Um gueto é uma parte de uma cidade na qual os membros de um grupo minoritário são coagidos a viver através de pressões sociais, culturais, legais e/ou económicas. Os guetos são frequentemente separados da cidade em geral por um muro ou outra barreira natural. Mas a verdadeira barreira é o medo: medo dos forasteiros por aqueles que estão dentro do gueto e medo dos habitantes do gueto por aqueles que estão fora do gueto.
Se leu este artigo no AFB Accessworld, sabe que tenho uma experiência em primeira mão com um gueto. Quando os meus pais vieram de Cuba para Miami à procura de novas oportunidades, juntaram-se a uma comunidade de outros cubanos que estavam cá pelas mesmas razões. A nossa comunidade era um lugar onde celebrávamos com orgulho a nossa herança cubana e onde a cultura cubana permanecia viva e de boa saúde. Mas era também um lugar que nos aprisionava na pobreza; um lugar onde as expectativas eram baixas; e, em última análise, um lugar que nos isolava do resto da sociedade. Era uma espécie de gueto.
Preferíamos ser pobres, estereotipados, isolados e sem esperança? Claro que não! Mas havia um sentimento implícito de que sair do gueto significava também deixar uma parte importante de nós próprios para trás, e que sacrificaríamos a cultura que fazia de nós quem éramos se tentássemos misturar-nos sem problemas com a sociedade dominante.
Com o tempo, apercebi-me de que as minhas diferenças culturais não precisavam de me isolar das pessoas fora da minha comunidade. De facto, essas diferenças são uma parte do que me torna interessante. Aprendi que havia um mundo inteiro cheio de pessoas que tinham as suas próprias diferenças interessantes para celebrar e que, apesar de todas as nossas diferenças, éramos exatamente iguais em muitos aspectos.
Esta é uma verdade que tive de aprender não só como cubano-americano, mas também como pessoa cega. Passei grande parte da minha vida a ouvir os estereótipos sobre as pessoas cegas. Éramos socialmente ineptos. Éramos inempregáveis. Devíamos ter pena de nós. Tínhamos de receber as necessidades básicas para tornar o nosso mundo insular habitável, mas éramos demasiado diferentes do resto da sociedade para alguma vez fazermos parte dela de uma forma significativa.
Eu sabia que não me enquadrava em nenhum destes estereótipos. Eu era sociável, tinha talentos e certamente não queria piedade. Não precisava que ninguém tomasse a liberdade de criar um mundo para mim que contivesse apenas as coisas que eles achavam que eu poderia precisar. Eu era perfeitamente capaz de pensar por mim próprio e queria ter a liberdade de escolher o que queria e o que não queria fazer. Precisava de fazer a ponte entre o gueto cego onde o mundo achava que eu devia viver e o sítio onde eu realmente queria estar.
Desde cedo compreendi que a tecnologia iria desempenhar um papel enorme na redução desse fosso, não só para mim, mas para milhões de outras pessoas cegas como eu. Não se trata apenas de colmatar o fosso para o emprego, o que é certamente importante. Trata-se de proporcionar às pessoas cegas uma forma de se divertirem, de se entreterem e de comunicarem com o resto do mundo sem quaisquer barreiras geográficas, sociais ou económicas.
Ao longo dos anos, tenho assistido à evolução da tecnologia convencional, que passou de algo disponível apenas para uma elite para algo completamente omnipresente. Vi a tecnologia emergir de aparelhos complexos e volumosos, compreensíveis apenas para os geeks, para dispositivos mais pequenos e fáceis de utilizar, de bolso, que podem ser facilmente utilizados por quem não tem quaisquer conhecimentos técnicos. E, durante este período, o preço da tecnologia convencional baixou de tal forma que até o consumidor mais preocupado com o seu orçamento pode adquirir um computador topo de gama por 400 dólares ou menos.
Mas será que esta tendência se tem vindo a verificar na área da tecnologia de assistência? Existe um esforço para proporcionar um acesso atraente a produtos prontos a utilizar? As empresas de TA estão a conceber produtos fáceis e económicos que não requerem horas de formação para funcionar? A resposta é um retumbante não!
Mas porquê? Será porque as pessoas cegas se contentam em permanecer no gueto dos cegos? Será que nos contentamos em continuar a pagar milhares de dólares pelo acesso a produtos proprietários que fornecem apenas uma fração da funcionalidade dos produtos convencionais? Será porque nos contentamos em continuar a ser um nicho de mercado em vez de insistirmos em ser vistos como consumidores viáveis que partilham os interesses dos nossos colegas com visão? Será porque os cegos simplesmente não querem ter acesso a entretenimento ou a redes sociais? A resposta a estas perguntas é também um rotundo não!
Os guetos, como vê, não só mantêm as pessoas de dentro como as de fora. O gueto dos invisuais desencoraja as principais empresas de tecnologia a tornarem os seus produtos acessíveis. Um grupo selecionado controla as vendas para o gueto e gosta que seja assim. As barreiras do gueto protegem a sua quota de mercado, mesmo que essas paredes possam negar aos seus clientes o acesso às riquezas disponíveis para todos os que estão fora das paredes. São necessárias empresas corajosas para construir e comercializar produtos que derrubem os muros e são estas tecnologias “disruptivas” que me entusiasmam.
Finalmente, nos últimos dois anos, começámos a ver produtos que derrubam as paredes dos guetos. E cada vez que um produto “destruidor de guetos” é introduzido, o seu sucesso enriquece-nos a todos. Veja alguns desses produtos: Packmate da Freedom Scientific, corre na plataforma Windows Mobile e permite aos utilizadores instalarem o seu próprio software em vez de dependerem de um grupo específico de aplicações proprietárias pré-instaladas – exatamente como os PDAs convencionais. Mobilespeak da Codefactory, coloca os utilizadores de telemóveis para invisuais em pé de igualdade com os seus amigos com visão; e talvez o mais divertido “destruidor de guetos” seja o excitante Apple Nano de 4ª geração que, pela primeira vez, deu aos invisuais a mesma acessibilidade às suas “músicas” de que todos os adolescentes com visão desfrutam há anos…
A minha empresa, a Serotek, é uma grande participante no “ghetto-busting” Hoje, a Serotek apresentou o Socializer, uma aplicação que permite aceder a serviços de mensagens instantâneas como o MSN e o AIM, bem como aceder facilmente a sítios de redes sociais como o Facebook e o Twitter. A resposta tem sido esmagadora e vai desde utilizadores experientes em tecnologia que pedem que o MySpace seja adicionado à aplicação, até neófitos técnicos que não fazem ideia do que são o Facebook e o Twitter, mas que estão ansiosos por descobrir. Num mundo que se está a tornar cada vez mais pequeno com comunicações instantâneas e omnipresentes de um para um, a Serotek derrubou o muro do gueto e convidou pessoas cegas de todo o mundo a serem membros de pleno direito do Twitter.
A resposta mostra claramente que as pessoas cegas querem de facto viver um estilo de vida digital acessível. Queremos partilhar fotografias no Facebook e no Flicker e manter-nos em contacto através do Twitter e do MSN. Queremos conversar com amigos e familiares sobre o quão fixe é o iPod, em vez de esperar que uma empresa de TA produza algo com metade da qualidade pelo dobro do preço. Por isso, vamos falar alto! Vamos fazer com que as nossas vozes sejam ouvidas. Quer criem uma petição, escrevam um e-mail, enviem um twitter para a vossa nova rede social, criem um grupo no Facebook ou simplesmente peguem no telefone, façam saber que querem derrubar as paredes do gueto dos cegos e viver orgulhosamente o estilo de vida digital acessível.
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