Será que a Apple passou mesmo de uma empresa boa para uma empresa má? Talvez seja a ausência de dispositivos que mudam o jogo, o longo período entre os lançamentos de produtos ou a influência cada vez menor do falecido Steve Jobs. Independentemente disso, a queda acentuada das acções da Apple aponta para uma realidade atual em que os iDevices se encontram a acompanhar o mercado em vez de o controlarem, o que suscita a questão: O que é que isto significa para o consumidor cego que fez da Apple o novo padrão de ouro para a acessibilidade?
Em primeiro lugar, vamos colocar o declínio da Apple em perspetiva. Até agora, a Apple vendeu 31,2 milhões de iPhones em 2013, mais 5 milhões do que em 2012. Apesar de os analistas financeiros estarem preocupados com os lucros do terceiro trimestre, 35,3 mil milhões de dólares em vendas não é nada desanimador. Poder-se-ia argumentar que o gigante do Silício ainda não atingiu o seu auge em mercados emergentes como a China e a América Latina, pelo que seria extremamente prematuro declarar a desgraça quando a Apple continua a gerar receitas em grande escala. Em 2013, a Apple não se vai tornar no próximo Blackberry.
Mas nada dura para sempre.
Quando questionados, a maioria dos utilizadores de leitores de ecrã diria que continua a utilizar o JAWS ou o Window Eyes devido ao ambiente familiar. É a natureza humana e não é muito diferente da poltrona que alguns de nós continuam a usar, apesar do desgaste que a tornou uma excelente candidata à eliminação há dez anos. Gostamos da nossa velha poltrona porque, apesar dos novos designs superestofados que supostamente fazem maravilhas para o nosso relaxamento, há algo nos novos modelos que não nos parece tão confortável.
A nossa antiga poltrona estabeleceu um padrão para outras cadeiras, tal como os antigos leitores de ecrã estabeleceram uma nova referência para avaliar opções alternativas. Não importa os rasgões que tornam a velha poltrona uma monstruosidade. Afinal de contas, não nos importamos de perdoar os buracos no JAWS e no Window Eyes que tornam algumas aplicações do Office mais utilizáveis do que outras. Talvez a nossa poltrona precisasse de uma pequena limpeza do tecido, mas porquê queixarmo-nos do estado de velharia da confortável poltrona quando os igualmente confortáveis leitores de ecrã estão estagnados há vários anos?
A Apple chegou com aquilo a que podemos chamar um novo conjunto de mobiliário. (Perdoem a analogia.) Alguns de nós arriscaram numa nova poltrona, nem que fosse por não ser necessário comprar uma almofada para se poderem sentar nela. Poucos fan boys da Apple admitirão que continuamos a comprar computadores portáteis Mac, não pela crescente sofisticação do Voiceover, mas pela simples conveniência de sair da loja com um produto funcional como toda a gente.
E assim nos encontramos com um novo padrão de acessibilidade informática. Sim, os MacBooks custam mais do que os PCs. Não, a acessibilidade não se afastou muito do seu patamar, mas sim, muitos de nós continuarão a comprar MacBooks porque representam uma nova marca de independência.
Mas será que somos verdadeiramente independentes se nos agarrarmos à plataforma OSX tão ferozmente como alguns de nós ainda se agarram aos antigos leitores de ecrã do Windows? A Microsoft tem muito pouco incentivo para investir no Narrator se as críticas se transformarem sempre em análises comparativas entre o Narrator e o JAWS. O mesmo se aplica aos avanços do Voiceover no OSX, e porque é que é necessário limitar as discussões ao Mac e ao Windows, quando o Linux já teve a sua própria evolução? O NVDA e a linha de produtos Serotek continuam a fazer grandes progressos, mas inevitavelmente atingem um teto de vidro imposto pelo próprio público para o qual os produtos foram desenvolvidos. As opções alternativas de leitores de ecrã são consideradas inferiores se as teclas não forem as que estamos habituados a utilizar, se os menus forem diferentes ou se a curva de aprendizagem não for impressionantemente acentuada.
O perigo de estabelecer normas é que nos esquecemos de nos comportar como consumidores quotidianos. Esquecemo-nos de que, no público em geral, as pessoas entram e saem das marcas tendo em vista a satisfação pessoal e não a lealdade à empresa. Sim, o consumidor quotidiano pode ser uma criatura de hábitos e pode não ser tão facilmente persuadido a abandonar o seu Android em favor de um iPhone, mas o consumidor indeciso também pode abandonar ambos e encontrar harmonia com um dispositivo Windows. A diferença é que o consumidor quotidiano escolhe esse conforto. Não se torna dependente dele.
É verdade que as ineficiências de acessibilidade por vezes nos impedem de experimentar plenamente o software mais recente. No entanto, temos muito mais opções atualmente do que quando o nosso acesso ao mundo dependia de um ou dois leitores caros. Os defensores lutaram, e continuam a lutar, para quebrar o domínio do monopólio tradicional. É altura de começarmos a perseguir as soluções individuais que nascem do desmantelamento do velho bloco.
Os avanços tecnológicos são tão diversos como as preferências dos consumidores que impulsionam as vendas dos produtos. O Windows 8.1 pode não rivalizar com o OSX Mavericks. A Apple pode ou não lançar um novo iPhone inovador neste outono, e o iOS e o Android podem ambos render-se ao Firefox OS. Tudo é possível, e continuamos a aproximar-nos do dia em que podemos desfrutar de todos os produtos no mesmo dia em que são lançados.
Se os lucros da Apple nos ensinam alguma coisa, é que o sucesso de uma empresa convencional não depende do facto de a nossa pequena comunidade continuar ou não a comprar-lhe produtos. Vá e descubra livremente toda a tecnologia à sua disposição e ajude-nos a enriquecer a base de conhecimento comum na nossa comunidade altamente interactiva. Afinal, o único padrão tecnológico que deve importar é se um hardware ou software pode fazer o que você precisa que ele faça quando você precisa que ele faça.
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