Jantar com gigantes

Na sexta-feira, tivemos a oportunidade de jantar com algumas pessoas que fizeram a diferença na vida de cada um de nós. A ocasião era o jantar anual de prémios de acessibilidade da American Foundation for the Blind e estávamos lá porque a Serotek recebeu o prémio pelo System Access To Go. A minha mulher e eu estávamos numa companhia rara e sentimo-nos honrados por lá estar. O SAToGo fez, de facto, a diferença na vida de muitas pessoas e continuará a fazê-lo nos próximos anos. Mas hoje não quero falar de nós. Sentei-me numa sala cheia de gigantes – pessoas que fazem a diferença todos os dias e que não recebem muita atenção da imprensa. Quero celebrar estas pessoas – tanto os galardoados como os membros da American Foundation for the Blind que se juntaram para reconhecer estas contribuições.
Foram três os galardoados com o Prémio de Acessibilidade de 2008. Para além da Serotek, o prémio foi atribuído à Code Factory e a Lainey Feingold e Linda Dardarian.
No mesmo evento, Anita Aaron, Directora Executiva do Farol para Cegos de São Francisco, recebeu o Prémio Gallagher 2008.
O meu bom amigo Eduardo Sanchez Palazon, Diretor Executivo da Code Factory, veio de Espanha para receber o prémio de acessibilidade por tornar os telemóveis, smartphones e PDAs acessíveis com o Mobile Speak e o Mobile Magnifier. Sinceramente, não conseguiria fazer o meu trabalho sem estas ferramentas poderosas que me permitem aceder à nossa rede a partir do meu smartphone e gerir a Serotek onde quer que esteja. Em dezembro, a Code Factory assinou um acordo com a AT&T para disponibilizar telemóveis acessíveis à comunidade cega com um desconto. O Eduardo é único porque vê os invisuais como clientes – não as agências, não o governo, mas apenas nós, os invisuais. E trata-nos como clientes, não como beneficiários da assistência social à procura de uma esmola. O Eduardo não só serve as nossas necessidades de comunicação, como também dá uma grande injeção na nossa autoestima e, só por isso, merece todos os prémios e elogios que lhe são atribuídos.
Lainey Feingold e Linda Dardarian são advogadas que têm vindo a defender a acessibilidade há vários anos. Lainey e a sua co-advogada desenvolveram um processo, denominado “Negociação Estruturada”, que substitui o litígio dispendioso e contencioso pela negociação formal e estruturada como forma de resolver questões de acessibilidade. A sua taxa de sucesso é impressionante. Graças a Lainey, você e eu podemos aceder a ATMs e terminais de pontos de venda em milhares de bancos e lojas em todo o país. Ela tem acordos com 7-11, American Express, Bank of America, Bank One, Citibank, Radio Shack, Safeway, Wal-Mart, Trader Joe’s, Wells Fargo e muitos outros bancos e operações de retalho. Na nossa sociedade litigiosa e contenciosa, é uma lufada de ar fresco ver uma abordagem diferente – pessoas razoáveis a trabalharem em conjunto para resolver um problema – e serem efetivamente bem sucedidas.
Anita Aaron, que recebeu o Prémio Gallagher 2008, é lendária em São Francisco, onde foi Directora Executiva do Lighthouse for the Blind durante dezassete anos. Também faz parte da Comissão de São Francisco para o Envelhecimento e Serviços para Adultos, faz parte do Conselho de Administração do Centro Sénior Curry e é membro do Comité Consultivo de Serviços para Cegos do Departamento de Reabilitação do Estado. A liderança da Califórnia e especificamente de São Francisco em questões de acessibilidade deve-se em grande parte à mão firme de Anita.
Os galardoados não foram os únicos gigantes presentes no evento. O nosso anfitrião, Carl Augusto, Presidente e Diretor Executivo da AFB, deixou certamente a sua marca nas nossas vidas, alargando o âmbito da AFB para influenciar as empresas americanas a fabricar produtos acessíveis e actuando como força unificadora, reunindo organizações de serviços de e para cegos de uma forma colaborativa para promover o objetivo comum da acessibilidade e da vida independente. Sob a tutela de Carl, a AFB está a promover a acessibilidade para os idosos que estão a perder a visão devido a problemas relacionados com a idade.
A sala estava cheia de muitos líderes empresariais e comunitários, que fazem parte do Conselho de Administração da AFB, muitos deles cegos. Vêm de todos os sectores da vida: bancos, universidades, grandes empresas, escritórios de advogados; e uma grande variedade de governos e ONG que servem as necessidades dos cegos. No entanto, tenho a certeza de que Mike May, o nosso apresentador, era o único indivíduo cego na sala que tinha estabelecido recordes mundiais como esquiador cego em descida e que tinha trabalhado para a CIA. Caloroso e encantador, Mike era divertido e inspirador. Tenho o seu livro, “Crashing Through“, escrito com Robert Kurson, na minha lista de “leituras obrigatórias” Cego desde os três anos de idade, Mike faz parte de um pequeno grupo de pessoas a quem foi restaurada alguma visão através de uma cirurgia de transplante de células estaminais há menos de uma década. A maior parte de nós pode imaginar a sua luta emocional e intelectual para decidir se devia ou não avançar com esta cirurgia que alterou a sua vida e que era muito “incerta”.
Estou grato à AFB por ter honrado a nossa equipa Serotek ao tornar-nos parte deste caso. Fizeram tudo corretamente. Foi ao mesmo tempo elegante e informal; as pessoas vestiram-se a rigor, mas foram calorosas e amigáveis. A comida e a companhia eram soberbas. Não houve competição entre as pessoas do sector. Em vez disso, havia um apreço universal pelo que cada um tinha trazido para beneficiar a nossa comunidade. Talvez fosse o copo de vinho que nunca estava vazio, mas no final da noite estava a pensar que é um grande equívoco quando as pessoas se queixam de que os nossos jovens cegos não têm heróis – ninguém para admirar e ver o que é possível. Esta sala estava cheia de heróis – heróis do quotidiano que fazem a diferença na vida das pessoas, sem qualquer restrição pelo facto de serem cegos ou terem baixa visão. Cada um de nós tem a oportunidade de ser esse tipo de herói. Só precisamos de seguir a nossa paixão e acreditar que somos capazes.