インターネット・エクスプローラーに別れを告げ、System Access to Go（SAToGo）の終了を発表した後、システム・アクセス全般の将来について残念な混乱が起きています。そこでこの投稿では、プネウマ・ソリューションズの最高技術責任者として、個人的に記録を整理したいと思います。これは長い投稿になりますが、私たちがどこから来てどこへ行こうとしているのかを完全に率直に語ることが重要だと思いますので、どうかお付き合いください。
簡単に言うと、システム・アクセスはなくならないということだ。現在の支援技術の状況をよりよく反映し、小さな会社である私たちの限られたリソースを最大限に活用するために、その範囲は変更されるでしょう。しかし、マイクと私が毎日しているように、システム・アクセスを使ってウェブをブラウズしたり、セロのサービスにアクセスしたりするのであれば、システム・アクセスの気に入っているところは、どこにも行きません。
特に私が5年ほど前にマイクロソフトのウィンドウズ・アクセシビリティ・チームに加わって以来、システム・アクセスはかなりの間、実質的な新機能の開発を見ていないのは事実です。そして、2020年末に私のキャリアのその章から移ったとはいえ、私たちは、Scribe for Meetings、Scribe for Personal Documents、そして間もなくリリースされるRemote Incident Manager (RIM)のエキサイティングなアップデートなど、スクリーンリーダー以外のイノベーションに焦点を当て続けてきました。
それでも、必要に応じてシステム・アクセスのメンテナンス・アップデートを提供してきました。また、新しいコンピュータを購入したり、既存のコンピュータをアップグレードしたりする中で、Windows 11への対応が必須になってきていることも理解しています。私たちはこれらのことを忘れてはいませんし、すぐに取り掛かりますのでご安心ください。
では、システム・アクセスの次はどうなるのでしょうか？まず、変わらないものをお伝えしましょう。WindowsパソコンでSeroサービスをご利用の場合、システムアクセスはそのユースケースにぴったりです。また、上述したように、多くの皆様がシステム・アクセスとウェブとの連携方法を気に入ってくださっていることも承知しています。フォームコントロールへの仮想カーソルのスムーズな出入り、ウェブページを読む際の乱雑さのなさ、コミュニティがアクセシビリティのギャップを埋めるC-SAW（Community-Supported Accessible Web）サービス、リンクに伴うビープ音（個人的に誇りに思っている小さな工夫）など、私たちは多くの皆さんに愛されるウェブブラウジング体験を提供してきました。私たちもそうです。私はかつてマイクに、FreedomBox 2.0まで遡る私たちのウェブブラウジング体験は、ウェブブラウジングをより楽しくしてくれるもので、私自身の生産性にとって最悪の出来事だったと冗談めかして話したことがあります。前にも言ったように、この体験はなくならない。
しかし、システム・アクセスはそのすべてをこなすことはできないし、私たちがそれを試みても意味がないと考えている。ウェブ上でさえ、私たちが間もなく対処する予定のモダンブラウザサポートのギャップはさておき、私たちはシンプルさを重視することがすべてのユースケースに最適でないことを知っています。たとえば、複雑なウェブ・アプリケーションでは、ブラウズ・モードとフォーカス・モード、あるいはバーチャル・カーソルとフォーム・モードの区別が本当に必要です。ウェブ以外のWindowsアプリケーションに関しては、JAWSやNVDAで利用可能なサードパーティのカスタマイズの豊富なエコシステムにはかなわないことはわかっています。そして、プライマリー・スクリーン・リーダーやPC全体が困った状況に陥ったとき、あるいはWindows PCに素早くアクセスしたいとき、Narratorほど信頼できるものはない。私たち自身も使っていますし、みなさんも使うべきだと思います。
