Desgraça e tristeza! Pronto, já o tirámos.
Na verdade, este artigo é sobre esperança, promessa e uma vida melhor para todos, mas o pano de fundo não é muito encorajador. E sem o pano de fundo, a discussão não faz muito sentido.
A premissa básica é a seguinte. A perda de visão e a idade são indissociáveis. Existem oito milhões de pessoas com deficiência visual nos Estados Unidos e 80% têm cinquenta anos ou mais. Este facto não deveria ser uma grande surpresa. À medida que envelhecemos, o nosso corpo deteriora-se e os olhos são especificamente vulneráveis a doenças como
– Degenerescência macular
– Retinopatia diabética
– Glaucoma
– Cataratas
– Opacidade da córnea
A avaliação atual é de que 800.000 pessoas com 65 anos ou mais nos EUA são totalmente cegas. Em 2015, serão 1,5 milhões e em 2030 serão 2,4 milhões.
A causa é simplesmente o envelhecimento da população. Quando os “Baby Boomers” chegarem à reforma, a população grisalha aumentará drasticamente e a prevalência da cegueira aumentará da mesma forma. Podemos e estamos a fazer grandes progressos no combate às várias causas da cegueira, mas não podemos impedir as pessoas de envelhecer.
É certo que todos sabem que este “envelhecimento” está a ocorrer. Desde a AARP até à Segurança Social, existe uma grande quantidade de planeamento e marketing relativamente ao crescimento acentuado previsto entre os idosos da nação. Mas não se tem escrito muito sobre o que isto significa para a estrutura de serviços para cegos do país. Na maior parte dos casos, e na maioria dos estados, diferentes organizações gerem questões relacionadas com os idosos e com a reabilitação profissional. Mas quando se trata de lidar com os novos cegos, muitos dos problemas são os mesmos e os recursos existentes não são suficientes para responder às necessidades que se avizinham.
Na situação atual, os idosos que perdem a visão vão ter dificuldade em manter a sua independência. É uma pena, porque atualmente, com a disponibilidade de recursos de todos os tipos através da Internet, não há razão para uma pessoa cega não viver de forma independente. O estilo de vida digital é sinónimo de libertação para as pessoas com cegueira e baixa visão e os baby boomers, como nenhum outro grupo de idosos antes deles, conhecem bem os seus benefícios. No entanto, as agências de apoio não estão preparadas para os ajudar a fazer esta transição.
Quais são os benefícios? Eis uma lista que compilámos:
– Comunidade: as pessoas podem interagir e partilhar informações e experiências com outras pessoas que pensam da mesma forma, à vontade
– Consciência: A Internet proporciona um acesso quase instantâneo a notícias e informações de todos os tipos. As pessoas que utilizam esta fonte de informação estão significativamente mais bem informadas e conscientes dos acontecimentos mundiais do que aquelas que não têm acesso.
– Informação: A Internet é a melhor fonte de referência única para informações de todos os tipos. Com a ajuda de um motor de busca, um utilizador pode aceder a uma vasta biblioteca de publicações governamentais e a uma biblioteca ainda maior de fontes de informação privadas. São poucos, ou nenhuns, os assuntos que não podem ser pesquisados com êxito através da Internet.
– Emprego: A utilização do computador é praticamente essencial para qualquer emprego significativo no mundo moderno. Através da Internet, as pessoas não só podem ser empregadas como também podem trabalhar a partir de casa.
– Actividades empresariais: A Internet permite a qualquer pessoa vender bens e/ou serviços a um mercado mundial.
– Educação: Um computador e conhecimentos informáticos são essenciais para a educação moderna. Através da Internet, uma pessoa pode procurar um vasto leque de oportunidades educativas que vão desde a aquisição de competências técnicas, passando pela conclusão do ensino secundário, até à obtenção de uma licenciatura, mestrado e/ou doutoramento em universidades em linha acreditadas.
– Entretenimento: Através do computador e da Internet, é possível desfrutar de praticamente qualquer entretenimento desejado, desde DVS descritos ou descarregamentos de filmes populares até milhares de canais de rádio na Internet, jogos de todos os tipos e todo o tipo de fóruns relacionados com passatempos.
– Serviços de saúde: Programas de autocuidado e de vida saudável, orientação em matéria de saúde e informações sobre como perguntar ao médico estão todos disponíveis na Web.
– Compras: Desde artigos de primeira necessidade a artigos de luxo, é possível comprar tudo através da Web, sem sair do conforto de casa.
– Finanças: Serviços bancários em linha, investimentos, empréstimos – quase todas as actividades financeiras podem ser realizadas através da Web
– Artes criativas: A escrita e a música são duas actividades criativas que os cegos podem desfrutar utilizando a tecnologia digital.
– Aconselhamento: Estão disponíveis grupos de apoio em linha para uma vasta gama de questões, desde a gestão do luto à depressão e à sobrevivência ao cancro.
– Espiritual: Seja qual for o seu caminho, a Web tem recursos para o apoiar, desde praticamente todas as religiões convencionais a uma enorme variedade de caminhos espirituais menos convencionais.
A simples possibilidade de se manter ligado à família e aos amigos através do correio eletrónico é suficiente para fazer com que a maioria dos idosos valha a pena estar online. Se acrescentarmos os serviços telefónicos baseados na Internet, como o Skype, as pessoas podem manter-se ligadas aos seus entes queridos em todo o mundo, por muito pouco. Mas hoje em dia, no mundo da tecnologia de assistência convencional, custa ao idoso (ou à agência de apoio) vários milhares de dólares e semanas ou meses de estudo – com todo o transporte necessário – só para poder enviar e receber correio eletrónico. Isso é uma loucura.
