Há cerca de uma semana, o Conselho Americano de Cegos organizou um painel sobre o futuro dos leitores de ecrã como parte do seminário do Comité de Acesso à Informação na convenção anual do ACB. A Serotek foi uma das empresas convidadas a participar remotamente através do Skype. Outros participantes remotos foram a GW Micro e a NVDA. Infelizmente, a tecnologia falhou (não por culpa do Skype) e nós, participantes remotos, não pudemos participar. Mas achei que as perguntas do painel eram extremamente pertinentes para todas as pessoas cegas e que era importante juntarmos a nossa voz à conversa. Assim, esta publicação no blogue é a forma de a Serotek garantir que a nossa voz, e a voz de muitos que partilham a nossa opinião, também é ouvida.
Gostaria de começar pela pergunta 6, porque nos separa da maioria dos participantes no painel. Voltarei a abordar cada uma das dez perguntas – que estão incluídas na sua totalidade no final deste post.
A pergunta 6 dizia: “Imagine que está a participar num painel daqui a cinco anos. O que espera que nos possa dizer sobre o espaço do leitor de ecrã e o papel do seu leitor de ecrã nesse espaço?”
A Serotek espera sinceramente que em 2015 possamos dizer que o espaço do leitor de ecrã desapareceu. Esta mudança será conseguida através dos nossos esforços como empresa, e através da defesa dos consumidores, para encorajar a acessibilidade universal em todos os produtos convencionais. Quando os leitores de ecrã foram inventados, no início dos anos 80, eram ferramentas essenciais para tornar acessível um mundo digital inacessível. Nunca foram concebidos como um negócio, apenas como um meio para atingir um fim. Foram desenvolvidos por empresas privadas, com a ajuda de fundos governamentais, para corrigir uma desigualdade e permitir que as pessoas cegas utilizassem ferramentas digitais para se tornarem novamente economicamente viáveis. Destinavam-se à reabilitação profissional, ajudando-nos a sair do desemprego e a voltar a trabalhar como membros contribuintes da sociedade. Infelizmente, esta maravilhosa vantagem tornou-se rapidamente numa barreira para os cegos. A tecnologia digital avançou a toda a velocidade, mas sem a acessibilidade universal incorporada. Os leitores de ecrã ficaram para trás e, em vez de nivelarem as condições de concorrência, tendiam a aumentar os custos e a formação, ao mesmo tempo que restringiam o acesso às funcionalidades mais avançadas do software convencional. As empresas produtoras de leitores de ecrã estavam mais preocupadas em preservar o dinheiro do financiamento governamental do que em ajudar a comunidade de cegos a alcançar a igualdade total. Felizmente, esse modelo de negócio está finalmente a desintegrar-se. Temos feito parte do esforço para mudar o modelo desde o primeiro dia da nossa existência, mas, na verdade, só começou a mudar quando as empresas tradicionais, como a Apple, adoptaram a acessibilidade universal na conceção dos seus produtos principais.
Por isso, sabe de onde estamos a vir. Vamos voltar à ordem original das perguntas.
A pergunta 1 pedia-nos para descrever o impacto do nosso modelo de negócio no mercado global de leitores de ecrã.
A Serotek é uma empresa de produtos e tecnologia para invisuais. O nosso único objetivo é ajudar a nossa comunidade de invisuais a desfrutar plenamente do estilo de vida digital. Para nós, os leitores de ecrã são uma ponte necessária até que os sistemas operativos nativos tenham acessibilidade total para os cegos. Para isso, tornámos o leitor de ecrã muito acessível – até mesmo gratuito na versão SAToGo baseada na Web. Acreditamos que a acessibilidade é um direito humano fundamental e que as pessoas cegas não devem ser penalizadas financeiramente para obter acesso. Pensamos que a comunidade cega está a ser enganada quando é necessário concentrar grandes recursos na acessibilidade fundamental. Os fundos e o tempo de ensino devem centrar-se nas aplicações e não no acesso. A reabilitação profissional deveria ser mais como uma escola de condução. Traga o seu próprio carro e nós ensinamo-lo a conduzir. Nos casos em que são necessários subsídios governamentais, estes devem passar da acessibilidade para as aplicações reais de que as pessoas necessitam em todas as facetas das suas vidas – trabalho, socialização e diversão. A economia está a impulsionar esta mudança, quer queiramos quer não. A Serotek está a trabalhar arduamente para fornecer o tipo de serviços e ferramentas de formação que a tornem acessível e fácil.
