Ein offener Brief an erwachsene blinde Fachkräfte, die unabhängig leben

Unabhängig lebende erwachsene Blinde (Independent Living Adult Blind, ILAB) stehen vor einer besonderen Herausforderung, da die geburtenstarken Jahrgänge zu Senioren werden und viele von ihnen an Sehkraft verlieren. Die Auswirkungen eines raschen Sehverlusts können verheerend sein. In kürzester Zeit verliert eine Person jeden Bezugspunkt. Sie fühlen sich abgeschnitten, isoliert, desorientiert und verängstigt. Eine einst freundliche Welt ist plötzlich ein fremder Ort, an dem alles, was einst vertraut war, nun fremd und bedrohlich wirkt.

Wir, die wir blind sind, wissen, dass ein Mensch mit der Zeit ein neues Gleichgewicht finden kann – gut orientiert und sicher. Millionen von blinden Menschen leben unabhängig, und es gibt keinen Grund, warum ein neuer blinder Senior nicht wieder ein unabhängiges Leben führen kann. Aber es bedarf der Hilfe von fürsorglichen und kompetenten Organisationen und Personen, um diesen Übergang zu schaffen.

Die Aufgabe des ILAB besteht darin, ein Rettungsanker zu sein, der Unterstützung bei der Wiedererlangung der Unabhängigkeit bietet und neu erblindeten Senioren hilft, einen Weg dorthin zu finden:

• Orientierung
• Mobilität
• Sicherheit
• Hauswirtschaftliche und persönliche Fähigkeiten, wie z. B. das Erkennen von Geld, Kochen, Putzen und die Kennzeichnung von Lebensmitteln und Medikamenten
• Berufliche Fähigkeiten wie Tippen und Computernutzung
• Fähigkeiten zur Verbesserung der Lebensqualität, z. B. Hörbücher, Braille-Schrift, Schreibhilfen
• Selbstwirksame Fähigkeiten wie selbstbewusste Kommunikation, Zielsetzung und Bewältigung

Die Aufgabe einer ILAB-Organisation besteht darin, den Betroffenen dabei zu helfen, neue Bezugspunkte zu finden, wieder Kontakt zu anderen Menschen aufzunehmen, grundlegende Lebenskompetenzen neu zu erlernen und die Angst zu überwinden.

Zugängliche Computer, das Internet und eine ganze Reihe von digitalen Geräten und Diensten können wichtige Hilfsmittel sein, um diesen Weg reibungsloser und mit weniger Hindernissen zu gestalten. Das gilt jedoch nur, wenn die Hilfsmittel selbst keine Herausforderung darstellen, die die neu erblindete Person überfordert. Glücklicherweise sind die Babyboomer, die von altersbedingtem Sehverlust betroffen sind, besser mit Computern vertraut als Senioren noch vor einigen Jahren. Die meisten von ihnen haben schon vor ihrer Sehbehinderung in irgendeiner Weise mit Computern gearbeitet, sei es bei der Arbeit oder zu Hause, und obwohl sie bei weitem keine Computerfreaks sind, sind sie auch nicht völlig eingeschüchtert. Die Zahl der computererfahrenen Menschen wird in der älteren Bevölkerung weiter zunehmen, da jede nachfolgende Welle besser auf den digitalen Lebensstil eingestellt ist als die vorhergehende Gruppe.

Als Serotek im Jahr 2001 die ersten barrierefreien Produkte für den digitalen Lebensstil entwickelte, konzentrierten wir uns auf die Bedürfnisse der neuen Blinden, die noch weniger versiert waren als die Babyboomer. Wir erkannten, dass Barrierefreiheit mehr bedeutet als nur das Lesen eines Bildschirms oder eines Dokuments. Barrierefrei bedeutete, dass sie von jedem genutzt werden konnten, unabhängig davon, wie viel oder wie wenig Computererfahrung sie hatten. Damals wie heute sind wir davon überzeugt, dass barrierefrei bedeutet, für jeden und überall zugänglich zu sein. Diese Überzeugung und die Art und Weise, wie wir sie in die Praxis umsetzen, machen Serotek zum perfekten Partner für ILAB-Dienstleistungen.

