Reequipar para os Baby Boomers:
Ajudar as organizações de reabilitação profissional
Responder ao aumento da procura que se avizinha
Sempre houve uma forte ligação entre a idade e a cegueira. Inúmeras doenças e condições que associamos ao envelhecimento resultam em deficiência ou perda de visão. Este ano, os primeiros baby boomers atingem a idade da reforma e o que se segue será provavelmente um aumento rápido da procura de serviços de reabilitação para cegos. Este facto não deve ser uma surpresa para ninguém na área dos serviços para cegos. Esta conferência do NCSAB é um reconhecimento direto do aumento iminente da procura.
Se as agências estatais estivessem limitadas às ferramentas do passado, o boom iminente na demanda seria uma crise. Os leitores de ecrã tradicionais, de tamanho único, são extremamente caros e notoriamente difíceis de formar. Embora os baby boomers tenham alguma literacia informática, ainda são na sua maioria neófitos quando se trata de lidar com os conhecimentos técnicos exigidos pela maioria dos leitores de ecrã. Se forem cegos recentes e estiverem apenas a começar a aprender as bases de uma vida independente, os leitores de ecrã podem ser esmagadores. No entanto, se quiserem alcançar a independência e a plena comunhão com as suas famílias, precisam de ter acesso ao computador e à Internet. O acesso digital é fundamental para viver de forma independente e para alcançar e desfrutar de uma qualidade de vida comparável à que tinham antes de perderem a visão.
Se as agências estatais pudessem contar com um enorme aumento de financiamento, proporcional ao crescimento da procura, talvez fosse possível criar programas de formação de funcionalidade reduzida utilizando leitores de ecrã convencionais. No entanto, os aumentos de financiamento são geralmente uma ilusão. A realidade será provavelmente um aumento da carga de trabalho e poucos recursos adicionais.
Por mais estranho que possa parecer, com o seu plano de negócios inicial em 2000, a Serotek começou por abordar precisamente esta questão. O plano reconhecia tanto o desafio como a oportunidade do “envelhecimento da América” A sua estratégia fundamental era tratar os americanos cegos e com baixa visão e outras pessoas em todo o mundo como clientes e não como beneficiários de assistência social.
Esta não era uma posição popular porque a sabedoria convencional na comunidade de investimentos dizia que as pessoas cegas não têm dinheiro. Se quisermos vender-lhes produtos, temos de conseguir que o governo pague. Com o tempo, a nossa visão original provou ser verdadeira, mas não tem sido fácil.
Assumimos esta posição por várias razões:
Os leitores de ecrã convencionais tinham uma grande quantidade de capacidades, mas eram embalados com uma mentalidade de “tamanho único”. As pessoas têm todo o tipo de formas, tamanhos e necessidades e, para a maioria das pessoas, especialmente para os cegos idosos, os leitores de ecrã convencionais são demasiado complexos e difíceis de dominar.
A complexidade dos leitores de ecrã convencionais deve-se, em parte, ao facto de serem construídos com base num legado de investimentos anteriores. Ninguém quer reinventar a roda. É mais fácil, mais rápido e mais barato embelezar a antiga. E o melhor de tudo é que, ao equipar o modelo existente, este continuará a adaptar-se a todo o hardware e software antigos. Infelizmente, isso também significa que a tecnologia de leitura de ecrã mais atual ainda está uma geração ou mais atrasada em relação ao estado da arte do software convencional. Assim, para além de pagarem um preço elevado pela acessibilidade, os invisuais são obrigados a utilizar o sistema operativo da geração anterior. As empresas que tornam o seu software acessível são igualmente prejudicadas por terem a sua tecnologia corporativa atrasada para se manterem compatíveis com as ferramentas de acessibilidade convencionais actuais.
Existe toda uma série de brinquedos – doces digitais, por assim dizer – que tornam a vida mais divertida. Estes PDAs, leitores de MP3, jogos e afins são totalmente esquecidos pela indústria da acessibilidade convencional. Nós gostamos destes brinquedos e sabemos que outras pessoas cegas também gostariam deles. Isto é particularmente verdade no caso dos recém-cegos baby boomers, que têm sido grandes consumidores destes produtos de estilo de vida digital.
De facto, existe uma barreira de acessibilidade que mantém a comunidade cega e com baixa visão em desvantagem no local de trabalho e impedida de usufruir das vantagens do estilo de vida da era digital.
Há outro problema com a tecnologia convencional de leitura de ecrã. É difícil de ensinar e depende da rede de organizações de reabilitação profissional para formar as pessoas na sua utilização. O processo de formação é longo e dispendioso, tanto em termos de dinheiro como de tempo do formador. Levar um utilizador recém-cego e sem computador à competência não é tarefa fácil com qualquer um dos principais leitores de ecrã convencionais. Apesar da relação de dependência entre os fornecedores de tecnologia adaptativa e o pessoal da reabilitação profissional, os fornecedores têm feito muito pouco para tornar a formação mais fácil e mais consistentemente bem sucedida.