A pergunta 2 questionava qual a nossa estratégia no mundo emergente da computação remota, da computação em nuvem e das máquinas virtuais.
Fomos, obviamente, os primeiros entre os fornecedores de tecnologia adaptativa em todas estas áreas. Fomos os primeiros na computação remota com produtos que utilizavam a Web para permitir que os utilizadores se ligassem às suas máquinas domésticas; os primeiros no desenvolvimento de soluções de formação remota acessíveis; e os primeiros em aplicações de TA descarregáveis e residentes na nuvem. Somos os primeiros a lançar produtos de TA que podem ser acedidos a partir de toda a gama de dispositivos digitais – telefones, computadores, I-pads, netbooks. A Serotek está empenhada em estar na vanguarda, assegurando à comunidade cega o acesso ao poder da mais recente e melhor tecnologia.
A questão 3 pergunta como podemos melhorar o suporte para Braille.
O System Access é o único leitor de ecrã do Windows com verdadeiro suporte de braille plug-and-play, mas acreditamos que é possível fazer ainda melhor. A Serotek assumiu a liderança no suporte da norma HID para Braille e recusou-se a criar interfaces para qualquer produto com ecrã Braille que não utilizasse a norma HID. Atualmente, todos os fabricantes de dispositivos Braille, exceto um (Freedom Scientific), apoiam a norma HID. Porque é que isso é importante? As normas de interface são fundamentais para a acessibilidade universal. Como é que pode ser melhor? Embora a norma USB HID facilite o funcionamento plug-and-play, mesmo os ecrãs com capacidade HID utilizam interfaces proprietárias para comunicar com o leitor de ecrã no computador anfitrião ou dispositivo inteligente. E embora a maioria dos fabricantes de ecrãs braille estejam dispostos a ajudar os criadores de leitores de ecrã a adicionar suporte para os seus ecrãs, acreditamos que as normas de interface são fundamentais para a acessibilidade universal. À medida que os dispositivos e as aplicações proliferam, as normas de interface permitem que os principais criadores incluam a acessibilidade na sua conceção principal. Se quisermos acessibilidade universal e incluirmos os surdos/cegos no nosso objetivo, o Braille é essencial. A Serotek está a colaborar ativamente com os fabricantes de Braille e os programadores de software para desenvolver e promover uma interface normalizada entre os ecrãs Braille e a crescente variedade de dispositivos que os podem utilizar. Não há lugar para soluções proprietárias neste domínio.
A pergunta 4 questiona quais são os desafios e as oportunidades do AJAX e do HTML5.
O AJAX foi um passo evolutivo no desenvolvimento da Web; o HTML5 é agora a linguagem normalizada para os media. A Serotek está sempre na vanguarda, adoptando e aplicando estas normas à medida que são aceites. Isto é fundamental para a nossa missão de assegurar que a comunidade cega tem acesso às mais recentes ferramentas e aplicações digitais. Muitos programadores, tanto de tecnologia convencional como de tecnologia adaptativa, olham para trás e lutam para proteger o seu investimento passado em código e hardware. A Serotek está focada no futuro. Trazemos a nossa base de legado, mantendo-a totalmente actualizada com melhorias contínuas dos nossos produtos, incluindo, de tempos a tempos, reescritas completas, se necessário, para empregar totalmente as ferramentas mais recentes.
A questão 5 pergunta como podemos reduzir o tempo que decorre entre a inovação e a disponibilidade para a comunidade de invisuais.
Uma colaboração ativa com os fabricantes de produtos convencionais deve começar durante o ciclo de desenvolvimento de um produto e não depois de este ser lançado. Desta forma, os vendedores de TA podem não só garantir a compatibilidade com as versões actuais dos seus próprios produtos, mas também aproveitar a oportunidade para educar os fabricantes sobre acessibilidade e design universal, aproximando-nos cada vez mais do dia em que os vendedores de TA deixarão de ser necessários. Fornecemos suporte de qualidade muito antes das datas de lançamento público de produtos como o Windows Vista, o Windows 7 e o Office 2010, e estes são apenas alguns exemplos da nossa dedicação em não deixar os nossos clientes para trás. Quando o desenvolvimento convencional avança, nós avançamos para o acompanhar. . O nosso objetivo é não haver atrasos – e até agora temos cumprido esse objetivo.
