A Serotek declara guerra à indústria tradicional da tecnologia adaptativa e aos seus produtos do gueto dos cegos. Com este anúncio, estamos a enviar um apelo às armas a todas as pessoas cegas e a todos os defensores dos cegos para que se ergam e se livrem da tirania que tem moldado as nossas vidas nas últimas duas décadas. É uma tirania de boas intenções – ou pelo menos o que começou por ser boas intenções. Mas, como diz o provérbio, “o caminho para o inferno está cheio de boas intenções” E, nas últimas duas décadas, as tecnologias originalmente concebidas para nos dar liberdade tornaram-se os nossos grilhões. Mantiveram-nos presos a abordagens de baixo desempenho, obscenamente caras, que apenas uma pequena percentagem de pessoas cegas pode pagar ou dominar. Eles nos mantiveram presos à generosidade do governo e à caridade de estranhos para pagar o que poucos entre nós poderiam pagar por conta própria. E nós temos sido ovelhas, conduzidas pelo caminho, balindo de vez em quando, mas sem a visão ou os recursos para nos levantarmos e exigirmos o que nos é devido.
Esse tempo já passou.
Encontramo-nos hoje no limiar da acessibilidade universal. Os principais produtos, como o iPod, o iPhone e o recém-anunciado iPad, são totalmente acessíveis logo à partida. E trazem consigo uma grande quantidade de aplicações de acessibilidade altamente desejáveis. O custo para as pessoas cegas é exatamente o mesmo que o custo para as pessoas com visão. É o mesmo equipamento, o mesmo software, a mesma funcionalidade e totalmente acessível.
O que a Apple fez, outros também estão a fazer. O fornecedor de tecnologia adaptativa que cria hardware e software destinado apenas a pessoas cegas, e só se for subsidiado pelo governo, é um dinossauro. O asteroide atingiu a Terra, a nuvem de poeira é omnipresente, os dias do dinossauro estão contados.
Mas os dinossauros são enormes e a sua extinção não acontece de um dia para o outro. Mesmo quando morrem, dão origem a outros como eles(veja-se o Intel Reader, por exemplo). Obrigado, não. Qualquer pessoa cega pode ter total acessibilidade a qualquer tipo de informação sem o equipamento de alto custo do gueto dos cegos. Podem obtê-lo nos mesmos produtos que os seus amigos com visão estão a comprar. Mas sejamos realistas: se continuarmos a comprar essas porcarias e a sitiar o nosso centro de recursos visuais para que nos comprem essas porcarias, os dinossauros da indústria vão continuar a fabricá-las. As suas margens de lucro são, de facto, muito boas. E muitos não investiram exatamente nada desse lucro na criação da próxima geração de tecnologia de acesso, optando, em vez disso, por perpetuar o status quo. Por exemplo, a tecnologia braille atualizável, sem dúvida o produto mais caro específico para a cegueira (e para muitos muito necessário), não mudou significativamente em 30 anos. No entanto, o seu custo continua a estar fora do alcance da maioria das pessoas cegas. Onde está a inovação? Porque é que as empresas não investiram em formas mais baratas, mais rápidas, mais pequenas e mais eficientes de produzir braille atualizável? Certamente que a célula braille piezoeléctrica não é a única forma? E quanto ao software OCR para PC? Ainda ronda os mil dólares por licença, mas a funcionalidade principal não mudou muito; claro, temos todo o tipo de características não relacionadas com a leitura, juntamente com melhorias incrementais de precisão, mas porque é que estes preços também não estão a descer, especialmente quando se considera que soluções comparáveis de prateleira como o Abby Finereader podem ser obtidas por apenas 79 dólares? ? E não esqueçamos o próprio leitor de ecrã, a tecnologia central de que todos nós precisamos para aceder aos nossos computadores. Será que vemos melhorias, ou apenas uma tentativa de imitar a inovação com a adição de características que nada têm a ver com a leitura real do ecrã, mantendo o mesmo preço ridículo.
Esta manutenção do status quo irá, inevitavelmente, enfrentar um enorme colapso, pior do que a transição da acessibilidade baseada no DOS para o Windows. É de esperar um colapso tecnológico que levará à falência os utilizadores dos equipamentos de acessibilidade mais caros.
Porquê? Não vou aborrecê-lo com todos os pormenores técnicos, mas a história básica é que alguns destes produtos têm sido mantidos actualizados com remendos e correcções e reescritas parciais e outros truques que nós, tipos de TI, usamos quando não temos o orçamento para o fazer corretamente, mas precisamos de fazer o produto funcionar com o sistema operativo mais recente. Esse processo de aplicação de patches e correções cria uma enorme barreira de legado que torna impossível reescrever sem abandonar todos os que vieram antes. Mas só se pode manter um kluge a funcionar durante algum tempo antes de ele se desmoronar sob o seu próprio peso. É exatamente aí, meus amigos, que se encontram atualmente alguns dos principais fornecedores de tecnologia adaptativa.
Há excepções. A Serotek é uma exceção porque recriámos completamente a nossa base de produtos de três em três anos. A GW Micro é uma exceção porque construiu o seu produto de uma forma altamente modular e pode atualizar módulos sem destruir o todo. A KNFB é uma exceção porque tira partido de tecnologias prontas a utilizar, que se traduzem, em última análise, em descidas de preços e maior funcionalidade.
Mas mesmo nós, que fizemos tudo corretamente, estamos a caminho da obsolescência. A necessidade fundamental de software de acessibilidade está a começar a desaparecer rapidamente. Os princípios de acessibilidade universal que a Apple, a Microsoft, a Olympus e outras empresas estão a pôr em prática vão eliminar a necessidade destes produtos especializados numa questão de poucos anos.
