O texto que se segue é um texto que escrevi há cerca de 4 anos, pouco depois de ter recebido o meu MELHOR AMIGO JACKSAN! Neste dia especial dedicado a este animal especial, tudo o que posso dizer é que, hoje, sinto ainda mais do que quando escrevi este texto, que o Jacksan é a melhor coisa que alguma vez me aconteceu como pessoa cega.
Vivi alguns momentos na minha vida sobre os quais sei que vou refletir quando for velho. Estes incluem o dia em que conheci a minha mulher, os dias em que os meus filhos nasceram, o dia em que devolvi a minha vida ÀQUELE que deu a sua vida por mim, e o dia em que conheci o Jacksan e me apaixonei imediatamente!
Espero que gostem do artigo e, como verão, este é um presente que me foi dado e que nunca poderei retribuir!
Mike e Jacksan?
Por Mike Calvo
A confiança não é fácil para uma pessoa cega. Crescemos a lutar para sermos aceites como seres humanos “normais”. Apesar de ter sido treinado com bengala por volta dos oito anos de idade, recusei-me a usar bengala na escola primária e no liceu porque a bengala tornava-me “diferente” Associava as bengalas a essas “pessoas cegas” e sabia que não era uma delas. Os cães eram ainda piores na minha cabeça. Toda a imagem de pessoas cegas a serem conduzidas por um animal era repugnante para mim. Fazia-os parecer tão diferentes – tão deficientes – e eu tinha a certeza absoluta de que não ia ser uma “dessas pessoas”
Imagino que a maioria dos adolescentes tenha medo de ser diferente, mas para um miúdo cego esse medo é ainda mais agudo. Por isso, fiz as minhas escolhas com base no que me faria parecer mais normal – mais parecido com todas aquelas pessoas com visão. Como resultado, fiz algumas escolhas bastante limitadoras.
Estranhamente, à medida que fui crescendo, muitas das pessoas cegas que conhecia e admirava tinham cães, mas eu tinha muitas boas razões para não ter um cão para mim. Não queria a responsabilidade de um cão. Não podia perder o tempo necessário para treinar com um cão. Conseguia deslocar-me muito bem com a minha bengala e não tinha de a alimentar. Não sabia como é que um cão iria funcionar com a minha família; etc. etc. O que eu estava realmente a dizer, claro, era que tinha medo de depositar a minha confiança num cão. Por isso, construí a minha vida com a minha bengala e pedindo a ajuda de estranhos. Viajei pelo mundo dessa forma, apanhando comboios, aviões e táxis. As pessoas à minha volta consideravam-me sem restrições – capaz de fazer quase tudo o que queria fazer. E, embora a bengala funcionasse, lembro-me de muitas vezes em que era impossível manter a concentração na bengala, no que me rodeava e apenas tentar desfrutar de um passeio. Depois visitei um casal de cegos em Minneapolis e a minha vida mudou.
Passei o fim de semana em casa dos meus amigos e durante o jantar eles sugeriram que fôssemos à igreja deles para a missa de domingo. Eu disse: “Ótimo”, pensando que iríamos apanhar um táxi e percorrer os cerca de três quilómetros que separam a casa deles da igreja. Mas os meus amigos pegaram nos casacos, prenderam os cães e saíram porta fora. Estávamos a andar – quase a correr. Tive de me apressar para os acompanhar.
Aquela caminhada de cerca de três quilómetros pelos subúrbios, atravessando ruas movimentadas, fazendo todo o tipo de curvas, foi estimulante. Eu estava no mundo, a ir para um sítio que não conhecia, com outros dois cegos e dois cães. Quando muito, a minha bengala atrasava-me. Mas chegámos lá. Era como estar acorrentado e, de repente, as correntes serem retiradas. Eu estava livre.
Sentado na igreja, fiz um sério exame de consciência, confiando que Deus me mostraria a verdade. Percebi que o meu medo e arrogância só me estavam a prejudicar. Eu podia abrir esta porta sempre que estivesse pronto. A liberdade de ir sozinho para onde quisesse estava lá, se eu pudesse confiar num cão-guia.
