Hier a eu lieu la sortie d’un produit qui, selon Intel, allait révolutionner la façon dont les aveugles et les autres personnes ayant des difficultés de lecture accédaient aux documents imprimés. Pendant les quelques instants qui se sont écoulés entre l’annonce et la lecture du communiqué de presse, j’ai nourri l’espoir qu’une entreprise grand public démontrerait son engagement en faveur de l’accessibilité et de l’innovation à un prix abordable. Et avec le soutien d’entreprises et d’organisations telles que Humanware, Lighthouse International et le Council for Exceptional Children, j’étais certain que l’appareil dont j’allais prendre connaissance serait vraiment très impressionnant.
L’Intel Reader, un appareil de la taille d’un livre de poche et pesant environ une livre, est équipé d’une caméra et d’une synthèse vocale permettant de convertir des documents imprimés tels que des journaux, des menus et des panneaux en une forme lisible par les aveugles et les autres personnes incapables de lire les imprimés. Avec l’ajout d’une station de capture, vendue séparément, l’appareil peut être utilisé pour numériser et convertir des documents plus longs tels que des manuels et des romans. Il peut également lire des textes électroniques existants au format Daisy et lire des fichiers MP3 et Wav standard. Cet ensemble de fonctionnalités ressemble beaucoup à d’autres solutions grand public ou personnalisées sur le marché. En fait, le seul aspect étonnant de ce produit est son prix. L’appareil lui-même est disponible pour seulement 1499 $, et vous devrez payer 399 $ de plus pour avoir le privilège d’utiliser la station de capture.
Après le choc initial, moi et de nombreux autres membres de la communauté des aveugles avons commencé à examiner de plus près les informations disponibles sur l’appareil, juste pour nous assurer que nous n’avions pas manqué quelque chose de vraiment impressionnant. Après tout, pour son prix, l’appareil devait avoir quelque chose qui le différencie des solutions existantes telles que le KNFB Reader pour effectuer l’OCR sur des documents en déplacement, le prochain e-reader gratuit de Kurzweil pour lire les documents Daisy existants, les solutions prêtes à l’emploi comme un PC, un scanner et ABBYY FineReader pour des projets plus complexes comme la numérisation de manuels scolaires, ou même le Kindle d’Amazon à 259 $, qui n’est pas encore accessible mais qui pourrait l’être avec un peu d’effort et d’encouragement de la part de la communauté.
Au fur et à mesure que nous en apprenions davantage sur l’Intel Reader, nous avons constaté que cet appareil était unique en son genre. Tout d’abord, alors que la plupart des solutions de numérisation portables telles que le lecteur KNFB pour téléphones portables ou un combo scanner/Netbook sont équipées d’un accès wi-fi, l’Intel Reader ne peut pas prétendre à cela. Dans cet article de VentureBeat, il est indiqué que le wi-fi est absent du produit parce que les appareils connectés à Internet ne sont pas autorisés dans certaines salles de classe. Loin de nous l’idée de suggérer d’inclure le wi-fi et de laisser aux professionnels de l’informatique des écoles le soin d’autoriser ou non l’accès au wi-fi, comme ils doivent le faire pour tous les autres appareils grand public équipés du wi-fi.
Outre le fait qu’il ne dispose pas de capacités wi-fi, l’appareil n’est pas non plus en mesure de gérer le contenu HTML en mode natif. L’utilisateur doit d’abord convertir le document HtML en texte brut avant de pouvoir le lire. Cela n’augure rien de bon pour un appareil dont l’objectif principal est de simplifier la lecture pour les aveugles et les personnes incapables de lire les imprimés.
Étant donné que cet appareil ne semble pas présenter de caractéristiques significatives le distinguant positivement des solutions existantes, nous devons nous demander pourquoi cet appareil a été créé en premier lieu. Ben Foss, le représentant d’Intel à la tête du projet, a beaucoup à dire à ce sujet. Il a déclaré lors d’une conférence de presse « Une métaphore est celle des rampes qui rendent les bâtiments accessibles aux fauteuils roulants. Ce lecteur est comme une rampe » Malheureusement, cette métaphore est loin d’être appropriée. Alors que les rampes pour fauteuils roulants sont un exemple de principes intelligents de conception universelle en action, car elles sont tout aussi utiles à une mère marchant avec une poussette qu’à une personne en fauteuil roulant, le lecteur d’Intel a été fabriqué et commercialisé exclusivement pour les aveugles et les personnes incapables de lire les imprimés, sans la moindre considération pour la conception universelle. M. Foss poursuit en reconnaissant que le prix n’est pas bon marché, mais devinez quoi, mesdames et messieurs ? Ce n’est pas grave. En effet, l’appareil contient plusieurs composants personnalisés. Peu importe que les composants essentiels soient un appareil photo de 5 mégapixels, une mémoire flash et le processeur Atom bon marché d’Intel, que l’on peut se procurer pour moins de 250 dollars en pièces détachées. Vous vous interrogez sur le prix ? Non, ne le faites pas. Intel peut vous expliquer. Les appareils de lecture en braille peuvent coûter jusqu’à 10000 dollars, alors 1500 dollars, c’est vraiment facile à avaler par rapport à cela, n’est-ce pas ? Peu importe que la comparaison entre les afficheurs braille et les lecteurs de synthèse vocale n’ait guère de sens.
En fait, Intel nous demande d’accepter le prix élevé de cet appareil pour la seule raison qu’il a été conçu spécifiquement pour les aveugles. Allons-nous accepter de payer un supplément de prix en raison de notre cécité, surtout de la part d’une entreprise qui se veut philanthropique ? Souvenez-vous du Classmate PC d’Intel, dont l’objectif était de fournir un netbook bon marché et robuste aux étudiants, en particulier ceux des pays en développement Comment prendre au sérieux de telles initiatives alors qu’avec cet appareil, Intel montre clairement qu’il n’est pas intéressé par la fourniture de solutions bon marché aux étudiants aveugles dans son propre jardin ?