Besseres digitales Leben

Während es intuitiv offensichtlich ist, dass digitale Technologie für die berufliche Rehabilitation unerlässlich ist, ist es vielleicht nicht so offensichtlich, dass der Computer, das Internet und die große Vielfalt digitaler Hilfsmittel für ein unabhängiges Leben sogar noch wichtiger sind. Betrachten Sie die unten aufgeführten Herausforderungen:

• Orientierung – oder wo bin ich? In den nächsten Monaten wird die globale Ortung von Mobiltelefonen allgemein verfügbar sein. Das bedeutet, dass eine blinde Person Schritt-für-Schritt-Anweisungen erhalten kann, wie sie von hier nach dort gelangt, egal wo auf der Welt sie sich befindet.

• Mobilität – oder wie komme ich dahin, wo ich hinmuss? Mobilität ist immer eine große Herausforderung für Blinde, aber das barrierefreie Internet kann die Notwendigkeit von Reisen erheblich verringern. Mit einem Internetzugang kann eine Person von zu Hause aus einkaufen, von zu Hause aus arbeiten, von zu Hause aus an Kursen teilnehmen und eine breite Palette von Unterhaltungsangeboten nutzen, ohne jemals einen Fuß vor die Tür zu setzen. Das nimmt eine Menge Druck von der Herausforderung der Mobilität und macht es viel einfacher, mit den Gelegenheiten umzugehen, bei denen es nicht möglich ist, zu Hause zu bleiben.

• Sicherheit – Wenn man das Gefühl dafür verliert, wo man sich befindet, ist die Welt ein beängstigender Ort. Auch hier bietet das Internet die Möglichkeit, in der relativen Sicherheit des eigenen Zuhauses mit den Herausforderungen des neuen Blinden zurechtzukommen, bis er oder sie das Selbstvertrauen gewonnen hat, mobiler zu werden.

• Haushaltsführung und persönliches Management – Einkaufen, Bankgeschäfte, Zugang zu medizinischen Informationen, Verwaltung der persönlichen Finanzen, Zugang zu Hauswartungsdiensten, Kochrezepten und vieles mehr sind über das Internet und einen Computer möglich.

• Beschäftigung – Arbeiten von zu Hause aus mit Hilfe von Voice over Internet Protocol und dem Computer. Computer und Internet machen es möglich, überall auf der Welt zu arbeiten, ohne das Haus zu verlassen.

• Lebensqualität – Kunst, Unterhaltung, soziale Interaktion – alles über die Breitbandverbindung verfügbar, einschließlich Hörbücher, beschriebene Videos, unendlich viele Radiokanäle und mehr. Verbinden Sie sich mit Ihrer Familie per E-Mail und mit alten und neuen Freunden über eine ständig wachsende Zahl von Social-Networking-Sites.

• Selbstbehauptungsfähigkeiten – Es ist einfacher, sich online durchzusetzen als im persönlichen Gespräch.

Die Wahrheit ist, dass unsere Gesellschaft heute über das Internet, Mobiltelefone und das wachsende Wi-Fi-Netzwerk vollständig vernetzt ist. Die meisten Lebenserfahrungen sind unabhängig davon verfügbar, ob eine Person sehend ist oder nicht. Das Internet, der Computer und die vielen anderen digitalen Geräte sind großartige Werkzeuge zur Gleichstellung. Über eine digitale Verbindung sind alle gleich, unabhängig von der Qualität ihrer Sehkraft, vorausgesetzt, sie verfügen über eine vollständig zugängliche Verbindung.

Leider war die Zugänglichkeit in der Vergangenheit keine einfache Sache. Die von den traditionellen Anbietern adaptiver Technologien angebotenen Werkzeuge waren teuer und komplex. Eine Person benötigt unter Umständen 30 oder mehr Unterrichtsstunden, um mit einem herkömmlichen Bildschirmlesegerät umgehen zu können, und selbst nach 30 Stunden ist nicht jeder erfolgreich. Die Lizenzgebühren für barrierefreie Software sind hoch und an eine Reihe von Bedingungen geknüpft, die dem Anbieter einen stetigen Einkommensstrom sichern. Während die Tools für die meisten Anwendungen in der beruflichen Rehabilitation ausreichen, reichen sie oft nicht aus, um im Internet zu surfen und die große Vielfalt an Produkten, Informationen, Dienstleistungen und Unterhaltungsangeboten im Web zu nutzen. Viele Websites wurden mit wenig Rücksicht auf die Anforderungen von Bildschirmlesegeräten gestaltet und sind daher für herkömmliche Bildschirmlesegeräte völlig unzugänglich.

