A 12 de novembro deste ano, publicámos uma versão áudio de um discurso que proferi na Conferência ACB Mid-Atlantic no nosso blogue e podcast Serotalk. Embora muitas pessoas o tenham ouvido e dado um excelente feedback, o discurso tinha cerca de uma hora de duração e quem é que me quer ouvir falar durante tanto tempo? Para aqueles que preferem ler o discurso sem as minhas viagens pela memória, publiquei-o aqui.
Espero que vos inspire tanto quanto me inspirou o encontro e a interação com muitos dos vossos leitores, clientes e amigos.
Mike
A falta de visão não significa falta de visão
Por Mike Calvo
Esta noite, vou contar-vos alguns dos pontos altos e baixos da história da minha vida. Não todos – apenas alguns para vos dar uma ideia de como é possível que um miúdo cego, problemático, praticamente descartado pelos seus professores, possa estar aqui como Diretor Executivo de uma empresa que está a mudar o paradigma da tecnologia adaptativa. É uma história que não começou bem e que ainda não acabou, espero. Mas é uma história que mostra como a cegueira tem muito pouco a ver com a visão. E embora esta seja a minha história, é também uma história que qualquer pessoa cega pode viver se conseguir sonhar.
A escola não foi uma grande experiência para mim. Todos os dias, os professores e os orientadores diziam-me para não me deixar abater – para encontrar um trabalho que me entorpecesse a mente e para o qual pudesse ser treinado, porque que mais havia para mim? Afinal, “nasci com uma desvantagem e teria de trabalhar o dobro do que uma pessoa normal” Não comecei com uma grande visão e fui perdendo gradualmente a pouca que tinha. Quando tinha 18 anos, já tinha perdido os últimos vestígios da minha visão. Estava cego e cansado de bater com a cabeça num estabelecimento que não tinha em conta os meus interesses. Isso fez com que eu abandonasse o liceu e fosse para as ruas de Miami e para os clubes.
Quer dizer, eu era deficiente. O meu objetivo devia ser não ser um fardo demasiado grande para a minha família e para a sociedade. Não é? Uma esposa? Filhos? Sucesso? Nem pensar! Se calhar também já ouviram isto: “Nada de sonhos grandes e impossíveis, por favor”
Com uma inspiração destas, muitos miúdos desistiam. Mas eu era do tipo rabugento e ficava zangado. Mostrava-lhes tudo. E tornei-me mau. Fazia tudo o que fosse preciso para provar a mim próprio e ao mundo que eu era uma pessoa a quem se devia prestar atenção. Ia sonhar em grande e realizar esses sonhos e não me importava muito com quem se magoasse ou com as leis que pudessem ser infringidas no processo. Não gostaria que ninguém imitasse essa fase inicial da minha vida. Infelizmente, alguns desses grandes sonhos eram bastante egoístas e fizeram-me magoar muitas das pessoas mais próximas de mim. Felizmente, algures por aí, Jesus entrou na minha vida!
O quê? Calma. Não vou pregar-lhe um sermão. Estou apenas a contar como foi para mim. Acredito firmemente que quando estiveres pronto para aceitar o Senhor na tua vida, ele estará lá. Não precisa que eu o venda.
O que Deus fez foi ensinar-me a perdoar tanto aqueles que me magoaram como a mim próprio, a redirecionar a energia que eu estava a gastar em raiva, amargura e rejeição para algo produtivo. Ajudou-me a controlar a minha impaciência. Ajudou-me a ver que não era “eu contra eles” Era eu a encontrar uma forma de os amar e de os levar a trabalhar comigo para conseguirmos algo em conjunto. Era eu aceitar que, quer gostasse ou não da sociedade e da sua ignorância, estava a receber uma educação de cada desafio que experimentava e de cada pessoa que conhecia e, se prestasse atenção, descobriria como juntos podíamos fazer mais do que qualquer um de nós podia fazer separadamente. Por outras palavras, graças a esta intervenção divina, pude ver o mundo sob uma luz diferente. Desde então, a vida tem sido muito mais emocionante! Mas, estou a divagar.