Pourtant, Intel n’a pas créé cet appareil dans le vide. « Intel a fait son travail sur l’appareil », déclare Dorrie Rush, directrice marketing de Lighthouse International. Cela signifie qu’Intel a reçu l’avis de personnes aveugles et incapables de lire les imprimés lors de la conception du produit. Comment se fait-il alors que personne parmi ces groupes n’ait remis en question la décision d’Intel de réinventer la roue, et ce de manière tout à fait médiocre ? Pourquoi aucun de ces groupes n’a-t-il encouragé Intel à combiner des composants existants pour créer un produit innovant et abordable qui pourrait être bénéfique pour tous ?
Aussi étonnant que soit le produit créé par Intel, il lui fallait encore le soutien de groupes influents au sein de la communauté des aveugles pour être pris au sérieux. Pour Humanware, qui fait partie des entreprises distribuant le produit, le partenariat avec l’une des entreprises grand public les plus lucratives et les plus connues a été un énorme accomplissement. Humanware a-t-elle profité de cette relation pour éduquer Intel afin qu’au moins une entreprise grand public conçoive ses produits en tenant compte de l’accessibilité dès le départ ? Non ! Non ! Humanware a remercié Intel d’avoir produit un autre produit de ghetto pour aveugles, hors de prix et de qualité, et a saisi l’occasion de convaincre des millions d’aveugles et de personnes incapables de lire les imprimés qu’ils n’ont pas besoin de chercher plus loin que cet appareil encombrant et coûteux pour renforcer leur indépendance. Il est honteux qu’une entreprise aussi importante qu’Intel utilise de telles tactiques. Mais de la part de Humanware, une entreprise qui devrait en toute logique avoir à cœur les intérêts des consommateurs aveugles, ces actions ne sont rien de moins que méprisables.
En raison du statut et de la grande visibilité d’Intel, son nouveau produit a été mentionné dans des publications grand public ainsi que dans des publications plus axées sur la cécité. Dans cet article quelque peu désinvolte d’Engadget, les auteurs affirment qu’un appareil comme le lecteur d’Intel pourrait être créé pour moins de 500 dollars, et je pense qu’ils ont raison. Mais ce n’est pas tant l’article lui-même qui est intéressant à lire, mais les commentaires. L’un d’entre eux dit notamment « Bien sûr, vous pourriez construire quelque chose de similaire pour moins d’argent, mais seriez-vous alors en mesure de le donner à une personne presque aveugle pour qu’elle l’utilise toute la journée, tous les jours ? C’est totalement invraisemblable pour 500 dollars » Cette même affiche poursuit : « En outre, le public cible de cet appareil est constitué de personnes handicapées – il devrait être payé par des tiers parce qu’il remplit les conditions requises pour être considéré comme une aide aux personnes handicapées. »
Et voilà, tout ce que nous méprisons dans l’existence de ce produit est enveloppé dans un petit paquet suffisant et condescendant, et attaché avec un nœud. En substance, cette affiche estime que rien de ce qui n’a pas été créé spécifiquement pour les aveugles ne peut fonctionner correctement dans la vie de tous les jours. Non seulement cela, mais il y a apparemment une abondance d’argent du contribuable pour acheter des appareils hors de prix. Heureusement, la personne aveugle n’a jamais à prendre de décision en tant que consommateur, puisqu’il existe une agence tierce bienveillante qui s’occupe de ce genre de choses, ce qui rend inutile le processus de faire des choix pour soi-même.
Alors, allons-nous, en tant que communauté, laisser faire ? Allons-nous apporter notre soutien à Intel, qui a consacré d’innombrables heures et fonds de recherche pour nous offrir un produit de troisième ordre dont le prix est hors de notre portée ? Allons-nous mettre notre argent durement gagné dans les poches de Humanware, qui a gâché sa seule chance de vraiment façonner la direction de l’accessibilité dans la technologie grand public en faveur d’un profit rapide ? Voulons-nous continuer à accepter la déclaration selon laquelle les produits ghetto pour aveugles sont non seulement nécessaires, mais aussi dignes de notre gratitude éternelle ? Ou bien allons-nous abattre les murs de ce ghetto et réclamer la place qui nous revient en tant que consommateurs intelligents et avisés que nous sommes !
Et avant que vous ne disiez que vous n’êtes qu’un seul consommateur, que votre voix ne sera jamais entendue, je vous dirai que vous avez tort. Vous pouvez choisir de vous informer sur ce que vous achetez avant de prendre une décision. Une fois que vous aurez acquis le pouvoir de choisir, vous voudrez partager ce pouvoir, et vous ne vous arrêterez pas à une seule personne. Vous direz à tous les aveugles que vous connaissez de s’arrêter et de réfléchir avant de choisir un produit qui n’a d’autre prétention que d’être conçu pour les aveugles. Vous direz aux organismes de lutte contre la cécité et aux systèmes scolaires qui ont déjà des budgets serrés de s’arrêter et d’enquêter avant d’accepter la ligne du parti et d’acheter un produit qui fait la moitié de ce qu’il fait à un prix deux fois plus élevé. Et aux entreprises qui misent sur votre volonté d’accepter ce qui n’est pas le meilleur simplement parce qu’il a reçu le sceau de l’accessibilité, le bruit de votre portefeuille qui claque et la prise de conscience que vous êtes en fait « un consommateur » avec un cerveau fonctionnel et une opinion vous feront comprendre votre point de vue de manière très éloquente !
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