Se seguem este blogue, ou me observam no Facebook ou no Twitter, ou se me conhecem pessoalmente há algum tempo, sabem que não faço nada a meias. Quer esteja a dar um estudo bíblico, a conduzir um podcast ou mesmo a visitar a Disney World com os meus filhos, estou concentrado nessa atividade com o coração e a alma, excluindo tudo o resto. Também já deve ter reparado que nunca me afasto de um desafio. De facto, gosto de situações em que as probabilidades são grandes e o objetivo parece quase impossível de alcançar. Alguns podem chamar a isso energia e entusiasmo sem limites, outros podem chamar-lhe simplesmente loucura. Seja o que for que lhe chamemos, essa paixão inesgotável e a vontade de desafiar o status quo serviram-me muito bem ao longo da minha vida.
Lembro-me perfeitamente de voar para Minneapolis, no Minnesota, em 2001, para me encontrar com um grupo de empresários. Quando entrei no avião, tive um ou dois momentos em que me questionei sobre o que pensava estar a fazer exatamente. Era um jovem com uma família em crescimento e, embora fosse empresário desde os treze anos, nunca tinha entrado numa sala de reuniões. Nem sequer tinha terminado o liceu. Como é que eu podia pensar que podia entrar numa sala com homens de negócios experientes e bem formados e esperar chegar a algum lado? Naquele momento de dúvida, podia muito bem ter dado meia volta e ido para casa com a cabeça baixa de vergonha por causa de tudo o que me faltava. Mas não o fiz. Não podia. Eu tinha uma ideia… um sonho, uma visão, e nada me ia impedir de a perseguir, especialmente a minha própria dúvida.
Havia uma coisa mágica chamada Internet que se estava a tornar rapidamente um elemento básico para pessoas de todos os quadrantes da vida. Toda a gente gosta de fazer compras. Toda a gente gosta de música. Toda a gente gosta de comunicar com as pessoas, certo? Na Internet podia-se obter tudo isso e muito mais, pelo menos se se tivesse visão. Mas e se fosses cego? Se fosse uma pessoa cega como eu, com uma paixão por engenhocas e vontade de experimentar coisas novas, então poderia entrar na Internet, pelo menos se alguém lhe comprasse um leitor de ecrã de mil dólares e pagasse a sua formação para o utilizar. Mas e se não tiveres um benfeitor assim? E se o único aparelho técnico que soubesse utilizar fosse o rádio? E se estivesse reformado e não pudesse comprar um computador muito caro e um leitor de ecrã muito caro? E depois? Na altura, eram estes os pensamentos que me mantinham acordado à noite. Reconheci que a Internet não era apenas uma moda passageira, mas que tinha o poder de abrir inúmeras portas para a população cega. Mas, como comunidade, não iríamos muito longe se a maioria de nós não tivesse acesso à Internet. Eu sabia que alguém tinha de pôr a bola a rolar para resolver esse problema e, uma vez que era eu que estava a pensar e a rezar sobre o assunto, esse alguém podia muito bem ser eu.
Assim, com uma grande ideia, grandes sonhos e muito pouco mais, comecei a tornar a minha visão numa realidade. Queria que as pessoas cegas utilizassem todos os tipos de tecnologia de forma tão fácil e económica como as pessoas com visão e, a partir dessa ideia, a Serotek nasceu em 2002.
O início da atividade não foi fácil. Michael Fox foi o homem de negócios duro que presidiu à minha reunião no Minnesota. Fez muitas perguntas críticas e desafiou-me a defender os meus planos. Fiquei contente por ele o ter feito, porque me obrigou a ir até aos pormenores e a convencer-me ainda mais do potencial da minha empresa. Depois de ter passado a sua iniciação, tornámo-nos grandes amigos e a força desta amizade ajudou a formar uma das empresas mais inovadoras na indústria da tecnologia de assistência, mesmo segundo os padrões actuais. Para além do seu apoio e amizade, Michael Fox foi o meu mentor e posso afirmar sem qualquer dúvida que nem eu nem a Serotek teríamos chegado tão longe sem ele. Discutimos bastante ao longo dos anos, mas foi com o seu apoio, orientação e amor duro que adquiri uma melhor compreensão dos negócios e que também cresci imenso como pessoa.