Quando tinha vinte e um anos, tornei-me pai. “Acabaram-se as ruas e as discotecas para o Mikey.” Tinha de ser responsável. Comecei a trabalhar num banco e, como parte do meu trabalho, tive de aprender a usar o computador. Graças ao incentivo de Greg Luther, da Florida Division of Blind Services, apercebi-me rapidamente que era um bom professor. Assim, assumi a tarefa de ensinar a utilizar o computador a outras pessoas cegas no banco e, mais tarde, para essa mesma agência. Acabei por abrir a minha própria empresa de formação. Ao mesmo tempo, estava a dar largas ao meu amor pela música, fazendo produção áudio. E, durante esse processo, tive uma ideia que me foi surgindo no fundo da cabeça. Naquela altura, estávamos a sofisticar as ferramentas para ajudar as pessoas cegas a serem produtivas no trabalho e na escola. Havia muito pouco para ajudar “estas pessoas” a desfrutar da plenitude da vida. Claro que havia livros em cassete – uma inovação verdadeiramente maravilhosa; e havia serviços de leitura de notícias por telefone. Mas a televisão, o cinema e a emergente Internet estavam praticamente fora de alcance.
Havia uma enorme barreira chamada acessibilidade. E as pessoas que estavam a trabalhar para reduzir as barreiras concentravam-se no que poderia tornar uma pessoa cega produtiva ou instruída e não prestavam muita atenção às coisas que a pessoa cega poderia desfrutar depois do trabalho ou da escola.
Mas, pá! Eu queria a minha fatia da tarte da Internet! Por isso, juntei forças com o meu melhor amigo do liceu e criámos um produto chamado Radio Webcaster. Até escrevi o meu próprio sítio Web pela primeira vez. O produto teve um sucesso moderado na comunidade. Surpreendentemente, pelo menos para mim, os invisuais também compraram o produto. Foi uma experiência reveladora, sem trocadilhos, perceber que os cegos de todo o mundo eram como eu. Tinham dinheiro para gastar e gostavam de se divertir tanto como qualquer outra pessoa. Só não tinham um produto que pudessem comprar para si próprios sem terem de hipotecar tudo o que tinham.
Embora a Radio Webcaster fosse uma óptima ideia para a sua época, eu sabia que queria fazer algo mais. A minha visão estava firmemente colocada na Internet e nas ferramentas para a tornar mais acessível. Com acesso total à Internet, as pessoas cegas podiam desfrutar de praticamente tudo o que as pessoas com visão podiam desfrutar.
O Greg tinha-me dito que “por detrás do computador sou igual” Há um desenho animado, penso que da New Yorker, que mostra um cão sentado ao computador e diz a outro cão: “O mais fixe é que na Internet ninguém sabe que és um cão”
E o mais fixe é que com as ferramentas certas, através da Internet, ninguém saberia que és cego. Somos julgados pelas pessoas com quem interagimos pelo que sabemos, pelo que conseguimos fazer, por quem realmente somos – e não pelo facto de sermos ou não videntes. Por isso, o desafio era criar essas ferramentas. Porque, na minha cabeça, eu conseguia ver que acessibilidade significava igualdade. Este era um sítio onde as barreiras tinham de ser derrubadas e podiam, com um pouco de pensamento criativo, cair rapidamente.
Quais eram essas barreiras?
A primeira era o próprio computador. A maioria das pessoas não era necessariamente um utilizador experiente de computadores. De facto, um inquérito mostra que apenas 5% das pessoas cegas utilizam computadores. A maior ferramenta libertadora e capacitadora possível e nem sequer cinco por cento da população cega tinha acesso devido ao custo e à formação.
