Não foi há quatro, mas há sete anos que lançámos a Serotek. Gosto de pensar que a empresa foi concebida com base na liberdade. De facto, o nosso primeiro produto tinha tudo a ver com emancipação – ajudar pessoas cegas a aceder à Internet com pouca ou nenhuma formação, utilizando um processo de seleção de menu fácil. Até o nome era baseado na liberdade, mas desde então deixámos de usar essa marca.
O primeiro produto foi um aparelho de Internet. Estávamos mais do que um pouco à frente do mercado e o nosso protótipo original tinha o tamanho de um forno micro-ondas. Mas, em comparação com tudo o que existia, era um milagre – um avanço na interface homem-computador, em que fazíamos com que fosse o computador a fazer o trabalho, e não o ser humano.
A percentagem de pessoas cegas que utilizavam a Internet nessa altura era minúscula – apenas os super geeks. Nunca esquecerei a alegria de uma senhora recém-cega, na casa dos sessenta anos, que nunca na vida tinha utilizado um computador, quando, apenas com a sua voz, entrou na Internet utilizando o nosso produto e fez uma compra. Ela estava tão entusiasmada. O nosso pequeno produto tinha-lhe aberto uma porta que ela nunca pensou vir a atravessar.
Em 2002, começámos a construir o que é agora a Rede Móvel SA – a maior compilação de sítios Web e serviços em linha amigos dos invisuais que existe. A nossa missão na altura, tal como agora, era Acessibilidade em Qualquer Lugar para Todos. Gosto de pensar que fomos a primeira empresa a olhar para os invisuais como pessoas, e não como deficientes necessitados de quem o governo ia tomar conta.
A concorrência não nos prestou atenção. Nem sequer estávamos no seu radar. Eles tinham um modelo de negócio que funcionava – para eles – e não estavam dispostos a mudá-lo.
Experimentámos várias formas de acondicionar o nosso aparelho de Internet, reduzindo-o ao tamanho de um PDA – infelizmente, sem bateria. Ainda assim, era muito portátil e isso significava que podíamos colocar a acessibilidade em movimento. Mais tarde, colocámos o software numa pen drive e nasceu o nosso lema, Acessibilidade em Qualquer Lugar. A concorrência ficou um pouco irritada, mas basicamente pensaram que estávamos a vender brinquedos e que iríamos à falência antes que pudéssemos causar algum dano.
Em 2004, chamámos a atenção deles com o System Access. De repente, não era apenas o acesso à Internet que estávamos a oferecer, era a acessibilidade total – o poder completo de um leitor de ecrã. Em 2005, o System Access ganhou o prémio Da Vinci, oferecido pela Michigan Multiple Sclerosis Society a inovadores que fizeram avançar a causa da acessibilidade. Colocámos o System Access numa pen drive e agora a concorrência estava a ficar um pouco preocupada. Enquanto eles vendiam uma licença separada para cada computador que se tornava acessível, nós oferecíamos acessibilidade completamente portátil e a uma pequena fração do custo. O SA era e é totalmente intuitivo, exigindo uma formação mínima. Acede a muitas das principais aplicações comerciais e, com uma pen drive, pode levá-la consigo para qualquer lugar e tornar qualquer computador acessível. Até guarda as suas preferências de texto para voz e outros parâmetros ajustáveis.
Em 2006, voltámos a nossa atenção para as empresas e os formadores. Oferecemos o RAM, o primeiro pacote de rede empresarial totalmente acessível que tornou possível que pessoas com deficiências visuais trabalhassem como técnicos, gestores de rede, formadores online e pessoal de help desk, tudo num ambiente totalmente seguro. O custo foi irrisório quando comparado com o de equipar uma rede com as licenças de leitor de ecrã necessárias e outros suportes que teriam sido exigidos se a concorrência pudesse sequer conceber a aplicação. Também criámos o RIM para formadores de recursos visuais. O RIM permite a um formador partilhar o ambiente de trabalho com qualquer cliente, em qualquer lugar e ensinar qualquer aplicação – mesmo os produtos da concorrência. A concorrência começou a levar-nos a sério. Tão a sério que em 2007 – bem, toda a gente conhece essa história. Começámos a construir a marca System Access.
Tínhamos muitas inovações em termos de portabilidade e facilidade de utilização, bem como de funcionalidade. Mas, em meados de 2007, colocámos o System Access To Go em teste beta. O SAToGo levou a acessibilidade para a nuvem. Qualquer pessoa podia descarregá-lo sempre que estivesse ligada à Internet e utilizá-lo em qualquer computador.