A pergunta 6 foi respondida na introdução.
A questão 7 pergunta o que podemos fazer para garantir que os nossos utilizadores têm a melhor formação e apoio?
Os produtos da Serotek são intuitivos e fáceis de aprender. Queremos que os consumidores passem mais tempo a utilizar ativamente o computador, em vez de se concentrarem primeiro na aprendizagem de um leitor de ecrã e só depois passarem às tarefas que pretendem realizar. Prestamos apoio técnico por telefone ou online, mas a melhor parte é que os nossos clientes podem ajudar-se e aprender uns com os outros. Isto pode ser feito através de ferramentas remotas integradas no produto, ou através da participação em fóruns comunitários ou chats de voz. Produzimos software concebido para ajudar os formadores e os profissionais de apoio técnico a prestarem assistência não só aos nossos produtos, mas também a qualquer produto técnico, um a um, utilizando a Internet. Isto permite que os formadores alcancem e formem mais pessoas para utilizarem os seus computadores e outros dispositivos no seu potencial máximo, independentemente da tecnologia de assistência que escolham utilizar. Produzimos podcasts e chats técnicos distribuídos no sítio Web serotalk.com, com o objetivo de educar os consumidores sobre as soluções de TA e convencionais disponíveis para melhorar a qualidade da sua vida digital. Em vez de uma participação passiva, a nossa comunidade envia críticas e outros materiais para serem incluídos nestas apresentações, e este tipo de envolvimento da comunidade beneficia toda a gente. A nossa filosofia de conceção consiste em simplificar continuamente as interfaces de utilizador; utilizar as normas disponíveis sempre que possível; e utilizar o poder das redes sociais entre os nossos utilizadores, formadores e técnicos para garantir que nenhuma pergunta fica sem resposta.
A pergunta 8 pergunta quais são os nossos três principais conselhos para os criadores de software, sítios Web e ambientes interactivos.
Simples:
1. Forneçam-nos documentação.
2. Reconhecer a comunidade de invisuais como consumidores, com rendimentos disponíveis, prontos, dispostos e capazes de despender fundos significativos para obter a melhor e mais recente tecnologia. Estamos a falar de centenas de milhões de potenciais utilizadores, em todo o mundo, que foram ignorados no passado. Deixem de nos ignorar.
3. Mantenham-se fiéis às normas. O mundo é demasiado complexo – demasiados dispositivos e línguas – para acrescentar mais uma interface proprietária. Aplicar os princípios do desenho universal desde o início para não deixar ninguém para trás.
A questão 9 pergunta o que terá de acontecer para que a Microsoft siga a Apple na utilização da leitura de ecrã integrada.
É importante notar que a Microsoft tem efectuado melhorias incrementais no seu programa “Facilidade de Acesso”. No Windows Vista, a Microsoft introduziu o reconhecimento de voz nas suas opções de acesso incorporadas. Aperfeiçoaram-no para o Windows 7 e demonstrámos como o Acesso ao Sistema pode ser utilizado com esta tecnologia integrada nos podcasts do Serotalk.
Além disso, no Windows 7, a Microsoft introduziu melhorias na Lupa do Windows que lhe permitem ser apresentada em modo de ecrã inteiro. Essa é uma grande melhoria em relação à faixa fina anterior de uma janela ampliada que era encontrada em máquinas na era do Windows XP. Esta nova lupa do Windows, quando combinada com outros efeitos do Windows para alterar a cor e os ponteiros do rato, pode criar um argumento convincente de que os utilizadores com baixa visão não precisam de pagar centenas de dólares por uma ampliação mínima do ecrã.
A mudança está a chegar. Está a acontecer. A Microsoft é mais lenta do que gostaríamos, mas temos de nos lembrar que é ela que aloja 90% dos computadores existentes. Todas as mudanças são importantes. Da última vez que tentaram incluir a acessibilidade, foram muito criticados pela comunidade e desistiram. Agora estão a avançar. Estamos a trabalhar com eles, tal como fazemos com qualquer fornecedor que pretenda tornar os seus produtos mais acessíveis.