Os motivos foram os seguintes:
– Custo. As ferramentas de acessibilidade eram proibitivamente caras e, sem ajuda governamental, havia poucas hipóteses de a maioria dos cegos as ter.
– Complexidade. As ferramentas de acessibilidade acrescentavam toda uma camada de complexidade à utilização do computador – que era, nos primeiros tempos, bastante complexa por si só. Uma pessoa cega típica precisava de mais de trinta horas de aulas para se tornar moderadamente competente na utilização destas ferramentas. A proficiência estava a muitas, muitas mais horas de formação de distância.
– Disponibilidade. Devido às despesas, o único caminho para a utilização de computadores por uma pessoa cega era através da formação de reabilitação profissional. Este é um canal bastante estreito e só chega a um pequeno número de pessoas e, na sua maioria, a pessoas em idade ativa.
Permitam-me que partilhe um pouco da minha frustração. Henter-Joyce e outros que fizeram o trabalho pioneiro de levar o acesso ao computador aos cegos foram maravilhosos. Abriram um mundo que estava completamente fechado para nós. Mas muitas das pessoas que se seguiram a eles e assumiram o controlo das empresas que fabricam ferramentas de acessibilidade tinham uma filosofia diferente. Queriam aproveitar o status quo por cada dólar que pudessem ganhar. Deixaram de inovar e concentraram-se em bloquear o canal de reabilitação profissional, fazendo tudo o que podiam para expulsar do mercado os pequenos inovadores em ascensão. Isso teria sido bom se estivessem realmente a servir a maioria da população cega. Mas, como referi anteriormente, estavam a chegar a uma pequena percentagem. E quanto às outras pessoas cegas que não atingiam? Bem, eles simplesmente não se importavam.
Entrámos neste negócio com um pensamento diferente. Como estávamos efetivamente excluídos dos canais tradicionais de serviços para cegos, concentrámo-nos em levar o nosso produto diretamente às pessoas cegas. O nosso objetivo era ultrapassar o mito de que os cegos não eram um mercado – porque esse mito é muito destrutivo. Mantém o dinheiro de risco fora do mercado dos consumidores invisuais e sufoca a inovação.
Acreditamos que, de facto, as pessoas cegas têm dinheiro e compram coisas, mas são um mercado altamente fragmentado e não é fácil chegar até elas. Decidimos provar que, com produtos divertidos, altamente funcionais, intuitivos e fáceis de utilizar, e baratos, que tirassem partido do poder do mais recente hardware e software disponível no mercado, poderíamos fazer com que os invisuais comuns de todas as idades fizessem parte da era digital, mesmo que tivessem de gastar o seu próprio dinheiro.
Posso dizer-vos que estamos a ser bem sucedidos, embora a um ritmo muito mais lento do que eu gostaria. Nos últimos 9 anos, a Serotek mudou o rumo do acesso dos cegos aos computadores e à Internet, baixando o custo de um leitor de ecrã de mais de 1000 dólares para apenas 9,95 dólares por mês. Graças a um dos grupos de pessoas mais dedicados que alguma vez conheci!
Esta era a minha visão desde o início. Aqui estava eu, um miúdo cubano cego de Miami, a carregar um computador de trinta quilos, a vaguear de um lado para o outro à procura de alguém que acreditasse. O primeiro tipo que acreditou foi um advogado, Av Gordon. Ele encaminhou-me para uma empresa de consultoria, a Matrix Associates e o seu líder Michael Fox. A Matrix tinha acabado de fazer uma autoanálise estratégica e determinou que em nenhuma circunstância investiria tempo e esforço noutra start-up. Mas como um favor a Av, eles ouviram.
O produto era péssimo. Tinha mais erros do que um quarto de hotel de Nova Iorque. Mas os caras da Matrix podiam ouvir a verdade por trás da mensagem vacilante. E abandonaram a sua nova política de “não arranque” e têm trabalhado com a Serotek desde então, com Michael Fox a assumir o papel de COO e a orientar-me na arte da gestão. Por vezes, foi preciso muita orientação – e um dois-por-quatro. Mas aprendi.
