No passado domingo, eu e a minha família acompanhámos alguns amigos à Disney World. Vivendo em Orlando, acho que não é tão importante como seria para o turista comum. Eu próprio sempre achei a Disney mais ou menos agradável, algo para fazer com os miúdos. No fim de semana passado, decidi satisfazer a minha curiosidade sobre um novo dispositivo de audiodescrição de que tinha ouvido falar algures e, ao consultar o sítio Web da Disney, lembrei-me mais uma vez da sua existência. UAU! Correndo o risco de soar totalmente cliché, é como se tivesse entrado num mundo totalmente novo.
Sempre soube que a Disney tem uma abordagem especial para com todos os seus convidados. Quer dizer, eles estão no negócio de tornar os sonhos realidade, certo? Nunca tive problemas de acesso a nenhuma das atracções. O meu cão-guia foi sempre bem recebido. De facto, o Hurley andou comigo e com o meu filho num dos karts de corrida durante esta viagem, sem que ninguém se apercebesse, mas tenho de confessar que o fim de semana passado abalou totalmente a minha opinião sobre o esforço da Disney para tornar o seu parque uma experiência universal.
O aparelho, sem nome verdadeiro, é oferecido gratuitamente durante a sua visita, mediante um depósito reembolsável de 25 dólares. Trata-se de um computador de mão de 7,2 onças com auscultadores para os ouvidos. Fornece um menu áudio e visual interativo que lhe permite escolher o tipo de informação que gostaria de receber sobre as áreas exteriores – desde uma descrição do que o rodeia a informações sobre atracções, restaurantes e entretenimento nas proximidades. Fornece descrições áudio de elementos visuais importantes, como ação e paisagem. Nunca tinha visto o Carrossel do Progresso com este nível de pormenor. O dispositivo dispõe de assistência auditiva para pessoas com perda de audição ligeira a moderada. A unidade inclui ainda legendas para vários tipos de áudio e diálogos. Embora só tenhamos podido visitar o Magic Kingdom desta vez, o sistema está disponível para os quatro parques da Disney em Orlando. Uma das coisas que mais anseio numa futura visita é ir ao Animal Kingdom e utilizar a funcionalidade de legendagem portátil para saber mais sobre os animais que eu e a minha família estamos a visitar. Penso que será ótimo poder dar aos meus filhos informações sobre os animais com a mesma facilidade de um guia turístico. Nem consigo descrever o sentimento de alegria que senti ao poder falar com os meus filhos sobre o trabalho fantástico e a atenção aos pormenores em atracções como “It’s A Small World” e outras, e a forma como consegui estabelecer uma ligação com eles e partilhar as minhas próprias experiências enquanto criança na Disney. Não consigo expressar o quão fantástico foi poder utilizar esta tecnologia para “ver” o parque como eles fizeram.
A tecnologia é tão sofisticada que, em qualquer altura, teria sido possível aventurar-me sozinho e nunca me sentir perdido quanto ao local para onde me dirigia. Agora, antes que perguntem, não, o utilizador não recebe indicações sobre se a instalação está à sua esquerda, direita, à frente ou atrás, mas atribuo isto às fases iniciais do desenvolvimento de qualquer produto e à falta de precisão do GPS que está ausente em todas as ferramentas de orientação convencionais. Talvez a tecnologia de mapas locais da Google possa ajudar neste aspeto no futuro?
Como deve saber, a Disney não acredita no desperdício de espaço. A sua ideia de montanhas-russas consiste em aventuras repletas de emoções que são tão capazes de fazer bater o coração como de encantar visualmente. Antes, bastava-me ouvir os gritos de alegria dos meus filhos e sentir-me bem por eles se estarem a divertir. No entanto, com o meu dispositivo portátil, fiquei ligado a um fluxo instantâneo de informação que me permitiu ver as atracções de um ângulo mais envolvido. Não estamos a falar apenas de um lugar na primeira fila. Estamos a falar de descrições áudio pormenorizadas de figurinos, adereços, cenários e cenários de fundo. A comparação mais próxima que consigo fazer com esta experiência é o vídeo descritivo. Em 2001, fui levado às lágrimas ao ver “How The Grinch Stole Christmas” em DVD com a minha família sem que ninguém tivesse de me dizer o que se estava a passar. Por muito inesquecível que tenha sido esse dia, o problema é que a descrição em vídeo continua a ser bastante bidimensional. Há algo de completamente diferente numa experiência multissensorial em que uma voz lhe diz exatamente o que está a passar. Ouvirá pormenores sobre a atração que, muito provavelmente, passarão despercebidos até àqueles que conseguem ver. Há demasiadas coisas a competir pela atenção visual que o visitante médio não conseguirá absorver.
Tal como o sistema Access to Go da Serotek em 2008, o dispositivo portátil da Disney recebeu o prestigiado prémio Access Award da American Foundation for the Blind em 2011. Agora sei em primeira mão que o reconhecimento foi bem merecido. Como observou o Presidente e Diretor Executivo da AFB, Carl R. Augusto, “”Demasiadas vezes, os rápidos avanços tecnológicos trazem as recompensas da conveniência e do entretenimento a um mundo ávido, deixando inadvertidamente para trás aqueles que são deficientes visuais” Posso testemunhar que, tanto quanto sei, a Disney fez das pessoas com deficiência uma parte totalmente integrada da sua base de clientes.