Como diretor executivo da Serotek, a empresa que concebia e comercializava tecnologias para deficientes visuais, a minha ação natural foi ligar o meu Key ao computador do meu amigo e fazer uma pesquisa imediata sobre cães-guia. O motor de busca apresentou uma lista de dezasseis escolas de cães-guia, catorze das quais tinham sítios Web. Eu estava no negócio.
A minha pesquisa mostrou que todas elas eram organizações de grande qualidade. Por uma série de razões, concentrei-me em duas: Pilot Dogs Incorporated de Columbus, Ohio e Southeastern Guide Dogs, Incorporated em Palmetto, Florida. Finalmente, decidi-me pela Southeastern Guide Dogs. Conheci os treinadores da Southeastern na ACB em Las Vegas e gostei deles. E a proximidade da minha casa em Orlando também foi um fator importante. Eles também tinham uma vaga para mim que se encaixava na minha agenda lotada. Tenho a certeza de que qualquer escolha teria sido uma boa escolha, mas a Southeastern Guide Dogs excedeu em muito as minhas expectativas.
Deixo-vos ver os pormenores da operação por vós próprios em www.guidedogs.org, o sítio Web de topo da escola, altamente acessível e informativo. Permitam-me que diga que as acomodações eram soberbas e que o pessoal era excelente e extremamente orientado para o serviço. Os formadores da escola serviram-nos e não podiam ter sido mais atenciosos com as nossas necessidades. A expressão mais frequentemente ouvida foi: “Em que posso ajudar-vos?”
Éramos uma turma de dez pessoas de todos os sectores da vida. O programa de vinte e seis dias foi intenso. Estávamos ocupados das 5:30 às 18:00, com os cães amarrados a nós durante todo o tempo; no entanto, a escola também conseguiu dar-me espaço e tempo para atender a situações de emergência, se necessário. O período intenso é necessário para permitir que o cão e o dono criem laços e, muito francamente, para treinar novatos como eu na arte de confiar nos nossos cães para fazerem parte da nossa mobilidade pensando por nós. Não é tão fácil como parece – especialmente para pessoas como eu que há muito se orgulhavam da sua “independência”
O nome Jacksan foi dado em homenagem a JACK e SANdy Walsh. Durante mais de 14 anos, eles dedicaram-se à criação de cães-guia para a Southeastern. São pessoas como estas que fazem com que o sistema funcione e que disponibilizam belos animais como Jacksan a pessoas como eu. Jacksan é um Vizla, um cão de caça húngaro de pelo curto. É um animal maravilhoso, extremamente bem criado, cuidado e treinado no sistema Southeastern. Os meus agradecimentos a Libby Bagwell, que adorou Jacksan e o criou desde cachorrinho até à idade de treino, e a Karen Lappi, a tutora de Jacksan. Ele é jovem e ainda está a aprender, mas eu também ainda estou a aprender. Durante vinte e seis dias, aprendemos juntos e é uma experiência tão rica que não vou tentar descrevê-la. Têm simplesmente de a experimentar por vós próprios. O dia em que, de repente, nos apercebemos que confiamos de facto a nossa vida a este animal é uma epifania – um despertar para a liberdade.
É claro que não é apenas uma experiência de aprendizagem para Jacksan e para mim. Todos à nossa volta também têm de aprender. A primeira vez em casa foi um verdadeiro desafio. A minha bela e carinhosa mulher e os meus filhos tiveram muita dificuldade em não tratar Jacksan como um animal de estimação. Mas conseguiram-no e estou orgulhoso deles. Continuo a treinar as pessoas que encontro em viagens de negócios e com quem tenho contacto em lojas. Querem sempre falar com o cão; já ninguém quer falar comigo. A desvantagem do Jacksan é que não tem o aspeto feroz de um pastor alemão, o que faz com que as pessoas queiram pegar nele e fazer-lhe festas. E, cachorrinho que é, Jacksan também não é totalmente irrepreensível. Ele gosta mesmo de ser amado. A solução é, evidentemente, dar-lhe muito tempo de amor fora do arnês comigo e uma palmadinha ocasional de outras pessoas, mantendo-o totalmente concentrado na tarefa quando está no arnês. É uma disciplina e, uma vez estabelecida a rotina, é bastante fácil de seguir.