そのため、System Accessと他のWindowsスクリーン・リーダーを並行して簡単に使えるようにし、仕事に適したツールを使えるようにしたいと考えています。計画は次のようなものです：システムアクセスは、Seroサービス、最新のウェブブラウザ、Windowsオペレーティングシステムの重要な機能、および誰もがPCで行うその他のタスクを完全にサポートします。しかし、私たちがサポートしていないアプリケーションに切り替えると、システム・アクセスはスムーズに後退し、選択したフル機能のスクリーン・リーダーを表示します。システム・アクセスがサポートしているタスクに戻ると、他のスクリーン・リーダーをアンロードし、前面に戻ってきます。また、ウェブ・ブラウジングなど、システム・アクセスがサポートしているアプリケーションでシステム・アクセスがうまく動作しない場合は、簡単なホットキーで切り替えることができます。詳細はまだ検討中ですが、これが現在の計画です。
マイクロソフト・オフィスについて心配している人もいるだろう。これについてもまだ詳細を検討中です。基本的には、ホームユーザーが毎日行うシンプルなOfficeタスク、特にWordのドキュメント周りをサポートする予定です。しかし、高度な生産性となると、特に仕事では、JAWSとNVDAが提供する豊富なコマンドと機能に代わるものはありません。Office用スクリーン・リーダーの正しい選択は、使用目的によって異なるため、Officeアプリケーションを開いたときに、System Accessを実行し続けるか、他のスクリーン・リーダーに切り替えるかを選択できるようにする予定です。
長年システム・アクセスだけに頼ってきた方は、このような今後の変更を心配するかもしれません。そのため、私たちは、この移行が苦にならないよう、できる限りのことをするつもりです。まだ他のスクリーンリーダーをセットアップしていない場合、あるいは新しいPCで素早く立ち上げる必要がある場合、NVDAを1つのコマンドで簡単にインストールできるようにします。また、NVDAのインストールを弊社にお任せいただく場合でも、すでにNVDAをお使いいただいている場合でも、適切なライセンス制限の範囲内で、システムアクセスの音声合成エンジンをNVDAでスムーズにお使いいただけるようにいたします。読者の中には、私たちが特定のスクリーンリーダーとより緊密に統合することを選択することで、えこひいきをしているのではないかと心配される方もいらっしゃるかもしれません。しかし、避けられない現実として、NVDAはオープンソースであるため、このレベルの統合を可能にする唯一のスクリーン・リーダーなのです。また、経済的な観点からも、JAWSはホームユーザーにとって年間95ドルと手頃な価格になっていますが、それでも一部のユーザーにとっては負担になるかもしれません。
NVDAの統合といえば、アクセシブルなリモート・テクニカル・サポートとトレーニングの未来をこっそりお見せしましょう。テクニカル・サポート・プロフェッショナルおよびトレーナー向けの当社の製品であるリモート・インシデント・マネージャー（RIM）は、オーバーホールを必要としていましたが、そのオーバーホールがついに実現します。RIMのお客様は、エンドユーザーのマシン上で実行されているスクリーン・リーダーやアプリケーションからの高品質なリモート・ステレオ音声、よりスムーズな画面出力、クリップボード・ベースのファイル転送の復活などを期待することができます。また、目の見えない技術者が目の見えるユーザーのコンピュータに接続する場合、その技術者は、目の見えるエンドユーザーに音声出力を聞かせることなく、NVDAを使ってそのコンピュータにアクセスすることができます。私たちは、多くの技術専門家がNVDAの多用途性を気に入っていることを知っており、リモート技術サポートにその多用途アクセスをもたらすことを楽しみにしています。RIMバージョン3.0のプライベートベータが始まりました。これらのエキサイティングな新しいリモートアクセス機能は、当社のコンシューマー向け製品にも導入される予定です。