A nossa visão, e articulámo-la no nosso primeiro plano de negócios, era tratar as pessoas cegas como um mercado; fornecer-lhes as ferramentas e os serviços de que necessitavam; e fazer com que elas e a indústria migrassem para o design universal. Desde o início que acreditámos que a acessibilidade era um direito, não um privilégio. Mantivemo-nos fiéis a essa missão desde então.
Desde o início, fomos contra as tendências do sector. Adaptámos o nosso software para funcionar com as versões mais recentes do sistema operativo. Criámos produtos que podiam ser utilizados de imediato, com muito pouca formação, e disponibilizámos funcionalidades que serviam plenamente o estilo de vida das pessoas cegas e satisfaziam muito bem as suas necessidades comerciais comuns.
Concentrámo-nos no software móvel, baseado em unidades inteligentes que podiam ser ligadas em qualquer lugar, e no software baseado na Internet, disponível em qualquer lugar e a qualquer momento a partir da nuvem, gratuitamente. Cobrámos um preço simples e baixo e distribuímos actualizações. Criámos formas únicas de comunicação entre pares utilizando a Internet. Fomos odiados pelos líderes do sector.
E desenvolvemos uma espécie de culto de seguidores, o que nos serviu de muito quando recebemos uma ordem de cessação e desistência por utilizarmos um nome vagamente relacionado com o nome do líder do sector. Foi a melhor coisa que nos aconteceu. Aqui estava o gigante da indústria a bater nesta pequena empresa cujo único crime era o facto de ter criado produtos melhores e mais baratos. A comunidade estava em pé de guerra e o reconhecimento do nome já não era um problema. Fomos essencialmente libertados da utilização do nome antigo (um legado que já não nos servia) e toda a gente sabia quem éramos. Adoraria dizer que tinha planeado isto, mas suspeito que foi, mais uma vez, um caso de intervenção divina.
Desde então, lançámos novos e excitantes produtos no mercado a um ritmo acelerado: ferramentas de redes sociais – porque é que as pessoas cegas não hão-de ter o FaceBook, o Twitter, o Linked In e tudo isso? Música; aplicações para telemóveis I, ferramentas para tornar as reuniões e os eventos acessíveis tanto localmente como através da Internet. Aplaudimos outros intervenientes do sector à medida que avançavam para o nosso espaço e aprovámos os principais intervenientes, como a Apple, a Amazon, a Google e a Microsoft, por tornarem as suas ferramentas universalmente acessíveis. Somos a favor de tudo o que promova a acessibilidade universal.
Cego como sou, previ isto há mais de uma década e agora a minha visão está a concretizar-se. A Serotek ainda não é uma grande empresa, mas está a crescer. E continuamos a ser a única empresa do sector com um diretor executivo cego – a única empresa que tem como visão uma pessoa cega. Para além disso, as pessoas com visão são a minoria na Serotek. Não porque eu não goste de pessoas com visão, mas porque conseguimos encontrar muitos talentos excelentes na nossa própria comunidade. O nosso programador principal, Matt Campbell, é deficiente visual e é um dos engenheiros de software mais fantásticos que já conheci!
Até agora, a visão tem sido 20/20. Hoje sou abençoado com uma bela esposa que está aqui comigo esta noite e cinco, sim cinco, filhos maravilhosos!
A lição desta história é que a maior barreira ao sucesso não é a falta de visão, mas a falta de discernimento – conhecer e acreditar em si próprio. Se acreditarmos em nós próprios e abrirmos o nosso coração a uma pequena orientação divina quando precisamos dela, tudo é possível. Afinal, se o nosso criador nos deu a capacidade de sonhar, seria muito cruel se não nos desse uma forma de alcançar esse sonho. Então, qual é o teu sonho?
Obrigado.
