Uma carta aberta aos profissionais cegos adultos com vida independente

As organizações de serviços de Vida Independente para Adultos Cegos (ILAB) enfrentam um desafio único à medida que os baby boomers se tornam idosos e muitos deles sofrem de perda de visão. O impacto de uma rápida perda de visão pode ser devastador. Em muito pouco tempo, a pessoa perde todos os pontos de referência. Sente-se isolada, desorientada e com medo. Um mundo outrora amigável torna-se subitamente num lugar estranho, com tudo o que antes era familiar, agora estranho e ameaçador.

Nós, que somos cegos, sabemos que, com o tempo, uma pessoa pode encontrar um novo equilíbrio – bem orientado e seguro. Milhões de pessoas cegas vivem de forma independente e não há nenhuma razão inerente para que um idoso recentemente cego não possa recuperar um estilo de vida independente. Mas é necessária a ajuda de organizações e indivíduos atenciosos e competentes para fazer essa transição.

O trabalho do ILAB é ser uma tábua de salvação, oferecendo apoio para alcançar a independência e ajudando os idosos recém-cegos a encontrar um caminho para:

• Orientação
• Mobilidade
• Segurança
• Competências de gestão doméstica e pessoal, tais como identificar dinheiro, cozinhar, limpar e etiquetar alimentos e medicamentos
• Competências laborais, como dactilografia e utilização do computador
• Competências de qualidade de vida, incluindo livros falados, Braille, guias de escrita
• Competências de auto-atuação, tais como comunicação assertiva, definição de objectivos e capacidade de lidar com a situação

O dever de uma organização ILAB é ajudar os indivíduos a descobrirem uma forma de encontrar novos pontos de referência, de se reconectarem com as pessoas, de reaprenderem competências básicas de vida e de afastarem o medo.

Os computadores acessíveis, a Internet e toda uma série de dispositivos e serviços digitais podem ser ferramentas importantes para tornar esse caminho mais suave e com menos obstáculos. No entanto, isso só é verdade se as ferramentas em si não forem um desafio que ultrapasse a capacidade da pessoa recém-cega. Felizmente, os baby boomers que sofrem de perda de visão relacionada com a idade têm mais conhecimentos informáticos do que os idosos tinham há alguns anos. A maioria utilizou computadores de alguma forma, quer no trabalho quer em casa, antes de sofrer de perda de visão e, embora não sejam geeks dos computadores, também não se sentem completamente intimidados. O número de indivíduos com conhecimentos informáticos continuará a crescer entre a população sénior, uma vez que cada vaga seguinte está mais sintonizada com o estilo de vida digital do que o grupo anterior.

Quando a Serotek criou os primeiros produtos de estilo de vida digital acessíveis em 2001, estávamos concentrados nas necessidades dos novos cegos, que eram ainda menos sofisticados do que os baby boomers. Percebemos que acessível significava mais do que simplesmente ler um ecrã ou um documento. Acessível significava poder ser utilizado por qualquer pessoa, independentemente de ter ou não conhecimentos informáticos. Acreditámos, na altura e agora, que acessível significa acessível a qualquer pessoa, em qualquer lugar. É essa convicção, e a forma como a pomos em prática, que faz da Serotek o parceiro perfeito para os serviços ILAB.

Viver melhor digitalmente

Embora seja intuitivamente óbvio que a tecnologia digital é essencial para a reabilitação profissional, pode não ser tão óbvio que o computador, a Internet e a grande variedade de ferramentas digitais sejam ainda mais importantes para uma vida independente. Considere os desafios listados abaixo:

• Orientação – ou onde é que eu estou? O posicionamento global dos telemóveis estará amplamente disponível nos próximos meses. Isso significa que uma pessoa cega pode obter instruções passo a passo sobre como chegar daqui até ali, onde quer que esteja no planeta.

• Mobilidade – ou como é que chego onde preciso de ir? A mobilidade é sempre um enorme desafio para os recém-cegos, mas a Internet acessível pode reduzir bastante a necessidade de viajar. Com acesso à Internet, uma pessoa pode fazer compras em casa, trabalhar em casa, assistir a aulas em casa e desfrutar de uma vasta gama de entretenimento sem nunca sair de casa. Isto retira muita pressão do desafio da mobilidade e torna muito mais fácil lidar com as ocasiões em que ficar em casa não é uma opção.

• Segurança – Quando se perde a noção de onde se está, o mundo é um lugar assustador. Mais uma vez, a Internet permite que uma pessoa lide com os desafios de ser cego recentemente, mantendo-se na segurança relativa da sua própria casa até ganhar confiança para se tornar mais móvel.