Serotek hat die barrierefreie Benutzeroberfläche zu seiner Designpriorität gemacht. Unsere System Access-Produktfamilie wurde von der MS Foundation und der American Foundation for the Blind für ihre Zugänglichkeit ausgezeichnet. In der Regel kann ein Benutzer nach einer zweistündigen Einweisung mit System Access arbeiten. Viele computererfahrene Benutzer können mit System Access auch ohne Schulung arbeiten, indem sie sich bei Bedarf einfach auf das umfangreiche Hilfemenü verlassen. Wir empfehlen jedoch, dass die Benutzer die Vorteile einer Schulung nutzen, wenn diese verfügbar ist. Je vertrauter der Benutzer mit dem Computer und dem Internet ist, desto einfacher ist es für ihn, System Access zu benutzen, da System Access im Allgemeinen dieselben Befehlsstrukturen verwendet, an die er gewöhnt ist, ohne dass spezielle „Screenreader“-Befehle aufgeschaltet werden.

Serotek hat die Barrierefreiheit auch vollständig mobil gemacht. System Access Mobile kann auf einen USB-Stick geladen und an einen beliebigen Computer angeschlossen werden, so dass sofortiger Zugriff möglich ist. Wenn ein Computer mit dem Internet verbunden ist, kann System Access To Go (SAToGo) kostenlos heruntergeladen und verwendet werden, während der Computer mit dem Internet verbunden ist. SAToGo wird von der AIR Foundation, die der Meinung ist, dass „Zugänglichkeit ein Recht ist“, kostenlos zur Verfügung gestellt, und zwar für jedermann und jederzeit

Wenn die Kosten ein großes Problem darstellen, können die ILAB-Organisationen die neuen Blinden mit SAToGo schulen. Es gibt jedoch gute Gründe für den Benutzer, den kleinen Betrag zu investieren, der notwendig ist, um die gesamte Palette der Serotek-Produkte zu nutzen. Wir stellen System Access Mobile für zwei Computer, NeoSpeech und das System Access Mobile Network für eine monatliche Servicegebühr von $24,95 zur Verfügung, mit einer vierjährigen Verpflichtung. Darin enthalten sind alle Software-Updates und die Wartung. Der Benutzer kann einen Arbeits- und einen Heimcomputer mit System Access Mobile verbinden und System Access auf einen USB-Stick laden, den er jederzeit an einen beliebigen Computer anschließen kann. Durch den Zugang zum System Access Mobile Network (SAMNet) erhält der Nutzer E-Mail, eine leistungsstarke Suchmaschine und Zugang zur größten Sammlung barrierefreier Inhalte im Internet, darunter Nachrichten, Sport, Internetradio, beschriebene Videos und vieles mehr, barrierefreies Einkaufen, Blogs, Foren usw. SAMNet ist ein Schlüssel zu einem unabhängigen Leben. Die Online-Gemeinschaft ermöglicht den sofortigen Kontakt zu Familie und Freunden über E-Mail; sie verbindet den neuen Blinden mit der Welt über Nachrichten- und Unterhaltungskanäle; der neue Blinde wird in einer fürsorglichen Gemeinschaft von anderen willkommen geheißen, die gerne ihre Erfahrungen und Ratschläge über Foren und Chatgruppen austauschen. SAMNet bietet vollen Zugang zum Online-Einkauf, z. B. mit der Amazon.com-Familie von Einkaufsdiensten, die alles von Lebensmitteln bis hin zu Elektronik und anderen Geschenken anbieten – und sie bieten auch Hörbücher an. Die SAMNet-Gemeinschaft verwendet ein Serotek-Tool namens C-SAW, um Internet-Seiten zugänglicher zu machen. Jeder SAMNet-Benutzer profitiert automatisch von der verbesserten Zugänglichkeit, wenn er eine Verbindung zu einer der Tausenden von mit C-SAW verbesserten Websites herstellt. Über das Internet haben die Nutzer Zugang zu einem wachsenden Angebot an Online-Anwendungen für den geschäftlichen und privaten Gebrauch. Vor kurzem haben wir Quicken Online zugänglich gemacht, damit die Benutzer ihre persönlichen Finanzen verwalten können.