A visita ao Disney World Resort levou-me a refletir sobre algumas coisas:
Em primeiro lugar, ocorre-me que, como consumidores cegos, passamos tanto tempo a lutar pela igualdade de acesso que nos esquecemos muitas vezes de elogiar as inovações das empresas que estão a fazer tudo bem. A Apple pode ter precisado da ameaça de litígio para tornar a acessibilidade uma prioridade mais elevada, mas, ao contrário da maioria das empresas, a Apple enfrentou o desafio de forma a tornar a acessibilidade mais um ponto de venda da sua funcionalidade principal e as pessoas invisuais apenas mais um destaque dos seus anúncios televisivos. A Olympus é outra empresa que continua a fazer de algo tão simples como a orientação por voz uma caraterística essencial dos seus produtos para os tornar agradáveis para um segmento mais alargado da sua base de clientes. Por isso, pergunto-me: por que é que as nossas redes sociais fervilham quando há críticas e queixas sobre a falta de acessibilidade deste ou daquele produto ou serviço, mas ninguém diz nada sobre as realizações que são melhores do que tudo o que poderíamos esperar? Quero dizer, espero ser tratado como um igual pelos fornecedores de produtos e serviços mas, como todos sabemos, isso não é verdade na maior parte das vezes. Por isso, quando uma empresa faz algo de bom para nós, não deveríamos dar-lhes a conhecer isso e aos outros na nossa comunidade?
Não me interpretem mal. Nunca sugeriria que baixássemos os braços e deixássemos de pedir igualdade de acesso. Na verdade, sou um grande promotor da utilização do Yelp, Twitter, Facebook e outros canais convencionais para expressar as nossas opiniões sobre restaurantes que não têm menus em Braille, retalhistas que não produzem eReaders que falam fora da caixa e instalações que pensam que adicionar uma rampa para cadeiras de rodas é suficiente para tornar um local acessível. Ainda esta manhã, uma das minhas críticas no Yelp foi enviada por correio eletrónico para toda a cidade de Orlando. As pessoas vão agora poder ler as opiniões de um colega de cozinha que, por acaso, é cego. Talvez outros proprietários de restaurantes vejam as minhas críticas, que não só falam da qualidade da comida e do serviço ao cliente, mas também de coisas como: será que se assustaram com o meu cão-guia ou se têm menus em Braille? O que estou a dizer é que, quer estejamos a elogiar um produto ou a condená-lo, temos de sair da nossa bolha de cegueira das listas, fóruns e comunidades de salas de conversação e levar os nossos comentários ao público em geral, onde o seu impacto tem mais probabilidades de ser sentido pelas partes responsáveis. Precisamos de escrever análises de produtos. Precisamos de enviar e-mails e, longe de mim, sugerir que façamos algo tão antiquado como pegar no telefone para falar com uma empresa sobre a nossa experiência com o seu produto ou serviço. E não me digam que são apenas uma pessoa e que a vossa voz não é importante. Isso simplesmente não é verdade. Quando combinamos vozes individuais, elas tornam-se numa multidão.
Todas as vozes contam e, se nos vamos queixar em voz alta, temos de nos manifestar igualmente em voz alta quando uma empresa acerta. O nosso feedback também não se deve limitar aos aspectos da vida que têm uma relação direta com a nossa cegueira. Precisamos de participar como consumidores para sermos levados a sério como consumidores. Se pensarmos bem, a Apple e a Disney devem ter gasto milhões de dólares em investigação, desenvolvimento e implementação para tornar a sua experiência mais do que apenas acessível. O design universal consiste em criar uma experiência que seja simultaneamente agradável para todos, em vez de criar uma hierarquia de acesso ao mesmo encontro. O mínimo que podemos fazer é dizer “obrigado” com as nossas carteiras, as nossas críticas e o nosso encorajamento contínuo para melhorar a situação. Tenho a sensação de que esse incentivo levaria mais empresas a utilizar o molho secreto do seu sucesso para criar alguns alojamentos que não são deste mundo.
Em segundo lugar, seguindo um pouco do meu próprio conselho, apelo a todas as empresas para que se aproximem do padrão da Disney. Os meus dólares como consumidor cego são tão importantes como os dólares do meu vizinho com visão. Não basta acrescentar uma camada de acessibilidade aos vossos produtos e serviços porque uma lei vos obriga a isso. Estou a usar o meu dinheiro suado para pagar os mesmos privilégios que os meus colegas com visão, e esses privilégios incluem entrar nos vossos restaurantes e pedir menus em Braille, tal como todos os vossos outros clientes. Pedir aos vossos empregados de mesa que me leiam os menus não é ser hospitaleiro. É ser paternalista. Nós merecemos melhor. Tal como a Apple mostra agora pessoas cegas a utilizarem ativamente a sua tecnologia móvel, a Disney deveria considerar mostrar pessoas cegas a usufruírem das mesmas instalações que qualquer outra pessoa, porque as mesmas estratégias de marketing que alimentam os resultados financeiros podem contribuir muito para mudar as ideias erradas do público.
A paisagem para as pessoas cegas não mudou assim tanto nos dez anos em que estive envolvido com a Serotek. O que mudou foi a minha atitude e a minha abordagem a este tipo de desafios para os consumidores. Decidi que posso optar por olhar com desânimo para o mundo que gostaria de poder desfrutar e ficar zangado, ou posso quebrar a linha divisória e ser um participante ativo nesse mundo. Espero que, para bem do nosso progresso coletivo, se juntem a mim. Então, quando é que vai corrigir uma crítica? Quando é que vai telefonar à empresa que fez um esforço extra e agradecer-lhe ou expressar a sua frustração com a falta de acessibilidade de um produto ou serviço? Em suma, vai ter um pouco de fé? Mesmo que, de cada vez que pedir acessibilidade, possa não a obter, tem de continuar a acreditar que haverá empresas, como as que referi nesta publicação, que atenderão ao seu pedido de igualdade de acesso e nos surpreenderão a todos com o resultado.
