O dia de ontem marcou o lançamento de um produto que, segundo a Intel, iria revolucionar a forma como os cegos e outras pessoas com dificuldades de leitura acedem a materiais impressos. Durante os poucos e fugazes momentos que decorreram entre a notícia do anúncio e a leitura do comunicado de imprensa, tinha grandes esperanças de que uma empresa convencional demonstrasse a sua dedicação à acessibilidade e à inovação a um preço acessível. E com o apoio de empresas e organizações como a Humanware, a Lighthouse International e o Council for Exceptional Children, tive a certeza de que o dispositivo sobre o qual ia ler seria, de facto, muito impressionante.
O Intel Reader, um dispositivo do tamanho de um livro de bolso e que pesa cerca de 1 quilo, está equipado com uma câmara e conversão de texto em voz, permitindo que documentos impressos, como jornais, menus e sinais, sejam convertidos numa forma legível para cegos e outras pessoas com deficiências de impressão. Com a adição de uma estação de captura, vendida em separado, o dispositivo pode ser utilizado para digitalizar e converter materiais mais extensos, como livros escolares e romances. Também pode ler textos electrónicos existentes em formato Daisy, bem como reproduzir ficheiros MP3 e Wav normais. Este conjunto de funcionalidades assemelha-se bastante a outras soluções convencionais e personalizadas existentes no mercado. De facto, o único aspeto surpreendente deste produto é o seu preço. O dispositivo em si pode ser adquirido por uns meros 1499 dólares, e pagará mais 399 dólares pelo privilégio de utilizar a estação de captação.
Após o choque inicial, eu e muitos outros membros da comunidade de invisuais começámos a analisar mais atentamente as informações disponíveis sobre o dispositivo, apenas para nos certificarmos de que não tínhamos esquecido nada verdadeiramente inspirador. Afinal, pelo seu preço, tinha de haver algo que distinguisse o dispositivo das soluções existentes, como o KNFB Reader para efetuar OCR em documentos em movimento, o futuro e-reader gratuito da Kurzweil para ler documentos Daisy existentes, soluções prontas a utilizar, como um PC, um scanner e o ABBYY FineReader para projectos mais complexos, como a digitalização de livros escolares, ou mesmo o Amazon Kindle de 259 dólares, que atualmente não é acessível, mas que poderia ser tornado acessível com um pouco de esforço e incentivo da comunidade.
À medida que ficámos a saber mais sobre o Intel Reader, havia muitas coisas que tornavam este dispositivo único. Em primeiro lugar, enquanto a maioria das soluções de digitalização portáteis, como o leitor KNFB para telemóveis ou uma combinação scanner/Netbook, estão equipadas com acesso wi-fi, o Intel Reader não pode fazer essa afirmação. Neste artigo da VentureBeat afirma-se que a ligação wi-fi está ausente do produto porque os dispositivos ligados à Web não são permitidos em algumas salas de aula. Longe de nós sugerir a inclusão de wi-fi e deixar aos profissionais de TI da escola a decisão de conceder ou não acesso wi-fi, como devem fazer para todos os outros dispositivos convencionais equipados com wi-fi.
Para além de não ter capacidades wi-fi, o dispositivo também não é capaz de lidar com conteúdos HTML nativamente. Em vez disso, o utilizador tem de converter o documento HtML em texto simples antes de o poder ler. Isto não é um bom presságio para um dispositivo cujo principal objetivo é supostamente facilitar a leitura aos cegos e aos deficientes de impressão.
Dado que este dispositivo parece não ter características significativas que o diferenciem positivamente das soluções existentes, temos de perguntar porque é que o dispositivo foi criado. Ben Foss, o representante da Intel que lidera o projeto, tem muito a dizer sobre este assunto. Foss afirma numa conferência de imprensa: “Uma metáfora para isto são as rampas que tornam os edifícios acessíveis a cadeiras de rodas. Este leitor é como uma rampa” Infelizmente, esta metáfora em particular está longe de ser adequada. Enquanto as rampas para cadeiras de rodas são um exemplo de princípios inteligentes de design universal em ação, porque são tão úteis para uma mãe que caminha com um carrinho de bebé como para uma pessoa numa cadeira de rodas, o leitor Intel foi fabricado e comercializado exclusivamente para cegos e deficientes de impressão, sem qualquer preocupação com o design universal. Foss continua a reconhecer que o preço não é barato, mas adivinhem, amigos? Não é mau. É que o dispositivo contém vários componentes personalizados. Não importa que os componentes essenciais sejam uma câmara de 5 megapixéis, memória flash e o processador Atom de baixo custo da Intel, que podem ser adquiridos por menos de 250 dólares como peças. Já está a questionar o preço? Não, não faça isso. A Intel pode explicar. Os dispositivos de leitura Braille podem custar mais de 10000 dólares, por isso 1500 dólares é muito fácil de engolir em comparação com isso, não é? Não importa que a comparação entre ecrãs Braille e leitores de texto para voz faça pouco sentido.