Houve muita especulação sobre o preço que iríamos atribuir ao SAToGo. A maioria das pessoas pensou que o adicionaríamos como uma capacidade ao nosso pacote de Software como Serviço, que permitia às pessoas alugar todo o repertório de software da Serotek por uma módica mensalidade.
Na ATIA em 2008, revelámos os nossos preços. O SAToGo era gratuito. Em cooperação com a AIR Foundation (Accessibility Is a Right), colocámos o SAToGo na nuvem para qualquer pessoa, em qualquer altura, sem qualquer custo. A concorrência pensou que estávamos loucos.
Estávamos a pegar numa verdadeira árvore de dinheiro e a oferecê-la como lenha.
Lentamente, as pessoas começaram a compreender. A Serotek é um animal totalmente diferente. Em 2008, a Serotek foi distinguida com o prémio AFB Access
Também na ATIA, apresentámos o Accessible Digital Lifestyle (Estilo de vida digital acessível ), que abriu um mundo de produtos e aparelhos divertidos a pessoas cegas, tal como nós éramos – pessoas. Dá para acreditar?
Agora, a indústria estava a tomar plena consciência. De facto, a GW Micro antecipou-se a nós e, em colaboração com a Apple Computer, tornou o iPod acessível – um enorme avanço. Todos os tipos de produtos e serviços que costumavam estar disponíveis apenas para pessoas com visão estão subitamente a tornar-se acessíveis: Dispositivos GPS, leitores de MP3, PDAs, Facebook, MySpace e muito mais. O paradigma estava a mudar e a pequena e velha Serotek foi a alavanca que empurrou a indústria do seu modelo antigo para o mundo assustador do acesso total à tecnologia por parte das pessoas cegas.
Este ano, voltámos a pressioná-los. Eliminámos o acordo de manutenção de software (SMA), um pequeno furto legal que obriga as pessoas cegas a pagar ao fornecedor para corrigir coisas que deviam ter feito bem à primeira.
Claro que, ao longo do caminho, adicionámos todo o tipo de produtos e serviços divertidos e úteis. Pode vê-los no nosso novo e renovado sítio Web. Mas o sétimo aniversário é suposto ser a idade da razão. Espero que as pessoas em todo o mundo comecem a ver a nossa razão e o nosso raciocínio.
Na Serotek, acreditamos na acessibilidade universal – sem excepções. O dia em que não tivermos de conceber ou vender mais uma peça de software criada para tornar acessíveis aplicações inacessíveis, será uma celebração. Sabemos que não nos faltarão coisas novas e maravilhosas para fazer, que tornem a vida mais divertida – mais habitável para todos. E quando esse dia chegar, os produtos que concebemos para os nossos irmãos e irmãs cegos terão um mercado de biliões em todo o mundo. Os nossos concorrentes serão os grandes fabricantes de software e não as organizações de nicho especializadas na ajuda financiada pelo governo aos deficientes visuais.
Não há dúvida de que a Serotek é pioneira e que podemos acabar por recolher as setas enquanto outros avançam para conquistar o território. Mas eu não penso assim. Penso que temos o cérebro e o génio para conceber produtos de classe mundial para todo o mercado empresarial e de consumo – produtos que as pessoas cegas podem utilizar imediatamente.
Quais serão eles?
A curto prazo, pode acreditar que muitas aplicações seguirão o SAToGo para a Internet. Chamam-lhe computação em nuvem e, com a Microsoft e a Google a concentrarem-se nela, pode ter a certeza de que será omnipresente dentro de meses e não de anos.
Uma grande parte será constituída por redes sociais e aparelhos de redes sociais. Estamos a evoluir para um nível totalmente novo de comunicação entre grupos com interesses comuns. Veja-se o caso dos miúdos e das suas mensagens de texto. Vamos todos usar o Twitter, o blogue e o jott. Já estamos a fazer podcasts e a criar o nosso próprio canal de rádio na Internet. O futuro é um ambiente multimédia em evolução em que grupos com interesses comuns partilham tudo em linha.
Se comecei este post como Abraham Lincoln, deixem-me terminá-lo como George Washington. Não consigo dizer uma mentira. Para mim, a atual indústria da tecnologia adaptativa é uma grande cerejeira atrás de uma vedação que só alimenta alguns e mata de fome a pessoa cega média, tornando impossível o acesso a todas as coisas a que os seus pares com visão podem aceder. Esta árvore está a bloquear a luz e a impedir a inovação. E eu tenho este pequeno machado.
Bem, está dito.
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