Erreichen und Lehren

Eine der größten Herausforderungen für die ILAB-Organisationen besteht darin, die neu erblindeten Senioren zu erreichen und die ständig wachsende Zahl von ihnen zu betreuen. Serotek ist das einzige Unternehmen für adaptive Technologie, das sich Gedanken über die enorme Arbeitsbelastung durch diese Babyboomer und die begrenzten Ressourcen der ILAB-Organisationen gemacht hat, um diese zu bewältigen.

Unsere Lösung, die in staatlichen Organisationen erfolgreich eingesetzt wird, heißt Remote Incident Manager (RIM). RIM ist ein vollständig zugängliches Fernlern- und technisches Support-Tool, mit dem der Ausbilder oder Techniker den Computerdesktop des Schülers über das Internet gemeinsam nutzen kann. Der Ausbilder kann technische Anpassungen vornehmen, wenn der Schüler Schwierigkeiten mit seinem Computer hat. Der Ausbilder kann Software herunterladen oder vom Rechner des Teilnehmers aus aufrufen und direkt mit dem Teilnehmer an der zu schulenden Anwendung arbeiten, ganz gleich, um welche es sich handelt. Diese Einzelschulung ist sehr wirkungsvoll, und die Schüler begreifen viel schneller als in einem Klassenzimmer. Mit Hilfe des Telefons oder des Voice-over-Internet-Protokolls haben Ausbilder und Schüler eine umfassende praktische Lernerfahrung, für die keiner von beiden reisen muss. Das spart wertvolle Reisezeit und -kosten und vervielfacht die Zahl der erfolgreichen Schulungen, die ein Ausbilder pro Tag durchführen kann. Ausbilder und Kursteilnehmer geben an, dass sie bei der Verwendung von RIM einen Vorteil von mindestens drei zu eins haben, wobei eine Stunde RIM-Zeit mindestens drei Stunden Unterrichtszeit wert ist. RIM kann zur Schulung herkömmlicher Bildschirmlesegeräte verwendet werden, aber wenn es zur Schulung der System Access Accessibility Anywhere-Tools eingesetzt wird, verkürzt sich die Zeit vom Beginn bis zur vollen Unabhängigkeit um eine Größenordnung. Die jährliche Lizenz von 1.000 Dollar macht sich mehrfach bezahlt.

Es geht um Unabhängigkeit

Wenn eine Person ihr Augenlicht durch Makuladegeneration oder eine andere altersbedingte Erkrankung verliert, bricht ihre Welt zusammen. Neu erblindet zu sein bedeutet, allein zu sein und Angst zu haben. Es klafft eine große Lücke zwischen dem früheren und dem jetzigen Leben, und die Unabhängigkeit scheint ein unerreichbares Ziel zu sein. Zum Glück gibt es ILAB-Organisationen, die bereit sind, diese Kluft zu überwinden und den neuen Blinden eine neue Dimension des unabhängigen Lebens zu ermöglichen. Der digitale Lebensstil ist ein wichtiger Bestandteil dieses Übergangs, und die Serotek Corporation hat nicht nur den digitalen Lebensstil zugänglich gemacht, sondern auch die Hilfsmittel bereitgestellt, mit denen Ausbilder und Schüler diese Kluft schneller überwinden können.

Für uns ist die Belohnung die Unabhängigkeit der neuen blinden Babyboomer. Ein unabhängiger blinder Mensch ist ein potenzieller Kunde für andere barrierefreie Produkte und Dienstleistungen für den digitalen Lebensstil, und genau darin sehen wir unsere Zukunft. Unabhängig lebende blinde Menschen haben Appetit auf all die aufregenden digitalen Lifestyle-Tools und Spielzeuge, die ihre sehenden Mitmenschen genießen, und Serotek möchte führend darin sein, diese Produkte und Dienstleistungen zugänglich zu machen.

Der Verlust des Augenlichts verändert das Leben, aber dank der ILAB-Organisationen und Unternehmen wie Serotek, die sie unterstützen, muss dies nicht das Ende der Welt bedeuten. Es kann der Beginn eines ganz neuen, lohnenden und produktiven Lebens sein.