Enfrentámos esta barreira a partir de duas perspectivas. Em primeiro lugar, criámos o System Access to Go e disponibilizámo-lo gratuitamente a todos os que o desejassem utilizar. Fizemo-lo em cooperação com a The AIR Foundation, que promove a acessibilidade como um direito humano fundamental. Para aqueles que não conhecem o System Access, galardoado com o prémio da Vinci, é altamente intuitivo e fácil de aprender. Embora não o posicionemos nem o comercializemos como uma ferramenta de reabilitação profissional, é compatível com a maior parte das principais aplicações empresariais disponíveis no mercado, como o Microsoft Office, e oferece uma série de capacidades especiais. Uma dessas capacidades permite que um utilizador aceda a um computador doméstico a partir da estrada e o utilize como se estivesse sentado ao teclado. O System Access to Go, que acaba de ganhar o prémio AFB Access Award 2008, é uma versão baseada na Web do System Access que pode ser utilizada sempre que uma pessoa estiver ligada à Internet, sem qualquer custo.
O nosso segundo programa chama-se Remote Incident Manager (RIM) e é uma ferramenta concebida especificamente para formadores e técnicos. Utilizando o RIM, um formador de reabilitação profissional, a trabalhar a partir de casa ou do escritório, pode realizar uma formação individual a uma pessoa cega ou com baixa visão com um computador e acesso à Internet, onde quer que esteja. O formador pode estar no ambiente de trabalho do formando, partilhando a mesma aplicação e fornecendo instruções directas, utilizando o protocolo de voz através da Internet. Pode ajudar a ajustar e instalar novo software no sistema do formando e ajudá-lo a trabalhar com as aplicações em tempo real. O formador pode ensinar qualquer aplicação, incluindo leitores de ecrã convencionais. Todo o processo interativo é totalmente acessível.
A Serotek está basicamente a mudar a economia da cegueira. A ferramenta de acessibilidade SAToGo satisfaz cem por cento das necessidades de acessibilidade da maioria das pessoas – pelo menos na sua vida quotidiana. Está disponível em qualquer lugar, não custa nada e é relativamente fácil de aprender e utilizar. O software inclui um leitor de ecrã, acesso em braille e ampliação de texto. Esta é a ferramenta perfeita para os novos cegos do baby boom e para muitos outros. Muitas das pessoas que utilizam o SAToGo podem optar por adquirir o System Access Mobile e ter uma ferramenta de acessibilidade permanentemente instalada no seu sistema doméstico e nos seus sistemas portáteis. Muitas delas também poderão usufruir dos benefícios de fazer parte da comunidade em linha, a System Access Mobile Network. Ao preço de um serviço, isto custa ao utilizador menos de 25 dólares por mês para tudo. Isso está bem dentro da maioria dos orçamentos. E para aqueles que necessitam de assistência estatal para este pagamento, continua a ser muito menos dispendioso do que qualquer outra solução de acessibilidade.
O Remote Incident Manager (RIM) tem um preço de 1.000 dólares por lugar. Este software paga-se a si próprio muitas vezes ao poupar o tempo de deslocação dos clientes nas zonas rurais. Também permite que os formadores de reabilitação profissional alcancem e formem com êxito mais pessoas numa área geográfica mais vasta a um custo total inferior. O RIM elimina o fardo das deslocações – sempre uma das maiores barreiras para os novos cegos.
A combinação dos dois produtos, System Access (incluindo SAToGo) e RIM, permite que um centro de reabilitação profissional assuma o encargo adicional dos idosos recém-cegos e lhes forneça as ferramentas para uma vida independente e uma elevada qualidade de vida. Igualmente importante, as ferramentas permitem que o centro de reabilitação profissional gaste menos dos seus preciosos recursos a fornecer produtos à sua clientela e concentre os recursos na prestação de serviços.
O aumento da procura de serviços de reabilitação profissional é inevitável à medida que os baby boomers envelhecem. A Serotek fornece aos prestadores de serviços de reabilitação profissional as ferramentas necessárias para responder a este aumento e para continuar a prestar serviços de elevada qualidade que proporcionam aos idosos recentemente cegos um caminho para uma vida independente.
Para mais informações sobre como os produtos e serviços premiados da Serotek podem melhorar a forma como interage com os seus consumidores, contacte:
Ricky Enger
Serotek Corporation
http://www.serotek.com
(612) 246-4818 Ext. 104
Ligação gratuita: (866) 202-0520 Ext. 104
ricky.enger@serotek.com
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