire mon travail sans ces outils puissants qui me permettent d’accéder à notre réseau depuis mon téléphone intelligent et de gérer Serotek où que je sois. En décembre, Code Factory a signé un accord avec AT&T pour mettre des téléphones portables accessibles à la disposition de la communauté aveugle à un prix réduit. Eduardo est unique parce qu’il nous considère comme des clients, nous les aveugles – pas les agences, pas le gouvernement, mais nous les aveugles. Et il nous traite comme des clients, et non comme des assistés sociaux à la recherche d’une aumône. Eduardo ne se contente pas de répondre à nos besoins en matière de communication, il donne à notre estime de soi un grand coup de pouce et, rien que pour cela, il mérite tous les prix et toutes les félicitations qui lui sont décernés.
Lainey Feingold et Linda Dardarian sont des avocates qui plaident en faveur de l’accessibilité depuis plusieurs années. Lainey et sa co-conseillère ont mis au point un processus, appelé « Négociation structurée », qui remplace les litiges coûteux et litigieux par une négociation formelle et structurée afin de résoudre les problèmes d’accessibilité. Son taux de réussite est impressionnant. Grâce à Lainey, vous et moi pouvons accéder aux guichets automatiques et aux terminaux de point de vente de milliers de banques et de magasins dans tout le pays. Elle a conclu des accords avec 7-11, American Express, Bank of America, Bank One, Citibank, Radio Shack, Safeway, Wal-Mart, Trader Joe’s, Wells Fargo et bien d’autres banques et commerces de détail. Dans notre société litigieuse, c’est une bouffée d’air frais que de voir une approche différente – des personnes raisonnables qui travaillent ensemble pour résoudre un problème – et qui réussissent réellement.
Anita Aaron, qui a reçu le prix Gallagher 2008, est légendaire à San Francisco où elle a été directrice exécutive du Lighthouse for the Blind pendant dix-sept ans. Elle siège également à la commission de San Francisco sur le vieillissement et les services aux adultes, au conseil d’administration du Curry Senior Center et est membre du comité consultatif sur les services aux aveugles du ministère de la réadaptation de l’État. Le leadership de la Californie, et plus particulièrement de San Francisco, en matière d’accessibilité est en grande partie dû à la fermeté d’Anita.
Les lauréats n’étaient pas les seuls géants de la soirée. Notre hôte, Carl Augusto, président-directeur général de l’AFB, a certainement laissé son empreinte dans nos vies, en étendant le champ d’action de l’AFB pour influencer les entreprises américaines à fabriquer des produits accessibles et en agissant comme une force unificatrice, en rassemblant les organisations de services des aveugles et pour les aveugles dans un esprit de collaboration pour faire avancer l’objectif commun de l’accessibilité et de la vie indépendante. Sous la tutelle de Carl, l’AFB promeut l’accessibilité pour les personnes âgées qui perdent la vue en raison de conditions liées à l’âge .
La salle était remplie de nombreux dirigeants d’entreprises et de communautés, membres du conseil d’administration de l’AFB, dont beaucoup sont aveugles. Ils viennent de tous les horizons : banques, universités, grandes entreprises, cabinets d’avocats, ainsi qu’une grande variété de gouvernements et d’ONG qui répondent aux besoins des aveugles. Je suis toutefois certain que Mike May, notre maître de cérémonie, était le seul aveugle dans la salle à avoir à la fois établi des records du monde en tant que skieur de descente aveugle et travaillé pour la CIA. Chaleureux et charmant, Mike était à la fois divertissant et source d’inspiration. Son livre « Crashing Through« , écrit avec Robert Kurson, figure sur ma liste des « lectures incontournables » Aveugle depuis l’âge de trois ans, Mike fait partie d’un petit groupe de personnes qui ont recouvré une partie de leur vision grâce à une greffe de cellules souches il y a moins de dix ans. La plupart d’entre nous peuvent imaginer le combat émotionnel et intellectuel qu’il a dû mener pour savoir s’il devait ou non subir cette opération qui a changé sa vie et qui était très « incertaine ».
Je suis reconnaissant à l’AFB d’avoir honoré notre équipe Serotek en nous associant à cette affaire. Ils ont fait tout ce qu’il fallait. C’était à la fois élégant et décontracté ; les gens étaient sur leur trente-et-un, mais ils étaient chaleureux et amicaux. La nourriture et la compagnie étaient superbes. Il n’y avait pas de compétition entre les gens du secteur. Il y avait plutôt une appréciation universelle de ce que chacun avait apporté à notre communauté. Peut-être était-ce le verre de vin jamais vide, mais à la fin de la soirée, je me disais que les gens se trompent lourdement lorsqu’ils se plaignent que nos jeunes aveugles n’ont pas de héros – personne vers qui se tourner pour voir ce qu’il est possible de faire. Cette salle était remplie de héros – des héros de tous les jours qui font la différence dans la vie des gens, sans être limités par le fait qu’ils sont aveugles ou malvoyants. Chacun d’entre nous a la possibilité de devenir ce genre de héros. Il nous suffit de suivre notre passion et de croire que nous pouvons le faire.