Pare e pense. Para que é que precisa de ferramentas de acessibilidade? Para ler texto? Os dispositivos de livros electrónicos estão a eliminar essa necessidade. Nenhum deles é ainda perfeito, mas na verdade estamos apenas na primeira geração. Na geração 2, todos eles serão totalmente acessíveis. Para encontrar o caminho? O GPS do iPhone ou do telemóvel com Android fará isso por si. Para tomar notas? Fácil em qualquer portátil, netbook ou iPad. Pode até gravá-lo em direto e reproduzi-lo quando lhe for conveniente. O que é que não está acessível? Pode reproduzir a sua música, ver um vídeo descrito, digitalizar uma folha de cálculo, assistir a uma apresentação em PowerPoint – tudo isto utilizando sistemas convencionais e/ou software gratuito.
Existem ainda algumas situações antigas em que é necessário criar um caminho de acessibilidade. Algumas empresas ainda têm aplicações internas que não se adaptam aos dispositivos modernos. Haverá certamente situações em que um produto especializado resolverá melhor um problema de acessibilidade do que um produto convencional, especialmente a curto prazo. Não defendemos que se deite fora o bebé com a água do banho, mas defendemos que se comece a apressar a mudança inevitável, utilizando soluções acessíveis sempre que possível. Mesmo agora, as empresas de ponta estão a reinventar os seus sistemas internos tendo a acessibilidade como critério de conceção, pelo que as situações que exigem produtos especializados serão certamente menos numerosas com o passar do tempo.
Se o reinado da nossa atual guarda de tecnologia de assistência está a chegar ao fim, porquê a guerra? Porque não deixá-la morrer a sua própria morte, natural e inevitável? Porque nada morre mais lentamente do que uma tecnologia obsoleta. Os cartões perfurados aguentaram-se durante vinte ou trinta anos depois de estarem completamente obsoletos. O mesmo se aplica à fita magnética. As coisas antigas representam um investimento relativamente grande, e as pessoas detestam deitar fora algo pelo qual pagaram muito dinheiro, mesmo que atualmente não tenha valor. Mas esse material antigo obscurece as capacidades do presente. É utilizado em situações em que outras soluções são mais baratas e mais práticas. As coisas antigas entopem o canal de reabilitação profissional, consumindo a maior parte dos recursos, mas servindo uma pequena parte das necessidades. É incluído nos contratos. É especificado quando não há qualquer razão para que a aplicação o exija. As coisas herdadas atrasam o amanhecer de um mundo totalmente acessível.
Prejudica-o a si e a mim.
É certo que ganho a vida a criar e a vender produtos que tornam o nosso mundo acessível. Mas, acima de tudo, sou uma pessoa cega. Sou um de vós. E todos os dias enfrento os mesmos desafios de acessibilidade que vocês enfrentam. Dediquei a minha vida e a minha empresa a tornar o mundo mais acessível para todos nós, mas não o posso fazer sozinho. Este é um desafio que todas as pessoas cegas têm de enfrentar. Temos de gritar dos telhados: “Basta!”
Temos de nos empenhar, em todas as situações, em encontrar e utilizar a ferramenta mais acessível disponível no mercado e/ou a ferramenta de acessibilidade de menor custo e maior funcionalidade disponível. Com os nossos dólares e o nosso empenho em dar a conhecer que as nossas necessidades e as necessidades das pessoas com visão são 99% iguais, podemos remodelar este mercado. Podemos levar os dinossauros para os poços de alcatrão e alimentar os pequenos vermes felpudos que são os antepassados da próxima geração. Podemos ser parte da solução em vez de parte do problema.
E tudo o que é preciso é obter a melhor solução possível para a sua necessidade específica. Quando tiver encontrado a solução para essa necessidade, diga à empresa que aprecia o seu trabalho no sentido de melhorar a acessibilidade. Informe os seus amigos (com visão e cegos) sobre estas características de acessibilidade; provavelmente, eles não sabem que tais características existem.
Dê a conhecer as suas necessidades aos técnicos de reabilitação profissional com quem está a trabalhar e não permita que eles recomendem uma tecnologia específica apenas porque está prevista no contrato há anos. Certifique-se de que as suas escolas e o seu local de trabalho compreendem a necessidade de introduzir a tecnologia no espaço acessível. Mostre-lhes as alternativas de baixo custo. Nesta economia, alguns, os mais inteligentes, vão perceber e a maré vai começar a mudar.
E então, em pouco tempo, o tsunami de bom senso irá lavar o velho e dar-nos o espaço para construir um mundo mais acessível para todos nós. Deixem que a procura soe alto e bom som e o mercado seguir-se-á.
Se esta mensagem lhe soa a verdade, não se limite a abanar o punho em sinal de concordância e fique por aí. faça ouvir a sua voz! Arme-se com a visão de um futuro em que não existam barreiras sociais, conceptuais ou económicas à acessibilidade e deixe que as suas palavras e acções demonstrem que não descansará enquanto essa visão não se concretizar. Peguem na vossa carteira e façam brilhar o vosso poder de consumo! Vocês são um povo do mercado! Mantiveram esta empresa viva com o vosso dinheiro durante 8 anos este mês! Acredito que se todos nos juntarmos e fizermos a nossa parte, finalmente diremos “NÃO mais!” o mesmo velho, o mesmo velho! Juntem-se à revolução! Juntos podemos mudar o mundo!