Onze anos após aquela fatídica viagem ao Minnesota, a Serotek e a tecnologia em geral mudaram drasticamente. A empresa passou da venda de um único produto autónomo para uma empresa que define tendências, com seis produtos que abrangem várias plataformas e um meio de comunicação social que é constantemente elogiado como um dos melhores do sector. Fomos os primeiros a ir onde nenhum fornecedor tradicional tinha ido antes. Ousámos eliminar o contrato de manutenção do software de leitura de ecrã. Desafiámos as práticas comerciais convencionais e oferecemos-lhe um pacote sofisticado com mais funcionalidades por uma fração do que o antigo estabelecimento cobrava.
Não foi só a Serotek que cresceu e prosperou. Empresas como a Apple, a Google e a Microsoft abraçaram finalmente a ideia de que as pessoas cegas devem poder utilizar tecnologia de prateleira de forma acessível sem qualquer custo adicional para o utilizador. Em 2001, não era comum encontrar uma pessoa cega que não só tivesse um computador, mas que soubesse utilizá-lo. Agora, as pessoas cegas andam por aí a recolher informações dos seus ambientes utilizando o telemóvel inteligente que têm no bolso. Graças ao Serotek, visitam a casa de um amigo e utilizam o computador que lá se encontra com a mesma facilidade com que utilizam o ou os dois que têm em casa. Percorremos um longo caminho e, quando observo o meu domínio e o pequeno canto do mundo em que habito, tudo parece melhor do que a maioria dos consumidores cegos ousaria imaginar há apenas alguns anos.
Portanto, agora é altura de me dar palmadinhas nas costas e respirar de alívio, certo? Fiz o que me propus fazer. Não só tenho um computador de secretária que é acessível e fácil de utilizar, como também tenho um saco cheio de gadgets que são totalmente acessíveis a partir de qualquer sítio onde eu decida trabalhar. São todos de prateleira e não de uma empresa que “faz produtos para cegos” Não só aprendi a defender-me a mim próprio, como também proporcionei uma plataforma para que outros possam fazer o mesmo quando as coisas não são acessíveis, e pertenço a uma comunidade de pessoas cegas que reconhecem o poder de mudar as coisas com uma só voz, e que são tão apaixonadas como eu por usar as suas vozes para fazer a diferença. Aproveitando os talentos de uma equipa fantástica de pessoas cegas dedicadas e a orientação inestimável do meu dinâmico cofundador, ajudei a construir uma empresa que se atreveu a apontar o dedo ao status quo. Recrutámos uma equipa cuja dedicação, paixão e experiência não têm paralelo nesta indústria. Esta equipa pegou na minha visão dada por Deus e não só a viveu, como também a assumiu individualmente. Levaram-na a bom porto de uma forma que nem eu nem ninguém poderia ter pensado ser possível. Quando olho para tudo o que nós, enquanto equipa, conseguimos realizar nos últimos onze anos, sinto-me simultaneamente orgulhoso e humilde. Ainda assim, estou apenas a observar a partir do meu pequeno canto do mundo e sei que há muito mais no mundo para explorar e para mudar.
Sinto-me verdadeiramente honrado pelo facto de a equipa da Serotek me ter acompanhado nesta viagem de transformar um sonho em realidade, e não há grupo melhor ou mais capaz para levar esta visão por diante. Posso olhar para mim e para a minha equipa e saber com toda a confiança que o meu objetivo ao criar a Serotek foi mais do que cumprido. Se quisesse, poderia continuar a gerir esta empresa durante mais 11 anos da minha vida. Poderia levantar-me de manhã, conceber interfaces para software novo e inovador, gerir todos os meandros dos ciclos de desenvolvimento e dos prazos e motivar a equipa a continuar a esforçar-se por atingir patamares mais elevados. Podia fazer isso, mas não posso fazer isso e ser fiel à paixão que sinto no meu coração pela nossa comunidade. Posso fazer isso, mas não é isso que me faz sorrir e me dá vontade de mudar o mundo. E não se enganem, o mundo precisa mesmo de mudar.