A pergunta 10 questiona-nos sobre o que consideramos mais frustrante no mercado.
É a falta de cooperação entre os fabricantes de leitores de ecrã. Dizemos isto porque, antes de mais, somos invisuais e tudo o que melhore a capacidade da nossa comunidade deve ser celebrado e utilizado. O sector precisa de mais inovação e menos litígio. Aplaudimos empresas como a GW Micro e os fabricantes de ecrãs Braille que se associaram abertamente a nós e a outros para melhorar as coisas para todos.
Todos nós devemos partilhar o objetivo de melhorar as coisas para a comunidade em primeiro lugar. O lucro é importante, mas não à custa da redução da acessibilidade.
Aplaudimos a ACB por este debate extremamente pertinente. Estamos num momento único na história da nossa comunidade, em que o paradigma está a mudar sob os nossos pés – e para melhor. A última geração de tecnologia convencional está mais acessível do que nunca. Os padrões estão a avançar e, finalmente, a maioria dos colaboradores está a concordar em seguir os padrões. Em muito pouco tempo, a ideia de que “a acessibilidade é um direito” passou da margem lunática para a corrente dominante absoluta. A Serotek, como todos sabem, travou alegremente a batalha na periferia porque o que é melhor para a comunidade de invisuais é melhor para nós.
Aqui estão as perguntas do painel ACB:
Perguntas para o painel “O futuro dos leitores de ecrã de secretária
1. Cada uma das vossas empresas tem um modelo de negócio diferente para comercializar e vender o vosso leitor de ecrã. Com base nesse modelo, descrevam como se espera que o vosso produto tenha impacto no mercado global dos leitores de ecrã.
2. O papel da computação mudou drasticamente nos últimos anos, com grande parte da computação a ser feita remotamente – através de algum tipo de sistema operativo virtual baseado na nuvem – ou em máquinas virtuais através de produtos como a VMware. No futuro, fale-nos da sua estratégia para suportar a computação remota e virtual com o seu leitor de ecrã.
3. Como sabe, o braille é absolutamente vital para muitos aspectos da nossa vida enquanto pessoas cegas ou com deficiências visuais, incluindo a educação, o emprego e a literacia. Como é que imagina que o suporte para braille pode ser melhorado no seu produto?
4. O futuro papel da World Wide Web é muitas vezes descrito como o de um ambiente de trabalho altamente interativo e rico em media. À medida que avançamos para a era em que este papel se torna cada vez mais evidente com a implementação gradual de tecnologias como o AJAX e as conhecidas coletivamente como HTML5, que desafios prevê que o seu leitor de ecrã enfrente? Que oportunidades imagina que estas interfaces trarão?
5. Com as rápidas mudanças, por vezes dramáticas, nos sistemas operativos, nos navegadores e noutras tecnologias, os utilizadores de leitores de ecrã manifestam frustração por não poderem tirar partido das tecnologias utilizadas pelos seus pares com visão durante meses – se não anos. Além disso, o modelo de interação para cada leitor de ecrã pode diferir significativamente. Que medidas de colaboração podem ser tomadas para reduzir o atraso e as diferentes modalidades de interação para maior benefício dos utilizadores?
6. Imagine que está a participar num painel daqui a 5 anos. O que espera poder dizer-nos sobre o espaço dos leitores de ecrã e o papel do seu leitor de ecrã nesse espaço?
7. A formação e o apoio são essenciais para a maioria dos utilizadores de leitores de ecrã. Que medidas inovadoras pode tomar no futuro para garantir que os seus utilizadores tenham a melhor formação e apoio disponíveis? Quais são os desafios que provavelmente irá enfrentar?
8. Quais são as três principais coisas que diria aos programadores que desenvolvem software, sítios Web e ambientes interactivos?
9. Ao introduzir um leitor de ecrã como parte integrante do sistema operativo, disponível para todos os utilizadores e sem custos adicionais, a Apple alterou a dinâmica da indústria dos leitores de ecrã. Que alterações são necessárias para que a Microsoft adopte um modelo semelhante para o Windows? Que razões existem para não dar esse passo?
10. Como criador de um leitor de ecrã, qual é para si o aspeto mais frustrante de estar neste mercado?