• Gestão doméstica e pessoal – Compras, serviços bancários, acesso a informações médicas, gestão das finanças pessoais, acesso a serviços de manutenção doméstica, receitas e muito mais estão disponíveis através da Internet e da utilização de um computador.

• Emprego – Trabalhar a partir de casa utilizando o protocolo de voz sobre a Internet e o computador. O computador e a Internet tornam possível trabalhar em qualquer parte do mundo e nunca sair de casa.

• Qualidade de vida – Artes, entretenimento, interação social – tudo disponível através da ligação de banda larga, incluindo livros falados, vídeos descritos, canais de rádio infinitos e muito mais. Ligar-se à família por correio eletrónico e a velhos e novos amigos através de uma variedade cada vez maior de sítios de redes sociais.

• Competências de auto-atuação – É mais fácil ser assertivo em linha do que em pessoa.

A verdade é que a nossa sociedade está hoje completamente ligada através da Internet, dos telemóveis e da crescente rede Wi-Fi. A maioria das experiências de vida está disponível independentemente do facto de uma pessoa ter ou não visão. A Internet, o computador e muitos outros dispositivos digitais são óptimas ferramentas de nivelamento. Através de uma ligação digital, todos são iguais, independentemente da qualidade da sua visão, desde que tenham uma ligação totalmente acessível.

Infelizmente, porém, a acessibilidade não tem sido uma coisa fácil no passado. As ferramentas oferecidas pelos fornecedores tradicionais de tecnologia adaptativa eram caras e complexas. Uma pessoa pode necessitar de 30 ou mais horas de formação em sala de aula para se tornar competente com um leitor de ecrã tradicional e, mesmo após 30 horas, nem todos são bem sucedidos. As taxas de licença do software de acessibilidade têm sido elevadas e acompanhadas de uma série de condições que garantem ao fornecedor um fluxo de receitas constante. Embora as ferramentas sejam adequadas para a maioria das aplicações de reabilitação profissional, muitas vezes ficam muito aquém quando são utilizadas para navegar na Internet e desfrutar da grande variedade de produtos, informações, serviços e entretenimento disponíveis na Web. Muitos sítios Web foram concebidos tendo pouco em conta os requisitos dos leitores de ecrã e são, por isso, totalmente inacessíveis aos leitores de ecrã tradicionais.

A Serotek fez da interface de utilizador acessível a sua prioridade de conceção. A nossa família de produtos System Access ganhou prémios de acessibilidade da MS Foundation e da American Foundation for the Blind. Normalmente, um utilizador pode receber formação e ficar totalmente funcional utilizando o System Access com cerca de duas horas de instrução. Muitos utilizadores com conhecimentos informáticos podem funcionar com o System Access sem qualquer formação, recorrendo apenas ao seu extenso menu de Ajuda, conforme necessário. Recomendamos que os utilizadores tirem partido da formação quando esta estiver disponível. Quanto mais familiarizado o utilizador estiver com o computador e com a Internet, mais fácil será para ele utilizar o System Access porque, em geral, o System Access utiliza as mesmas estruturas de comando a que está habituado, sem acrescentar comandos especiais de “leitor de ecrã”.

A Serotek também tornou a acessibilidade completamente móvel. O System Access Mobile pode ser carregado numa pen drive e ligado a qualquer computador, tornando-o instantaneamente acessível. Se um computador estiver ligado à Internet, o System Access To Go (SAToGo) está disponível gratuitamente para ser descarregado instantaneamente e utilizado enquanto o computador estiver ligado à Internet. O SAToGo é disponibilizado a qualquer pessoa, em qualquer altura e sem custos, através da The AIR Foundation, que acredita que “a acessibilidade é um direito”