Essencialmente, a Intel está a pedir-nos, sem qualquer desculpa, que aceitemos o preço elevado deste dispositivo sem qualquer outra razão que não seja o facto de ter sido concebido especificamente para cegos. Será que vamos aceitar que nos cobrem descaradamente um preço mais elevado por causa da nossa cegueira, especialmente por uma empresa que afirma ter uma inclinação filantrópica? Lembram-se do Classmate PC da Intel, cujo objetivo era fornecer um netbook robusto e de baixo custo aos estudantes, especialmente aos dos países em desenvolvimento? Como é que podemos levar a sério iniciativas como essa quando, com este dispositivo, a Intel mostra claramente que não está interessada em fornecer soluções de baixo custo aos estudantes cegos do seu próprio quintal?
No entanto, a Intel não criou este dispositivo num vácuo. “A Intel fez o seu trabalho de casa no dispositivo”, diz Dorrie Rush, que é directora de marketing da Lighthouse International. Isto significa que a Intel recebeu contributos de pessoas cegas e com deficiências de impressão quando concebeu o produto. Então, por que é que ninguém destes grupos questionou a decisão da Intel de reinventar a roda, e de uma forma completamente sem brilho? Porque é que ninguém destes grupos incentivou a Intel a combinar componentes existentes para criar um produto inovador e económico que pudesse ser benéfico para todos?
Por mais espantoso que fosse o produto criado pela Intel, era necessário o apoio de grupos influentes da comunidade de invisuais para que fosse levado a sério. Para a Humanware, que está entre as empresas que distribuem o produto, a parceria com uma das empresas mais lucrativas e conhecidas do mercado foi um grande feito. Será que a Humanware aproveitou esta relação para educar a Intel de modo a que pelo menos uma empresa convencional concebesse os seus produtos tendo em conta a acessibilidade desde o início? Não! Não! A Humanware agradeceu à Intel por ter produzido mais um produto de gueto para cegos, demasiado caro e de qualidade inferior, e aproveitou a oportunidade para convencer milhões de cegos e pessoas com deficiência de impressão de que não precisam de procurar mais do que este dispositivo volumoso e caro para promover a sua independência. É vergonhoso quando uma empresa de renome como a Intel utiliza este tipo de tácticas. Mas da parte da Humanware, uma empresa que deveria, por todos os direitos, ter os interesses dos consumidores cegos no coração, estas acções são nada menos do que desprezíveis.
Devido ao estatuto e à grande visibilidade da Intel, o seu novo produto foi mencionado em publicações de referência, bem como naquelas que são mais orientadas para a cegueira. Neste artigo algo irreverente da Engadget, os autores afirmam que um dispositivo como o leitor da Intel poderia ser criado por menos de 500 dólares, e suspeito que tenham razão. Mas a leitura interessante não é tanto o artigo em si, mas os comentários. Um post diz em parte: “Claro que se podia construir algo semelhante por menos dinheiro, mas seria possível dá-lo a uma pessoa quase cega para o usar todo o dia, todos os dias? Completamente implausível por 500 dólares” Este mesmo cartaz continua a dizer: “para além disso, o público-alvo deste dispositivo é constituído por pessoas com deficiência – deve ser pago por terceiros porque cumpre os requisitos para ser classificado como um auxiliar para pessoas com deficiência”
E aí está: tudo o que desprezamos na existência deste produto, embrulhado num pequeno pacote presunçoso e condescendente e atado com um laço. Essencialmente, este cartaz acredita que nada que não tenha sido criado especificamente para os cegos pode funcionar bem numa situação quotidiana. Não só isso, mas aparentemente há uma abundância de dinheiro dos impostos para comprar dispositivos demasiado caros. E, felizmente, a pessoa cega nunca precisa de tomar uma decisão enquanto consumidor, uma vez que existe uma agência benevolente de terceiros que se encarrega dessas coisas, tornando desnecessário o processo de fazer escolhas por si próprio.
Então, será que nós, enquanto comunidade, vamos deixar isto passar? Vamos apoiar a Intel, que gastou inúmeras horas e fundos de investigação para nos oferecer um produto de terceira categoria com um preço fora do nosso alcance? Vamos pôr o nosso dinheiro suado nos bolsos da Humanware, que desperdiçou a sua única oportunidade de moldar verdadeiramente a direção da acessibilidade na tecnologia convencional em favor de um lucro rápido? Queremos continuar a aceitar a afirmação de que os produtos do gueto dos cegos não só são necessários, como também merecem a nossa eterna gratidão? Ou vamos deitar abaixo os muros do gueto e exigir o nosso lugar de direito como consumidores inteligentes e esclarecidos que somos!
E antes que digam que são apenas um consumidor, que a vossa voz nunca será ouvida, digo-vos que estão enganados. Pode optar por ser informado sobre o que compra antes de tomar uma decisão. E assim que abraçar o poder de escolher, vai querer partilhar esse poder e não vai querer ficar-se por uma só pessoa. Vai dizer a todas as pessoas cegas que conhece para pararem e pensarem antes de escolherem um produto que não tem qualquer pretensão à fama para além de ter sido concebido para os cegos. Vai dizer às agências de cegueira e aos sistemas escolares, que já se debatem com orçamentos apertados, para pararem e investigarem antes de aceitarem a linha do partido e comprarem algo que faz metade do que faz pelo dobro do preço. E para as empresas que estão a contar com a sua vontade de aceitar qualquer coisa menos do que o melhor só porque lhe foi dado o selo de acessibilidade, o som da sua carteira a fechar-se e a constatação de que é realmente “um consumidor” com um cérebro funcional e uma opinião transmitirá o seu ponto de vista de forma bastante eloquente!
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