E é desnecessário.
Em todo o país, as organizações de serviços para cegos marcham a passos largos ao ritmo da tecnologia convencional de leitores de ecrã. Essa é a sua única solução para a acessibilidade dos invisuais e, independentemente da situação, aplicam-na. Como diz o ditado, “quando a tua única ferramenta é um martelo, todos os problemas parecem um prego”
Mas por muito bons que sejam os leitores de ecrã convencionais, são, sem exceção, complexos e difíceis de aprender. São dispendiosos e requerem semanas ou meses de formação para se atingir a proficiência. Uma vez competente, uma pessoa cega pode fazer coisas fantásticas. Mas a maioria das pessoas idosas ou dos novos utilizadores não possui as competências técnicas essenciais para dominar os leitores de ecrã convencionais e as agências não dispõem de recursos para adquirir o software caro e a formação necessária.
Mas, na verdade, pelo custo de reabilitar uma única pessoa cega com tecnologia de leitor de ecrã convencional, uma agência pode proporcionar acessibilidade total a quatro a seis pessoas cegas que não pretendem tornar-se profissionais de informática. Partindo do princípio de que um leitor de ecrã convencional custa cerca de 1.000 dólares e requer cerca de 3.000 dólares de formação para que o utilizador atinja a proficiência, o System Access Mobile da Serotek custa 499 dólares e um utilizador pode ser formado em cerca de duas a dez horas. Faça as contas.
Além disso, utilizando o RIM (Remote Incident Manager) ou o Remote Training and Support da Serotek, o utilizador pode receber formação através da Internet, sem necessidade de se deslocar e de ocupar espaço numa sala de aula. A agência de serviços pode fornecer tutoria individual, no ecrã, com o formador e o aluno a trabalharem no conforto e comodidade das suas próprias casas.
A lógica sugere que as agências estatais e as organizações locais de reabilitação receberiam de braços abertos ferramentas como o System Access Mobile e o RIM. Com elas, podem ajudar mais pessoas cegas por menos dinheiro. Como é que podem não estar entusiasmados?
Mas a lógica não tem em conta a inércia. Toda a organização está estruturada para leitores de ecrã convencionais. É assim que os orçamentos são desenvolvidos; é aí que se concentram as competências de formação. Pode até haver um vago receio de que, se for assim tão fácil dar acessibilidade a pessoas recentemente cegas, os empregos de formação estarão em perigo. É claro que nada poderia estar mais longe da verdade. Mesmo com o efeito multiplicador de seis vezes (ou mais) que o System Access proporciona, a procura continuará a exceder a oferta à medida que a população envelhece.
Infelizmente, a pessoa que menos tem a dizer nesta decisão é a pessoa recentemente cega. Ele ou ela recebe basicamente o que lhe é dado, conforme decidido pelos profissionais. O resultado é que as pessoas que necessitam de ferramentas de acessibilidade são extremamente mal servidas. Um punhado de pessoas cegas (talvez oito a dez) acaba por ter a capacidade de aceder ao estilo de vida digital em cada cem ou mais pessoas que precisam de ajuda para a acessibilidade. E isso é extraordinariamente dispendioso. Uma pessoa cega sem acessibilidade consome muito mais recursos em termos de cuidados pessoais, cuidados médicos, serviços sociais e assistência social do que uma pessoa cega com acesso total ao estilo de vida digital. E, infelizmente, a pessoa sem acesso vive uma vida muito mais fechada e é mais suscetível de ser vítima de depressão. Sem acessibilidade, a cegueira é uma sentença de prisão; com ela, é um pequeno incómodo.
É claro que não existe qualquer incentivo para que os produtores de tecnologia convencional de leitores de ecrã tornem os seus produtos menos dispendiosos e mais fáceis de aprender. Não se trata de um “mercado livre” onde têm de competir frente a frente com soluções alternativas. Pelo contrário, é um mercado cativo em que o comprador não tem escolha. A infraestrutura existente tem uma tendência para manter o status quo, mesmo à custa da crescente população de idosos recém-cegos do país. Nós, do lado de fora, podemos exigir condições equitativas, em que os consumidores possam fazer as suas próprias escolhas informadas, mas aqueles que controlam o campo de jogo não têm qualquer interesse em fazer desta uma competição justa.
Na Serotek, acreditamos que quando não se consegue vencer através da evolução, é altura de iniciar uma revolução e nós temos uma em curso. Quando uma infraestrutura não serve as pessoas para as quais foi criada, é altura de procurar formas de tornar a infraestrutura irrelevante. Há seis anos que temos vindo a fazer avançar a tecnologia e o nosso mais recente produto, o System Access to Go, disponível diretamente através da Internet a pedido, pode ser o catalisador da mudança.
Estamos a trabalhar com uma série de pessoas que têm em mente os interesses de cada pessoa cega. Estamos prestes a fazer um anúncio que acreditamos que irá simplesmente mudar a forma como a acessibilidade acontece – para benefício de todos. Convidamo-lo a ficar atento. Mas, entretanto, não hesite em fazer barulho. A mudança não acontecerá se não trabalharmos para a fazer acontecer. “Informação sem acessibilidade é tirania!” Onde raio está esse chá?
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