Quando o custo é um grande problema, as organizações ILAB podem treinar os novos cegos usando o SAToGo. Existem boas razões, no entanto, para o utilizador investir a pequena quantia necessária para ter o complemento completo dos produtos Serotek. Disponibilizamos o System Access Mobile para dois computadores, o NeoSpeech e a rede System Access Mobile por uma taxa de serviço mensal de US$ 24,95, com um compromisso de quatro anos. Isso inclui todas as atualizações e manutenção do software. O usuário pode conectar um computador do trabalho e um de casa usando o System Access Mobile; e carregar o System Access em um pen drive para conectá-lo a qualquer computador a qualquer momento. O acesso à Rede Móvel de Acesso ao Sistema (SAMNet) dá ao utilizador correio eletrónico, um poderoso motor de busca, acesso à maior coleção reunida de conteúdos acessíveis em qualquer parte da Web, incluindo notícias, desporto, rádio na Internet, vídeos descritos e muito mais; compras acessíveis, blogues, fóruns, etc. A SAMNet é uma chave para uma vida independente. A comunidade em linha proporciona uma ligação imediata à família e aos amigos através de correio eletrónico; liga a pessoa recentemente cega ao mundo através de notícias e canais de entretenimento; a pessoa recentemente cega é acolhida numa comunidade atenciosa de outras pessoas que têm todo o prazer em partilhar experiências e conselhos em fóruns e grupos de conversação. A SAMNet oferece acesso total a compras em linha, utilizando, por exemplo, a família de serviços de compras Amazon.com, que oferece tudo, desde mercearias a produtos electrónicos e outros presentes – e ainda tem livros áudio. A comunidade SAMNet utiliza uma ferramenta da Serotek, denominada C-SAW, para tornar os sítios da Internet mais acessíveis. Todos os utilizadores da SAMNet beneficiam automaticamente da acessibilidade melhorada quando se ligam a qualquer um dos milhares de sites melhorados pelo C-SAW. Estar em linha dá aos utilizadores acesso a uma oferta crescente de aplicações em linha para utilização empresarial e pessoal. Recentemente, tornámos o Quicken Online acessível para que os utilizadores possam gerir as suas finanças pessoais.

Alcançar e ensinar

Um dos maiores desafios para as organizações ILAB é simplesmente alcançar os novos idosos cegos e acomodar os números cada vez maiores. A Serotek é a única empresa de tecnologia adaptativa que parece ter tido em consideração a enorme carga de trabalho que estes baby boomers representam e os recursos limitados que as organizações ILAB têm para lidar com eles.

A nossa solução, que está a ser utilizada com êxito em organizações estatais, chama-se Remote Incident Manager (RIM). O RIM é uma ferramenta de aprendizagem à distância e de apoio técnico totalmente acessível que permite ao formador ou ao técnico partilhar o ambiente de trabalho do computador do aluno através da Internet. O formador pode fazer ajustes técnicos se o aluno estiver a ter dificuldades com a sua máquina. O formador pode descarregar software ou chamá-lo a partir da máquina do aluno e trabalhar diretamente com o aluno na aplicação que está a ser treinada, seja ela qual for. Esta formação individual é muito poderosa e os alunos apreendem muito mais rapidamente do que numa sala de aula. Utilizando o telefone ou o protocolo de voz sobre Internet, o formador e o aluno têm uma experiência de aprendizagem prática completa e nenhum deles precisa de se deslocar para a realizar. Isto poupa tempo e custos de deslocação preciosos e multiplica o número de sessões de formação bem sucedidas que um formador pode ter por dia. Tanto os formadores como os alunos afirmam que, ao utilizarem o RIM, estão a usufruir de uma vantagem de pelo menos três para um, sendo que uma hora de RIM vale pelo menos três horas de aula. O RIM pode ser utilizado para treinar leitores de ecrã convencionais, mas quando é utilizado para treinar as ferramentas de acessibilidade System Access em qualquer lugar, o tempo desde o início até à vida totalmente independente é encurtado por uma ordem de grandeza. A licença anual de 1.000 dólares paga-se a si própria várias vezes.

É tudo uma questão de independência

Quando uma pessoa perde a visão devido à degeneração macular ou a qualquer uma das várias doenças relacionadas com a idade, o seu mundo desaba. Ficar cego de novo é estar sozinho e ter medo. Há um enorme fosso entre a vida que se tinha e a que se tem agora e a independência parece um objetivo inalcançável. Felizmente, para muitos, existem organizações ILAB que estão prontas e dispostas a atravessar esse abismo e levar os novos cegos a uma nova dimensão de vida independente. O estilo de vida digital é uma grande parte da transição e a Serotek Corporation não só tornou o estilo de vida digital acessível, como também forneceu as ferramentas para ajudar os formadores e os alunos a ultrapassar o fosso mais rapidamente.

Para nós, a recompensa é a independência desse baby boomer recém-cego. Uma pessoa cega independente é um cliente potencial para outros produtos e serviços de estilo de vida digital acessível e é aí que vemos o nosso futuro. As pessoas cegas que vivem de forma independente têm apetite por todas as ferramentas e brinquedos de estilo de vida digital que os seus pares com visão desfrutam e a Serotek pretende ser líder em tornar estes produtos e serviços acessíveis.

Perder a visão é uma mudança de vida, mas graças às organizações ILAB e a empresas como a Serotek que as apoiam, não tem de ser o fim do mundo. Pode ser o início de uma vida totalmente nova, gratificante e produtiva.