システム・アクセスがウェブ・ブラウジングに最適であると私たちが考える理由については、すでに詳しく書きました。そこで、新製品や更新された製品についてお話ししている間に、Seroの一部として私たち自身のブラウザが戻ってきたことについて少しお話しさせてください。FreedomBoxとしてスタートした当初から、Seroの目標は常に、インターネットを使い、楽しむために必要なすべてを、統合された使いやすいパッケージで提供することでした。長年にわたり、そのパッケージの中心は独自のウェブブラウザでした。残念ながら、インターネット・エクスプローラー・エンジンを利用する能力に限界があったため、6年ほど前にブラウザーの提供を中止せざるを得ませんでした。しかし今、Chromiumウェブ・ブラウジング・エンジンにまつわるオープンソースのエコシステムの進歩のおかげで、私たちは、長年のコミュニティ・メンバーがこのブラウザについて気に入っていたもの、そしてそれ以上のものをすべて復活させる準備が整いました。ビルトインの広告ブロック、自動リーダーモード、独自の統合PDFリーダーなどの機能により、私たちのブラウザは、目の不自由な方々がウェブにアクセスするための最も速く、最も楽しい方法になると信じています。また、私たちのブラウザはすべてのウィンドウズ・スクリーン・リーダーで動作しますが、システム・アクセスで使用する際に最も最適化されたエクスペリエンスを提供し続けます。
ブラウザの復活とシステム・アクセスの今後の変更により、私たちは原点に立ち返ります。2002年にSerotekを立ち上げたとき、そして2004年にFreedomBox 2.0でセルフボイス・ウェブ・ブラウザを発表したときも、私たちはフル機能のスクリーン・リーダーを開発したいとは思っていませんでした。しかし、私たちは、Windowsへの手頃な価格で、簡単で、ポータブルなアクセスの必要性を感じ、System Accessでその必要性を満たそうと努力しました。しかし、Internet Explorerに別れを告げるときに述べたように、支援技術の状況はその後大きく変わりました。NarratorによるWindows PCへの本当に使えるビルトイン・アクセス、NVDAによる豊富なサードパーティ製アドオン・エコシステムを備えた素晴らしい無料のスクリーン・リーダー、さらにはホーム・ユーザー向けの手頃なJAWSパッケージなどです。もしこれらが2004年に存在していたら、私たちはおそらくシステムアクセスを開発しなかったでしょう。そして、それらが存在する今、私たちは、私たちのコミュニティにとってインターネット・アクセスを可能な限り簡単で楽しいものにするという私たちの焦点に戻る時なのです。
では、これらの変更はいつ行われるのでしょうか？ソフトウェア・プロジェクトの見積もりには常にリスクが伴いますが、新しいブラウザのパブリック・ベータ版と、システム・アクセスの今後の変更を今年末までに開始する予定です。これらの変更の一環として、システム・アクセスの単体販売を中止し、PCでSeroを使用しているすべての方に無料で提供する予定です。リリースが近づきましたら、Pneuma SolutionsのブログとEメールにて詳細をお知らせいたします。
最後に、マイクと私は、過去5年間ほどが私たちのコミュニティにとって波乱万丈であったことを感謝しています。しかし、それは私たちにとっても同様であったことをご理解ください。私がマイクロソフトに在籍していた時期と、マイクの元ビジネス・パートナーの予期せぬ病気が重なり、セロテックという会社は基本的に終わりを告げました。さらにパンデミックも重なり、新製品を販売するための努力も思うようにはいきませんでした。忠実なお客様の継続的なビジネスには感謝していますが、そのようなサポートがあっても、私たちの開発リソースは非常に限られています。そのような状況にもかかわらず、現在の多くの支援技術企業とは異なり、プネウマ・ソリューションズは、私たちのコミュニティに貢献することを第一に考える視覚障害者によって所有されていることを忘れないでください。私たちがしていることを信じてくださる方は、可能であれば私たちの製品を購入し、この言葉を広めることで私たちを支援してください。Seroであれ、Scribe for Personal Documentsであれ、Scribe for Meetingsであれ、あるいは近々リリースされるRIMバージョン3.0であれ、私たちは視覚障害者コミュニティーの皆さんのために何かを提供できると信じています。そして、この投稿で明らかになったように、私たちの忠実なシステム・アクセス・ユーザーを含め、最高のものはまだ来ていません。
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