Comecei este ensaio tentando dizer o que a experiência com cães-guia significa para mim e parece que me concentrei mais no como fazer do que nos benefícios. Deixem-me falar-vos da mudança na minha vida. Sou totalmente cego e, pela primeira vez na minha vida, o meu primeiro pensamento já não é o de parecer “normal” Estou a descobrir que a comunidade cega, que talvez eu considerasse como simples clientes, é agora também minha amiga. Com o meu cão-guia, não há muita coisa que uma pessoa com visão possa fazer que eu não possa fazer, exceto talvez conduzir um carro e isso apenas porque ainda não desenharam os comandos para que um animal-guia os possa operar. (Estou a brincar, claro.) No entanto, posso andar pelo aeroporto e encontrar a minha porta de embarque simplesmente pedindo indicações de vez em quando ou seguindo alguém que vai na minha direção em vez de esperar que o pessoal da companhia aérea me acompanhe.
Posso facilmente apanhar o metro quando estou em Minneapolis ou o metro em Nova Iorque. Quando se passou uma vida inteira a gastar vinte e cinquenta euros em táxis, os transportes públicos são uma verdadeira liberdade. Não estou a dizer que a bengala não dá jeito e que não fazia estas coisas antes de ter o Jacksan, mas posso ir onde quero ir, não apenas aos sítios que aprendi. Já não tenho de me armar em independente. Sou mesmo independente.
Por isso, pergunto a mim mesmo: “Porque esperaste tanto tempo?” E realmente não há uma boa resposta. Deixei que os meus preconceitos e o medo tomassem conta de mim. Tinha medo de não estar no controlo – medo de confiar. Como tantos outros medos, uma vez enfrentados, desaparecem.
Com Jacksan, estou a descobrir um mundo em que não acreditava e estou a descobrir coisas sobre mim que não sabia. Sinto-me mais confortável comigo próprio porque sou verdadeiramente independente. Descobri que, num mundo cheio de barreiras para as pessoas cegas, por vezes, algumas das maiores barreiras são as que nós próprios construímos. Confiar no meu amiguinho castanho, confiar nele para fazer o que as pessoas maravilhosas da organização Southeastern Guide Dogs o criaram e treinaram para fazer, venceu essas barreiras.
Um dos maiores desafios deste processo é o facto de Jacksan ser só para mim. Durante a maior parte da minha vida adulta, orientei-me para fazer e cuidar dos outros, como a minha família; mas isto fiz para mim. Tive de aceitar o facto de que fazer isto por mim não era um ato egoísta, mas que, tal como muitos outros eliminadores de barreiras, tornava a vida mais fácil para todos à minha volta.
Há aqui uma certa ironia. A minha empresa, a Serotek, declara que a sua missão é “Acessibilidade em qualquer lugar” e nós cumprimos essa promessa, fornecendo ferramentas para tornar a Internet e os sistemas de informação digital acessíveis a pessoas cegas e a pessoas com dificuldades motoras. Mas, para mim, é o meu cão-guia Jacksan que completa a promessa de Acessibilidade em Qualquer Lugar. Como equipa, somos praticamente imparáveis.
Se é cego ou conhece alguém que é cego e que ainda não descobriu a liberdade que um cão-guia traz, sugiro que contacte a Southeastern Guide Dogs ou qualquer uma das outras excelentes organizações do país que prestam este serviço. Garanto que isso mudará a vossa vida, tal como mudou a minha.
Mike Calvo é o diretor executivo da Serotek Corporation. Uma empresa que fornece serviços online a milhões de pessoas com deficiência que não têm acesso à Internet devido a tecnologias de acesso difíceis e dispendiosas. Visite www.Serotek.com para obter mais informações ou ligue para (866) 202-0520.