Hoje em dia, graças aos esforços de defesa de tantas pessoas notáveis, no mundo industrializado a acessibilidade está a tornar-se a norma e não a exceção. No entanto, nem todas as pessoas cegas vivem em sociedades industrializadas. De facto, há muito mais pessoas cegas nos países em vias de desenvolvimento, quanto mais não seja porque as condições de vida podem ser tão deploráveis que a ideia de gerir uma condição médica é, na melhor das hipóteses, rebuscada. O que é que está a ser feito para proporcionar à população cega desses países as mesmas vantagens que nós temos aqui? O que está a ser feito para garantir que essas pessoas cegas possam abraçar oportunidades para além da mendicidade nas ruas para sobreviver? O que está a ser feito para ensinar às crianças e à cultura que as rodeia que são tão inteligentes e capazes como qualquer outra pessoa e que os sonhos não têm de existir apenas nas suas mentes e nos países mais ricos? O que é que está a ser feito para apresentar a essas pessoas cegas modelos de sucesso? A resposta é simplesmente: não o suficiente.
São estes pensamentos que me movem, me inspiram, me fazem perguntas e me mantêm acordado à noite. E, tal como há 12 anos, quando pensei em criar a Serotek, apercebi-me de que, se sou eu que sonho, penso e rezo sobre o assunto, sou eu que tenho de fazer alguma coisa, com a orientação de Deus. Acredito que Deus tem um plano para cada um de nós. Acho que se Ele nos dá o poder de sonhar, dá-nos a capacidade de o fazer, mesmo que por vezes não vivamos o tempo suficiente para ver o quadro completo.
“Ok Calvo, isso é uma diatribe muito motivadora, mas onde é que queres chegar?”
Boa pergunta. O resultado é que tomei a decisão de me demitir do cargo de Diretor Executivo da Serotek. Nos próximos meses, tenciono abordar uma série de objectivos pessoais e profissionais. Tenciono concentrar-me mais em falar em público. Acredito que tenho uma história que pode inspirar outros a perseguirem as suas próprias paixões. Tenciono terminar o meu livro: “A falta de visão não significa falta de visão” Também estou entusiasmado por assumir o cargo de Diretor Executivo da AIR Foundation, cuja missão é educar o mundo para que a acessibilidade seja um direito humano fundamental e não um privilégio. O meu sonho é ver todas as pessoas cegas com o poder da tecnologia nas mãos, e não apenas as pessoas cegas que nasceram num local geográfico onde a tecnologia está mais facilmente disponível porque é um mercado mais lucrativo para as empresas. O meu sonho é ver todas as pessoas cegas encontrarem o poder dentro de si próprias para se sentirem orgulhosas e confiantes de quem são, com cegueira e tudo.
Embora esteja a deixar o cargo de diretor executivo, continuo a ser membro do conselho de administração e acionista da Serotek. Isto não é o fim para mim e certamente não é o fim para a Serotek. O meu sócio e amigo, Michael Fox, o mesmo homem que me desafiou a esforçar-me como empresário, irá dirigir a empresa durante este período. Trabalhámos lado a lado para fazer desta empresa um empreendimento singularmente diferente de tudo o que existe no domínio da cegueira. O Michael tem mais de vinte e cinco anos de experiência a orientar grandes e pequenas empresas para momentos de sucesso, e não tenho qualquer dúvida de que ele levará a bola para a frente com graça e objetivo. Encorajo-vos a ficarem atentos a este blogue e à SPN para saberem mais sobre as coisas interessantes que a equipa da Serotek tem reservadas.
Este é um novo começo para a família Serotek, um novo lançamento para a AIR Foundation e uma nova via assustadora, mas emocionante, no percurso da minha vida. Vieram connosco até aqui, e espero que continuem tão dedicados ao sonho da acessibilidade universal como eu. Obrigado por caminharem ao meu lado. Obrigado pelo vosso apoio esmagador. Obrigado por abraçarem a causa e caminharem ainda mais para dar vida à nossa visão.
Ao vosso serviço,
Mike Calvo
